物の怪おしごと相談所！

第7話 動く理由

　ゾゾッ……、と移動する自分の影を見て、さすがの君嶋くんも驚いたみたい。

　大きく目を見開いている。

「うそだろ……！？」

　イヤな予感がして、わたしは自分の影を確認した。

　そぉっと、振り返る。すると……。

「わ、わたしの影もだ……！」

　黒い影が、ゾワゾワとうごめいていた。奇妙で、不気味な動き。

　自分の影が、勝手に動いている。

　怖くて怖くて、わたしは泣きそうになった。

「君嶋くんもわたしも、動いてないのに。なんで、影だけが移動してるの……？」

　わたしの涙声に、背後からの声がかぶさる。

「ご、ごめんなさいっ！」

　若い女のひとの声だった。

　ぶるぶる震えながら、わたしは振り向いた。

　薄暗いコンビニの駐車場。そこに、女のひとが立っていた。

「ど、どうしてあなたが謝るんですか……？」

　わけが分からなくて、わたしは聞いてみた。

「影が動くのは、私のせいなんです……！」

「えぇ……！？」

　女のひとの言葉が、予想外すぎる。

「どういうことですか？」

　君嶋くんが、彼女にたずねた。

「私が近づくと、影が喜んでしまうんです……」

「影が、喜ぶ……？」

　どういうことだろう。

「影女（かげおんな）の習性といいますか……。影たちは、私のそばにいるのが好きみたいで。寄って来るんです」

「か、かげおんな……？」

　な、なに？　それ……？

「もしかして、あなたは物の怪ですか」

　目の前の女のひとに、君嶋くんが冷静に声をかける。

　ビクビクし続けるわたしとは反対に、君嶋くんは落ち着きを取り戻したみたいだ。

「そうです。私たち物の怪は、夜になると力が強くなるんです。昼間だと、自分でコントロールできるんですけど……」

　女のひとの話を聞いて、澄果が言っていたことを思い出した。

　影が動くのは、いつも薄暗くなってから。夜に近い時間帯だ。

「そっか、それで影が動くのは、いつも夕方だったんだ……」

　澄果が言っていた、動く影の話は本当のことだったみたい。

「驚かせてしまって、ほんとうにごめんなさい」

　影女さんが、申し訳なさそうな顔をした。……ように、見えた。

　目を凝らしても、よく見えない。

　不思議だ。なぜか、女のひとの姿がはっきりと見えない。

　彼女が立っているところは、駐車場のための外灯がある場所で、明るいライトが当たっている。

　ほんとうなら、はっきり見えるはずなのに。どういうわけか、ぼんやりして見える。

　そこにいるはずなのに、まるで存在していないような、不思議な感じがする。

「私、影が薄いんです。存在感がないともいえます……」

　遠慮がちに、影女さんが言う。

　存在感が、ない？　

　影女さんだから、影が薄いの……？　

　そんなことを考えていたら、ふいに雪乃さんのことを思い出した。

　たしか、物の怪には「いろんな特性がある」って、言ってたはず。

「それって、影女さんの特性だったりしますか？」

「はい」

　うなずく影女さんのところへ、わたしの影が近づいていく。あ、君嶋くんの影もだ。

「影は、影女さんのことが好きなんですね」

　ゆらゆらと動く影を眺めながら、わたしはつぶやいた。

「好きとか嫌いとか、そんな感情みたいなの、影にはないだろ」

　君嶋くんが、自分の影を見ながら言う。

「えーー、そうかな？　だって、ほら。わたしたちの影、ぐいぐい影女さんに寄っていってるよ！」

　どうやら、本体のわたしたちから離れることはできないみたい。だから、必死に影女さんのほうに行きたい！　って、ジタバタ暴れている。

　なんだか、幼い子どもが、わがままを言って手足をバタバタさせているみたいだ。

「ちょっと、可愛いね」

「……少し前まで、怖いって言ってなかったか？」

「そうだけど！」

　だって、真っ黒な影がグイグイ、ノビノビ、わちゃわちゃ動いてて、可愛いんだもん。

　影女さんは、彌影（みかげ）さんって言うんだって。

「ほんとうは、真っ暗になって、影が完全に消えてから外に出るべきなんですけど。完全に太陽が落ちるまで待てなくて、つい外に出ちゃうんです」

　人間を驚かせないために、そうしていたんだって。

　優しい物の怪さんだなぁ……。

「太陽を浴びると気持ちが良いし、歩いているといろんな人間がいて、声が聞こえてきて。私、人見知りだし怖がりだけど、人間のことキライじゃないんです」

「そうなんですか……！」

「友だち……になるのは難しくても、挨拶をかわしたり、ときどき世間話をしたりするような、人間の知り合いが出来たらなって思ってます」

　恥ずかしそうに、彌影さんはモジモジしている。

　人間の知り合いかぁ……。あ、だったら！

　わたしの頭の中で、ビビッとひらめいた。

「おしごと、しませんか！？」

「え？　お、おしごと？　私がですか……？」

　彌影さんは、目をパチパチさせた。

「あーー、それ良いかもな」

　わたしの隣で、君嶋くんもうなずいている。

「人間と触れ合えるし、知り合いになれますよ！　それに、お金だってもらえます！　昼間だったら、影が動かないように、力をコントロール出来るんですよね？」

「それは、大丈夫です。完全に力をおさえられます。でも……、私、物の怪なんですけど。それでも、おしごとって、出来るんでしょうか……？」

　彌影さんの瞳が、不安そうにゆれる。

「大丈夫です！　なんといっても、わたしたちは、物の怪さんにおしごとを紹介した実績がありますから。安心してください！」

　わたしは、思いっきり胸をはる。　

「その物の怪さん、今はバリバリおしごとをされています。かき氷屋なんですけど、すっかり大人気店になっています」

　君嶋くんも、ちょっと誇らしそうな表情だ。

「だ、大人気？　物の怪のお店が……？」

　彌影さんは、ちょっと信じられないといった感じだ。

「わたしたちが、ピッタリのおしごとを見つけますよ！　どうですか？　おしごとに、興味はありませんか？」

　しばらく、考え込んだあと。彌影さんは決心したように、大きくうなずいた。

「き、興味、あります。私、おしごと、やってみます……！」

　やった……！

　なんだか、すごく嬉しい。これから、彌影さんにピッタリなおしごとを見つけるんだ！

　ぜったいに、素敵なおしごとを、探し出してみせる！

　ぐんぐんやる気がみなぎってきた。君嶋くんも「やるぞ」って顔をしている。

　そして気づくと、あたりはすっかり暗くなっていて。

「あ、そういえば、わたし。ママにおつかい頼まれてたんだった……！」

　すっかり、忘れていた。

「俺のアイスも、とけてるな……」

　わたしと君嶋くんは「しまった……」という感じで、お互いの顔を見た。それから、どちらともなく、クスッと笑い合った。