物の怪おしごと相談所！

第5話 雪女のかき氷店

「冷たい雑貨とかないかな～～？　どうせなら、キンキンに冷えたもの触りたいし！」

　雪乃さんは、よっぽど冷たいものが好きなんだなぁ……。

「う～～ん、冷たい雑貨、冷え冷えの雑貨……。あ、パッケージが可愛い保冷剤とか、どうですか？」

「保冷剤って、売るときは常温じゃないか？」

　た、たしかに……。

「キンキンに冷えた雑貨とか、そうそうないと思うぞ」

「そうだね……」

「いっそのこと、氷を売ったらいいんじゃないか？」

　君嶋くんの言葉を聞いて、わたしはハッとなった。

「氷……、かき氷！！　あの、かき氷屋さんとかどうですか？」

「え！！　それ、すっごく良いかも！」

　雪乃さんが、目を輝かせる。　　

「例の氷屋から、かき氷用の氷を仕入れたらいいかもな」

「それって、夏祭りでかき氷屋さんをしていた氷屋さんのこと？」

　雪乃さんが氷を盗んじゃって、早々に店じまいすることになった、あの氷屋さん。

「そうだ」

　君嶋くんが、深くうなずく。

「夏祭りで、かき氷がたくさん売れなかった分の損害を、雪乃さんの店が仕入れをすることで、補填していくことができる」

　さすが、君嶋くん！

　わたしとは、アイデアの差があり過ぎる。

「なんか、やる気が出て来たよ！　めちゃくちゃかき氷を売って、バシバシ仕入れをする！　そうすれば、氷屋さんが儲かるんだもんね！」

　こうして雪乃さんは、かき氷屋さんをやることに決まった。

「あとは、シギノに手を貸してもらいましょう！」

「シギノ？　なんで、あの祓い屋が出てくるのよ？」

　雪乃さんは、ちょっとイヤそうな顔だ。

　自分を祓おうとした人間だから、もちろん気持ちは分かる。

「シギノは、不動産屋さんですから！」

「かき氷屋をやるための物件を、あいつに貸してもらうんだよ」

「なるほどね～～！」

　納得したように、雪乃さんは大きくうなずいた。

◇

「というわけで、かき氷屋さんをすることに決定たんですけど。お店をする場所、貸してもらえませんか？」

　シギノ不動産。

　案内された奥の部屋で、わたしたちはシギノにお願いしてみた。

「かき氷屋ですか……」

　シギノは、辞書みたいに分厚いノートをめくった。

　ノートには、シギノ不動産が取り扱っている物件の情報が載っているみたい。

　わたしと君嶋くん、雪乃さんは、ページをめくるシギノの手をじいっとみた。わたしたちは、シギノと向かい合って座っている。ふかふかのソファは、とても座りごこちが良い。

　この小部屋は、まるで秘密基地みたいだ。

　外から見ていた、のんびりとした町の不動産屋さんのイメージからは想像もできない。

「お店をやるのは良いですけどねぇ。雪女さんが物の怪だってこと、お客さんはもちろん、ほかの誰にも言ってはいけませんよ？　商売に影響しますから」

「わ、分かりました……」

「約束ですよ？」

　シギノが念を押すように言う。

「はい」

「約束します」

「分かりましたぁ～～！」

　わたしたちは、三人とも素直にうなずいた。

　お店のためにならないことは、ぜったいにしない。

「場所は、あるにはありますけど。裏通りの狭い店になりますね」

　バサッとノートを広げて、地図を指さす。

　そこは、たしかに裏通りだった。駅前だけど、細い路地が入り組んだ場所。

　ここから、そう遠くない立地だった。

「えぇ～～！　もっと、ひろーーくて、表通りに面してる場所はないの？　エラそうなくせに、ぜんぜん大したことない男じゃん」

　足を組み替えながら、雪乃さんがため息を吐く。

　そろりとシギノを見ると、笑顔のまま、額にピキピキと青筋が立っていた。

「タダで貸してあげようと思っていたんですがねぇ」

「え、ほんとに！？　やった～～！！　あんた、見た目によらず、なかなか気前が良いじゃん！」

　雪乃さんが、シギノにハイタッチをしにいく。

「褒めてるようで、褒めてないね……？」

　わたしはこっそり、隣にいる君嶋くんに同意をもとめる。

「ほんとにな」

　君嶋くんが、肩をすくめる。

「ただし、商売がうまくいくまで、ですけどね。黒字になったら、賃料をいただきます」

「黒字になったら……？」

「それだけ、商売というのは難しいということです」

　雪乃さんと、おざなりにハイタッチをしながら、シギノが言う。

　不動産屋さんという「商売」をしているシギノの言葉は、すごく重い。

　と、そのときは、思っていたんだけど……。

◇

　細い路地を入ったところにある小さなお店。

『きらきら☆スノー』と書かれた看板をくぐると、店内から聞き慣れた声がした。

「あ、萌音ちゃん！　君嶋くん！　いらっしゃいませ～～！」

　テンションが高い声。

　きゃぴきゃぴした、この声の主は、もちろん雪乃さんだ。

　雪乃さんは、カラフルな浴衣を着ている。

　それも、ミニ丈の。帯は、レースで可愛く。

　この可愛い浴衣が、制服なんだって。

　長い黒髪はアップにして、ヘアアレンジもしている。

「こちらのテーブル席にどうぞ～～！」

　雪乃さんが、席まで案内してくれる。

「こちらがメニューになりまーーす！」

「ありがとうございます。なんだか、雪乃さん、すごく店員さんっぽくなりましたね」

　雪乃さんからメニュー表を受け取りながら、わたしは感心する。

　お店に来るのは、これで三回目だ。

