物の怪おしごと相談所！

第9話 影女の挑戦

　雪乃さんのお店。

『きらきら☆スノー』で、彌影さんと待ち合わせをした。

　わたしと君嶋くんの向かいに座った彌影さんは、今日も存在感がなかった。

　気配を消しているような、周囲にとけ込み過ぎているような。

　そんな彌影さんを見て、わたしは、ますますサクラのおしごとがぴったりだと思ったんだけど……。　

「そ、そういうのはムリですっ！」

　彌影さんが、消えそうな声で、けれどはっきりと首を振った。

「そ、そうですか……」

　ダメかぁ……。

　彌影さんにわからないように、わたしはこっそり肩を落とした。

　君嶋くんは、サクラのおしごと、つまり代理出席について、まとめたページをダブレットに表示させた。

　そして、それを彌影さんに見せる。

「け、結婚したひとたちが集まって、こ、婚活パーティー？　っていうのをやるんですか。それで、場を盛り上げる役をする……？」

　君嶋くんのタブレットをのぞき込みながら、彌影さんが、ぶんぶんと首を横にふる。

「こ、こんなの、私、ぜったいに向いてないと思います。性格、めちゃくちゃ暗いですから……！」

　彌影さんが全力で拒否をする。

　ここまでムリと言われたら、仕方がない。

　なにか別の、彌影さんが「やってみたい！」と思えるような、そんなおしごとを探そう！

　わたしが、そんな風に思っていたら。

「こ、この、結婚式とか、お葬式の代理出席……？　というやつだったら、私、挑戦してみようかなって……」

「え？」

　彌影さんは、タブレットをのぞき込んだまま、静かにそう言った。

『結婚式なのに、呼べる友だちがいなくて恥ずかしい。そういう方々のために、サクラのお仕事はあります』

　サクラのおしごとの紹介文だ。

　彌影さんは、じいっと読んでいる。

「……お、同じだなと思って」

「なにがですか？」

「私も友だち、いないので。結婚式に友だちを呼べなくて、恥ずかしいな。格好がつかないなって気持ち、想像できるっていうか。共感するっていうか……」

　なるほど、と思っていたら。

「結婚する予定あるんですか」

　君嶋くんが、ズバッと彌影さんにたずねる。

「い、いえ、そんな！　私は結婚とか、そんな予定はありません！　た、たとえ話ですっ！」

　彌影さんが、あわてて訂正する。

「ちょっと、君嶋くん。そういうの聞いたら失礼だよ」

　ツンツン、と肘で君嶋くんの腕をつつく。

　プライバシーだっけ？　プライベート？　とにかく、立ち入ったことは聞いちゃいけないんだ。

「物の怪も人間とおなじように、恋人つくったり結婚したりするのかなって。ちょっと気になったんだよ」

　君嶋くんが、腕を組みながら言う。

「……それは、たしかに」

　すごーーーく、気になるけれど。

「ど、どうなんですか？」

　失礼なこと聞いてるなって思いながらも、好奇心に勝てなかった。

　わたしと君嶋くんの視線が、彌影さんに集まる。

「き、基本的には、ないです。物の怪は、ひとり行動が好きなので……」

「そうなんですか」

「でも、ときどき物の怪同士で付き合っているとか、そういう話を聞くことがあります……」

「誰と誰がですか？」

　ズバッと切り込むわたし。

「……おい、立ち入り過ぎるなよ」

　止める君嶋くん。

　あれ？　いつの間にか、逆になってない……？

　正直、もっと恋バナを聞きたい。具体的に、どんな話なのかを知りたい。

　でも、今は彌影さんのおしごとのほうが大事だ。

　恋バナは、彌影さんのおしごとがうまくいったら、聞かせてもらうことにしよう。

「はーーい！　おまたせしましたぁ～～！　こちら『ホイップ増し増し☆抹茶あずき』でーーす！」

　元気いっぱいな雪乃さんが、かき氷を運んできた。

「お、大きいですね……」

　彌影さんが、のけぞるようにして、特大かき氷に驚いている。

　そんな彌影さんを見て、雪乃さんは満足そうに笑った。

「ごゆっくりどうぞ～～！」

　今日は、わたしと君嶋くん、彌影さんの三人でシェアする予定だ。

　それでも、この増し増しになった大量のホイップを食べ切れるか、ちょっと心配になった。

◇

「サクラの仕事ですか……」

　シギノ不動産。その奥にある小さな部屋。

「まぁ、影女さんがやる気なら、話をつけますよ」

　雪乃さんのときと同じ。シギノが、知り合いだという人物に、掛け合ってくれることになった。

　わたしと君嶋くんは、胸をなでおろした。

「よかったぁ」

　これで、彌影さんも無事におしごとを始められそうだ。

「……祓い屋の仕事って、どれくらいの頻度でしているんですか」

　君嶋くんが、シギノにたずねた。

　それは、わたしも思っていた。気になっていたんだけど、聞く勇気がなかったんだ。

「そんなに多くありませんよ。そもそも祓い屋の仕事は、仕方なくやっていることですから」

「そうなんですか？」

「おやおや。僕が、好きで物の怪たちを痛めつけているとでも？」

　にやっと、意地悪な笑みを浮かべる。

　そんな顔を見たら、イマイチ信用ができない。

「……正直、よく分からないです。あなたは秘密主義だし。得体が知れないと思ってます」

　君嶋くんも、わたしと同じ気持ちだったみたい。

　だって、見た目があやしい。全身、真っ黒な衣装だし。なにを考えているのか、よく分からない。

「名前だって、『シギノ』だとしか教えてくれないし！　どこに住んでるのかとか、ペットは飼ってるのかとか、好きな食べ物とか……！」

「ペットとか、食の好みはどうでもいいだろ」

　君嶋くんに、ツッコまれた。

「だって、仲良くなったら必要な情報だもん。遊びに行くときは、歩いていける距離なのかなとか。わたし、大型犬はちょっと怖いけど、ネコちゃんとか小さなわんこなら大丈夫だし。好きなお菓子はね、手土産で持って行くんだよ」

　友だちの家にお邪魔するときは、いつもママが手土産を持たせてくれるんだ。

　焼き菓子とか、ケーキとか。だから、聞いておきたかったんだけど。

「好きなお菓子ですかぁ」

　シギノが、クスクスと笑う。

　いつもの不敵な笑みじゃない。

　あ、ちょっとだけ怖くないかも。

「シギノは、漢字で鴫野と書きます。下の名前は、まだ秘密です」

　そう言って、シギノはすらすらとペンで鴫野としるした。

　不動産屋さんの看板は「鴫」という字がめずらしいから、カタカナ表記にしているんだって。

「へぇ～～！　シギノっていうのは、名字だったんだ」

「そりゃ、そうだろ」

　隣に座る君嶋くんから、指摘をされる。

　またしても、わたしは君嶋くんにツッコまれてしまった。

　実は、シギノって女の子みたいな名前だなーーって、思ってたんだけどな。