魔科戦記〜magic and science fiction〜

2章6節

「ケガはないかい」

　怯えた少女に向かって、モルゼは問いかけた。少女はカゴを抱えていて、そこには果物が積まれていた。

「大丈夫です。あ、あなたは……」

　少女は緑の髪をたなびかせ、その場に立ち上がった。白いワンピースを身につけて、腰にはレイピアが付いている。風を纏っているところから、どうやら魔法使いのようだった。

「ええと、旅人かな、強いて言うなら。」

　上官殺しの容疑で軍隊から脱走しました、などと、流石にそんなことは言えないので、モルゼはこう誤魔化した。

「助けていただき、どうもありがとうございます。私はエストという、この近くの街、ハルドで呉服店に勤める者です」

　少女は自分の名前を名乗った。

「もし、よろしければ、お礼をさせていただけませんか」

　その言葉に、待っていたようにサマルが食いついた。

「なら、あの街まで案内して欲しい。巨大な店があると聞いて、それを見てみたいんだ」

　割り込んだサマルの要求に対して、少女はそんなものでいいのか、と言わんばかりの表情だった。

「ええ、喜んで。しかし、それだけではお礼にならないような……」

　少し考え込むと、少女は思い付いたかのように、提案をし始める。

「そうだ、よろしくければ、我が家に寄ってください。そこで多少なりとも、おもてなしができますよ」

　少女は微笑みながらそう口を開いた。モルゼはショッピングモールに行きたいサマルが、嫌な表情を浮かべる前に、体を奪い返した。

「それはありがたい、ぜひお願いします」

「よかった、ではまずショッピングモールに、イストアにご案内します。着いてきてください」

　少女は、エストは歩き始めると、急にその足を止めた。

「そうだ、連絡の方をしないと。ちょっとだけ、電話してきてもよろしいですか」

「ええ、構いませんよ」

　エストはモルゼから距離を置いて、木の陰で電話を始めた。モルゼと同じような端末を取り出して電源を入れ、通信を始める。

「もしもし、今大丈夫ですか」

「ああ、大丈夫だが、ボスに代わるか」

「いえ、代わりに伝えてもらってもよろしいですか」

　エストは電話を始め、男と会話し始めた。

「ああ、構わないが、なんて伝えればいい」

「実は森で竜に襲われたところ、旅の方に助けていただいて。使っていた銃から、軍の関係者だと」

　内容を伝えられ、男は端末を使って、空中のウィンドウに手で書き込み始めた。

「軍の関係者ねぇ、それで」

「はい、街まで行きたいと、それで後で家の方に招いても問題ないでしょうか」

　男は手を止め、考え込んだ。

「ふむ、許可したいんだが、今は取り込み中でね。けど、君個人の方の家なら招いてもいい」

「了解です。ちなみにその、取り込み中とは一体……」

　エストは何の用事か興味が湧き、要件を尋ねた。

「追って伝える。君にも、君の姉妹にも手伝ってもらう予定だ。それでは、失礼するよ」

「はい、ボスによろしく伝えてください」

　相手側の通信が切れるのを確認し、端末をしまった。

「お待たせしました。さあ、行きましょう」

「ええ、案内をお願いします」