　最初は、雪乃さんも「うまくできるかな？」って不安そうな顔をしてたんだけど。

　今ではすっかり、店員さんが板についている。

「そう？　ありがと～～！　なんかね、もう天職って感じ！　私の性格だと、接客業はピッタリだったみたい！」

　雪乃さんは、満面の笑みだ。

　楽しくって、仕方がない！　っていう感じ。

　お客さんの注文を聞いたり、かき氷を作ったり。生き生きとおしごとをしている。

　そんな雪乃さんのお店は、なんと大繁盛しているんだ。

　お客さんは、ほとんどが女の子。理由は、かき氷がSNSで映えるから。

　雪乃さんが考案したかき氷は、とにかく可愛い。

　フルーツたっぷり、ホイップやチョコスプレーで、盛り盛りにしてある。見た目のインパクトがすごいんだ。

「おまたせしました～～！　桃たっぷりスペシャルホイップかき氷でーーす！」

　雪乃さんが、隣のテーブルにかき氷を運んできた。

　まず、その大きさに圧倒される。

「わぁーー、すっごく可愛い！」

「大きいね～～！」

　隣の席の女の子たちが、驚いたように声をあげる。

　大きいから、シェアして食べるお客さんが多いみたい。

「夏休みに入ってから、ますます女の子たちがお店に来てくれてるね」

　メニュー表を見ながら、わたしは店内を見回した。

「そうだな……」

　君嶋くんは、雪乃さんのお店に来るたびに元気がなくなる。

　どうやら、店内の飾り付けが派手すぎて、目がチカチカするんだって。

　もちろん、この派手な飾りは雪乃さんの趣味。ちなみに『きらきら☆スノー』という店名を考えたのも、雪乃さんだ。

「どのかき氷にする？　わたしはね、この器がメロンになってる『特盛☆ラブメロン』か、マンゴーとバニラアイスの『マンゴー☆ゴーゴーアイス』かで迷ってるんだけど！」

　メニュー表を指さしながら、君嶋くんに見せる。

「……どっちでもいいよ」

　相変わらず、というか、いつにも増してテンションが低い。

「あ、この『トロピカ～ル☆波乗りブルーハワイ』もいいなーー！」

「決めていいよ」

「また？　前もそうだったじゃん！」

　とってもサイズが大きいから、ひとりでは食べきれない。

　隣の席の女の子たちと同じで、ここに来たら、かき氷を君嶋くんとシェアしてるんだ。

　今度は、君嶋くんに決めてもらいたかったんだけどな……。

　というか、実はわたし、今すごくドキドキしてるんだ。

　ひとつのかき氷を、君嶋くんと分け合って食べる。なんか、それってデートしてるみたいじゃない？

　夏休みに、可愛いかき氷屋さんで、君嶋くんとシェア……。

　緊張するっていうか、大きな口を開けて食べられないなっていうか。

　でも、ドキドキしているのは、わたしだけだと思う。君嶋くんは、いつもクールな表情のままだから。

「よしっ！　今日は『トロピカ～ル☆波乗りブルーハワイ』にする！」

　すごく悩んだ結果、夏のフルーツがたっぷり乗った、このかき氷に決めた。

「……店員さーーん。オーダーお願いしまーーす」

　君嶋くんが、雪乃さんを呼ぶ。

　ちょっとダルそうだけど、それも格好いい。そんなことを思いながら、わたしは雪乃さんが来るのを待った。

◇

　夏休み明けの、六年C組の教室。

　登校してきた澄果が、ランドセルを下ろしながら話しかけてきた。

「ねぇ、聞いた？」

　澄果の顔は、ほかのクラスメイトと同じように、こんがりと日焼けしている。

「なにを？」

「かき氷のお店が、新しくできたんだって！」

　うれしそうに澄果が言う。

『かき氷』という言葉に、わたしの心臓はドキンとはねた。

「そ、そうなんだ」

「なんかね、カラフルな浴衣を着た美人のお姉さんがやってるお店らしいよ。おっきなかき氷で、フルーツがいっぱいで、見た目がすごーーく可愛いみたい！」

　行ってみたいなぁと、澄果は目を輝かせている。

　たぶん、いや、ぜったいに雪乃さんのお店だ。

　だって、情報が一致しすぎている。

「それって、細い路地にあるお店のこと？　『きらきら☆スノー』っていう店名で……」

　念のため確認すると澄果は、大きくうなずいた。

「そうだよ！　萌音ちゃんも知ってたんだ？」

「う、うん……」

　知っているというか、関係者なんだけど……。

「SNSで見たんだけど、すっごく可愛いんだもん。今度、一緒に行ってみようよ！」

　澄果に誘われ、わたしはドキドキしながら「うん」とうなずいた。

　店主が物の怪で、雪女だということは秘密だ。友だちの澄果にも、ぜったいに言えない。

　だって、祓い屋のシギノと約束をした。

　どんな顔をして、お店に行けばいいんだろう……？

　前もって、雪乃さんに話をしておいたほうがいいよね？

　友だちとお店に行くけど、内緒だよって。

　出会ってからのこと。一緒におしごとを探したこと。

　もちろん、雪乃さんが物の怪だっていうこと。

　雪乃さん、まとめてポロッと話しちゃう危険があるし……。なんといっても、ノリの良い店員さんだから。

　そんなことを、ぐるぐると考えていると、視線を感じた。

　顔をあげると、君嶋くんと目が合った。

　ぐるぐるしているわたしの心の中を見透かすように、ふっと笑った。不敵な笑みだ。

　いじわるに笑う君嶋くんに、ドキッと胸がはねる。

　美形だから、どんな顔でもサマになる。クールな顔もいいけど、笑った顔も格好いいなって、わたしは思った。