物の怪おしごと相談所！

２.動く影の怪

第6話 移動する影

　夏休みが終わっても、まだまだ暑い日が続いている。

　学校からの帰り道。澄果と並んで歩きながら、わたしは汗をぬぐった。

「早く涼しくなったらいいのにねーー！」

　澄果が、パタパタと手で顔に風をおくっている。

　どうやら、澄果も同じことを思っていたみたいだ。

「ほんとだね。天気が良い日だと、夜になっても、まだちょっと明るいもんね」

　夜が明かるいのは、夏の証拠だ。

　一日が長く感じられるから、夏はキライじゃないんだけど。　

「そういえば、夏の夜は注意しなくちゃいけないんだよ？」　

　澄果が、思い出したように言った。

「え、そうなの？」

　何に注意するんだろう。わたしは、気になって澄果のほうを見た。

「夕方から、夜になるくらいの、ちょうど薄暗い時間が危ないの。影がね、ひとりでに動いたりするんだよ」

「影が、動く……？」

「うん。自分の影がね、すすーーって勝手に移動したり、ぞわぞわぁ～～って動いたりするの。お姉ちゃんの友だちが、何人か見たらしいんだ」

「え、それは、怖いね……」

　うごめいているゾワゾワとした黒い影を想像したら、背筋がヒヤッとした。

　影が動くのは、いつも少し薄暗くなってからなんだって。

　澄果から、その話を聞いて、ぜったいに夕方以降は外に出ない！　って、決意してたんだけど……。

「萌音、ちょっとお願いできないかしら。そこのコンビニで、牛乳を買って来て欲しいの」

　リビングで宿題をしていたら、ママにおつかいを頼まれちゃった。

　今日の晩御飯で使うみたい。

「ママね、ちょっと今、手が離せないの」

　キッチンに立つママは、忙しそうにしている。

　野菜を洗ったり、切ったり。卵をボウルに割って、菜箸でかき混ぜて。

「う、うん……」

　ちらりと時計を見ると、夕方の六時半になるころだった。

　ちょうど、外が薄暗くなる時間帯だ。

「……萌音？　どうしたの、あなたコンビニ行くの好きだったじゃない」

　元気のないわたしを見て、ママはいつもと様子が違うと思ったみたい。

　ときどき、おつかいを頼まれることがあるんだけど、わたしは喜んで行っている。ご褒美におやつを買っても良いことになっているから。

　これまでは、そうだったんだけど。

　あの、動く影の話を聞いちゃったから、どうしても怖いんだよね。行きたくないなぁ……。

　でも、牛乳がなかったら、きっと困るんだろうな。

　どうしよう、と考えていたら、ママから千円札を手渡された。

「おやつはひとつだけよ？」

　えぇ～～！　わたし、行くって言ってないんだけどな……。

「車に気をつけてね？」

　そう言って、また忙しくキッチンで動き回る。

「う、うん……」

　結局、断り切れず、わたしはコンビニへ行くことになっちゃった。

　ポーチの中にお金を入れて、玄関でシューズをはく。

　それから、そーーっと、玄関のドアを開けた。

　外に出て、自分の影があるか確認する。完全に太陽が沈んでいないから、まだ影があった。

　真っ黒で、ぼんやりとわたしの形になっている、影。

　うん、大丈夫。動いてない。

　しばらくのあいだ、じいっと観察したけれど、わたしの影があやしい動きをすることはなかった。

　ホッとして、コンビニに向かう。

　買物をしているうちに、外が真っ暗になればいいのに。影が消えたら、もう怖くはない。

　歩きながら、どうしてもチラチラと自分の影を見てしまう。

　コンビニに入って、棚から牛乳をとる。そして、レジに向かおうとしたとき。

　なんと、目の前に君嶋くんがいた。

「あれ？　き、君嶋くん！？」

　予想外だったから、驚いちゃった。

「君嶋くんも、おつかい頼まれたの？」

　コンビニは、高台のてっぺんにある。

　だから、高台の住人たちは、よくこのお店を利用している。ここで君嶋くんと会うのは、今日がはじめてだけど。

「……違う。暑いから、アイス買いに来た」

　カゴの中をよくみると、アイスがいくつか入っていた。

「そうなんだ！　わたしはね、おつかいと、自分のおやつを買いに来たんだ！」

　学校が終わって、また君嶋くんに会えた。何だかうれしくて、心がムズムズする。

「今は暑くないから、おやつはチョコレートか、スナック菓子にするつもり！」

　動く影の話を聞いてから、ずーーっと背筋がさむい。だから、わたしはアイスじゃなくて、別のお菓子にするんだ。

「いや、暑いだろ」

　君嶋くんに、ツッコまれた。

　たしかに、夕方になっても、外の気温はまだまだ高いんだけど。

　事情を知らない君嶋くんに、影の話をする。これで、きっと君嶋くんも寒くなってくれるはず。

「……アイス、いらなくなった？」

　澄果から聞いた話を、君嶋くんに聞かせた結果。

「ぜんぜん？」

　まるで怖がる様子はなく、平然としている。

「えぇーー！　どうして！？」

　わたしは、すっごく怖いのに！

「気のせいだろ。勝手に影が動いたように見えただけじゃないか？　薄暗くなって、視界がわるくなって、それで見間違えたんだと思うぞ」

「そ、そうかなぁ……？」

　君嶋くんに言われると、そうかな？　って思っちゃう。自信満々というか、冷静というか。余裕があるように見えるからかな。

「少しでも自分が動いたら、影も動くだろ？」

「うん、まぁ。そうだよね……。よしっ！　影は動かない！　お姉さんたちの見間違い！　そう思うことにする。そのほうが、怖くないし」

　わたしは、自分に言い聞かせた。

　レジを済ませ、君嶋くんと一緒にコンビニを出る。

　自分の影を確認する。影は、消えていなかった。

　まだ、陽が沈でいない。

「……怖い？　ひとりで帰れるか？」

「大丈夫だよ！　影は動かないって、自分に言い聞かせてるから」

　勢いよく返事をしてから、後悔した。

　もしかして君嶋くん、わたしの家まで、送ってくれたりしたのかな……？

　君嶋くん、すごく優しいな。もったいなかったなぁって、思っていたとき。

　ふいに、何かがサッと動いたように見えた。

　視線を落とすと、黒いモノが、ゆらりと形を変えたのが分かった。

　え、嘘！？　動いている……！

「き、君嶋くんの影、動いてる……！！」

　わたしは、思わず声をあげた。