魔科戦記〜magic and science fiction〜

3章1節

　時は遡り、少佐が殺害された本部では、モルゼの処分について話し合われていた。

「ゲイル曹長、あなたはあの男に何か違和感などは感じなかったのですか。元から魔法を使えたとか……」

「そんなもの分かりませんよ。少なくとも私はこの目では見ていない」

　少佐が亡くなり、代打で指揮をとり始めたのはアズ大尉という男であった。少佐の側近である彼は、すぐさまモルゼの身近な人間から状況を聞き始めた。

「確かに君の経歴を調べたところ、特に上等兵を庇う理由は見当たらない。だから、虚偽では無いと信じておこう」

　大尉は続けた。

「今すぐ奴に追手を出したいところだが、実は海岸の方に無数の敵が現れた」

「なんですと」

　突然の知らせに、ゲイルは驚きを隠せなかった。

「今は大本営が部隊と空中戦艦による艦隊を派遣している。我々も対応に移らねばならない」

　敵が大軍で攻めてきたため、遊撃隊は少しでも数を割く訳にはいかないのである。

「では、野放しにされるおつもりですか」

「いや、私に試したい考えがある。バルド伍長、こちらに来たまえ」

　アズ大尉は天幕の外にいたバルド伍長を呼んだ。曹長率いる小隊が到着した際に、少佐の訃報を伝えたあの伍長である。

「伍長には先ほどの作戦説明してもらう。そして、曹長にはその作戦が成功するか判断してもらいたい」

「私でございますか」

「実際の戦闘を見ていて、なおかつ信頼できるのは君くらいだ。果たして連中が勝てるかどうか……」

　大尉はそういうと、伍長に説明をさせた。

「曹長はオニグモ中隊をご存知ですか」

「ええ、開発されたものの、未だに実用化されていない6足歩行型戦車を自在にあやつり、数多くの戦果を上げた中隊ですな」

　ゲイル曹長は昔の記憶を呼び戻し、その中隊のことを思い出し始めた。その戦車は通常の戦車とは異なり、壁を登り高く飛ぶことができる、その名の通り蜘蛛のような戦車であった。

　「しかし、我々がレッドマウンテンより東に後退するとき、殿を務めて全滅したはず……」

「いえ、実は全滅した訳ではないのです」

「なんと、なら一体……」

　自身が聞かされていた事が違うと知り、ゲイルは疑問を抱いた。

「実は軍の命令で抹殺されたのです。それも、原因は奴らの、極悪非道な残虐性にありました」

　沈黙の中、バルド伍長は静かに語りだす。

「奴らはある任務で、竜を集団で撃破したのち、その竜の仕業と見せかけて、集落から略奪を行ったのです」

「見せかけたって、どうしてそんなことがわかったのだ。こんな事を言うのもなんだが、バレないようにやれたじゃないか」

　曹長の意見はもっともだった。堂々とやったのなら、見せかけたなんて言葉は出てこない。しかし、竜の仕業に見せたのなら、隠蔽を試みたということだからだ。

「判明したのは、竜が逃げた方角にありました。奴らは竜の息の根を止め忘れ、そのまま略奪を始めたのです」