物の怪おしごと相談所！

１.氷泥棒の怪

第1話 氷泥棒の噂

　帰りの会が終わった、六年C組の教室。

　わたし、夏川萌音（なつかわもね）は、うきうきとランドセルに教科書を詰めこんだ。

　誰かと約束をしているとか、特別な用事があるとか、そういうわけではないけれど、学校終わりは妙にうれしくて胸がはずむ。

「萌音ちゃん、あの話、聞いた？」

　前の席の篠田澄果（しのだすみか）が、くるりとわたしのほうに振り返った。

「あの話って？」

「氷泥棒の話だよ」

　こおりどろぼう……。

　それって、なんだろう？　

「ぜんぜん知らない」

　わたしは、ぶんぶんと左右に首を振った。

「先週、お祭りがあったでしょ？　そのときにね……」

　神妙な顔で、澄果が説明をはじめた。

　氷泥棒があらわれたのは、夏祭りの夜のこと。

　かき氷の屋台から、大きな氷の塊が消えて無くなってしまったんだって。

「うーーん、解けちゃったんじゃない？　夜でもすっごく暑いし」

　今は、夏休み前。

　毎日のように暑い日が続いている。

「冷凍庫に入れてた氷だったみたいだよ。それなのに、いつの間にかなくなってたみたい」

　ちゃんと冷凍庫に入れてたなら、解けないかぁ……。

「どこに消えたんだろうね？」

「盗まれたんじゃないかな、泥棒に」

「ど、泥棒……？」

　そうだとしたら、氷なんて盗んで、どうするんだろう。

　すっごく疑問だ。どうやって盗んだのかも気になる。冷たすぎて、氷の塊なんて持てないと思う。大きいってことは、かなり重そうだし。

「そういえば、君嶋（きみしま）くんも来てたよ。夏祭り」

　澄果が、思い出したように言った。

『君嶋（きみしま）くん』というのは、同じクラスの君嶋琉雅（きみしまりゅうが）くんのこと。

　すごく整った顔をしていて、勉強も運動もできるんだけど、冷たい印象なんだ。ぜんぜん笑わない。たとえるなら、氷の王子様みたいな感じ。

　みんな、君嶋くんと仲良くなりたいんだけど、なかなかうまくいかない。

　そんな君嶋くんとわたしには、ちょっとだけ接点がある。

　パパ同士が、同じ会社で働いているんだ。

　同じ会社といっても、君嶋くんのパパは社長で、わたしのパパは課長なんだけど。

　働きたいひとに、おしごとを紹介するのが業務内容みたい。

　人材派遣会社っていうんだって。

　そのひとにピッタリなおしごとを見つけて、働き始めたあとも、しっかりフォローするのが大切だって、パパが言ってた。

　君嶋くんのパパは、すごく威厳がある。ちょっと怖い雰囲気だけど、格好いい。

　参観日のとき、彼のパパを見て、いかにも社長っていう感じだなって思った。

　わたしのパパは、おっとりして、ぽや～～んとした雰囲気だ。ちっとも威厳はない。

　でも、すごく優しい。わたしにとっては自慢の、大好きなパパなんだ。

「かき氷を買うの、すごく楽しみにしてたんだよ！」

　ランドセルを背負いながら、澄果がぷんぷん怒っている。

　氷の塊が盗まれたせいで、かき氷の屋台は、早々に店じまいしてしまったらしい。

「ブルーハワイと、練乳いちご、それから抹茶あずき！　やっと食べられると思ったのにーー！」

「そんなに食べるつもりだったの？」

　驚いて、澄果の顔をまじまじと見る。さすがに、食べ過ぎな気がするんだけど……。

「もちろん！　夏祭りといったら、かき氷でしょ」

　澄果が満面の笑みでうなずいている。

「冷えすぎて、お腹を壊しちゃうよ」　　

　そんなことを話しながら、わたしは澄果と一緒に教室を出た。澄果とは、通学路が途中まで一緒だ。

　他愛のないおしゃべりをしていると、あっという間に三叉路まで来てしまった。

　この三叉路で、澄果と別れることになる。

「バイバーイ！」

「また明日ね～～！」

　お互いに手を振る。

　おしゃべりに熱中しているときは楽しくて、歩いている感覚さえないくらいなのに、ひとりになると途端に歩くのが億劫になる。

　なにより、この暑さだ。気づいたら、額に汗がにじんでいた。

　ランドセルを背負っている背中が気持ちわるい。きっと汗だくになっているんだろうな。

　Tシャツの裾を持って、わたしはパタパタと背中に風を送った。

「あともう少しで、休憩所だ！　がんばろう……！」

　目を凝らすと、『シギノ不動産』の看板が見えた。

　シギノ不動産は、地域に密着した町の不動産屋さんだ。夏場、通学路を歩く小学生のために、ウォーターサーバーを設置してくれている。

　そのおかげで登下校の際、わたしたちは冷たいお水を飲むことができるんだ。

　ベンチも用意してあるから、そこに座ってキンキンに冷えた水を飲む。ちょっと日陰になっているから、いつもわたしはここで一休みしている。

　受付で紙コップをもらって、ウォーターサーバーから水をそそぐ。

「ぷはぁーーー！」

　冷たくて、おいしいお水をゴクゴクと一気に飲み干す。

「生き返る～～！」

　火照った体に、冷水がぐんぐんしみわたっているような感じがする。

　ランドセルを下ろし、ベンチに腰かける。日陰で休んでいると、君嶋くんが歩いてくるのが見えた。

　わたしと君嶋くんは、帰る方向が同じなんだ。

　ここからしばらく真っすぐ歩いて、なだらかな坂をのぼって。高台にある住宅地で暮らしている。

　あ、君嶋くんとわたし、もうひとつ接点があったなぁ……。

　そんなことを考えていると、君嶋くんがわたしの前を素通りしていく。

　えっ？　ウォーターサーバーの冷たいお水、飲まないの……？

「君嶋くん！」

　思わず、わたしは声をあげた。

「お水、飲んだほうがいいよっ！」

　お節介かも……？　と思ったけれど、ここから高台の自宅までは、まだまだ時間がかかる。坂道だってきつい。熱中症になったらたいへんだ。

　わたしの声に、君嶋くんは足を止める。

「ちょっと、ここで待ってて！　わたし、紙コップもらってくるから！」

　そう言って、急いでバタバタと受付のほうへ向かう。

　紙コップをもらっているあいだに、君嶋くんは帰ってしまうかもしれない。心配したけれど、君嶋くんはベンチのところにいた。

　ほっと胸を撫でおろす。

　相変わらず無表情で、なにを考えているかわからないけど。

「はいっ！」

　どうぞ、と言って、水をそそいだ紙コップを君嶋くんに手渡す。

「……ありがとう」

　ドキッとする。

　君嶋くんと話をしたのは、これがはじめてだった。　

　同じクラスにいても、君嶋くんは遠いひとだ。誰に対しても、なんというか、分厚いバリアを張っているような気がする。

　近くで見ると、ほんとうにきれいな顔だなぁと思う。紙コップに口をつける君嶋くんに、思わず見惚れる。

　ベンチの真ん中に置いていた自分のランドセルを、わたしは端っこのほうに寄せた。

　ちょっと遠慮しながら、そのとなりに座る。

「毎日、ほんとうに暑いね」

「……そうだな」

「夏休みが待ち遠しいな～～！」

「そうか？」

　君嶋くんと会話している。相槌を打ったり返事をしたり。

　奇跡に近い。だって、クラスで気軽に君嶋くんとお話できる子はいない。

　ひとを寄せ付けない雰囲気が、君嶋くんにはある。

　もしかして、パパ同士が同じ会社で働いているから？　それで、ちょっと親近感を持ってくれているとか。

　わたしとの接点に、君嶋くんも気づいてるのかな？

　そんなことを考えていると、きれいなかたちをした目が、スッとするどくなった。

　えぇ？　わたし、睨まれている？　なんで？

　あたふたしていると、君嶋くんの視線が、わたしから少しずれていることに気づいた。

「君嶋くん……？」

　どうしたの、と言いかけたところで、背後に気配を感じた。

　それと同時に、冷たい風が吹いた気がした。