僕たちはサプライズが大嫌い

最終章 逆襲のサプライズ

第16話 真実

　その日の放課後、僕と月山は二人で教室に残っていた。

「やったね、下田君」

「……ああ」

「あたし、本当にサプライズが嫌だったんだ。最悪の誕生日になると思っていたけど、今日は最高の誕生日になったよ」

「よかった。それと、誕生日おめでとう」

「ん、ありがと」

　そう、これでよかったのだ。

　僕はただ、月山の笑顔だけが見たかった。

「でも、みんな怒ってたね」

「そうだな」

「疑われそうになったら、あたしのせいにしたらいいよ。あたしが我儘を言って、下田君に無理やりサプライズを潰させたんだ」

「分かった。危なくなったら、そうさせてもらう。僕だって自分の身が一番大事だ」

　ま、嘘だけど。

　意地でも月山には危害が及ばないようにする。

　これは僕が始めた戦いだからな。

「む～。分かってない顔だ」

「そ、そんな事ない」

　嘘がバレている。

　僕ってそんなに分かりやすいか？

　とにかく、これで全ての決着がついた。

　ただ、一つだけ疑問が残っていた。日野の行動だ。

　やはり、どうにも腑に落ちない。

　奴はなぜあっさりとサプライズを諦めたのだろう。

　いや、待て。分かったぞ。

　あいつ、まさか…………

「ね、下田君。こんなあたしだけど、これからも仲良くしてくれたら、嬉しいな」

「あ、ああ。もちろんだ。また遊びにでも行こう」

「うん。じゃあ、さっそく…………っ！？」

　突然、月山の顔が真っ青になった。

　どうしたんだろう？

　何をそんなに震えているんだ？

　月山は僕の後ろを見て、固まっていた。

　教室の入り口の方だ。

　振り返ってみると……

「あ、邪魔してごめんね？　お二人さん」

　そこにいたのは今泉だった。

　幽鬼のような不気味な表情で僕たちを見て笑っている。

「でも、これは私からの本当のサプライズだよ。ビックリしたでしょ？」

　まだサプライズ地獄は終わっていない。

　ここからがサプライズの逆襲だ。

　今泉はそう言っているようにも思えた。

「ねえ、下田君。クラッカー潰したの、あんたでしょ？」

「なんのことだ？」

「ふ～ん、とぼけるんだ。まあいいや」

　何故か今泉の声には、哀れみが混じっていた。

「さっき言った通り、これはサプライズだ。あんたに真実を教えてあげる」

「真実？」

「あんたは、月山に騙されている」

　………………は？

　月山が……僕を騙している？

　なにを……言っている？？

「ねえ、その子の悪い噂って、聞いた事ない？」

　そうだ。

　確かに月山には悪い噂があった。

　最初にして最後の謎だ。

　月山は人を困らせて喜ぶ腹黒い女。

　その謎の正体が解けていない。

「その噂、本当だよ」

　今泉が自信を持った瞳で僕を見ている。

　彼女には何か確信があるのか？

「…………根拠は？」

「例えばさ、約束の時間に遅れたとか無かった？」

　……ある。

　サプライズ対策をしたあの日、月山は確かに遅刻をした。

「それ、わざとだよ。そうやって相手を困らせて、喜んでいるんだ」

　月山は無言で顔を逸らしている。

　反論ができない、と言っているかのようだ。

「ま、それくらいなら珍しくない。よくある話だ。でもさ。他にも財布を忘れたとか言って、奢らせようとしなかった？」

　それも、的中している。

　あの日、確かに今泉の言った事が起きた。

「これは明らかにおかしい。普通は財布なんて忘れない。わざと財布を忘れて、あんたに金を出させたんだ。考えたら、分かるよね？」

　言われてみれば、普通に考えたら財布を忘れるなんて、おかしい。

　今泉の言う事は、全てが真実？

　やはり、月山は何も言わない。

　いや、何も言えないのか？

「そうやって使いやすい男を見つけて、実行犯にさせて、責任も押し付けて、弄んで嗤う。それがその子の正体だ。あんたが無理をして自分を傷つけてまでサプライズを潰したのも、全てはその女のお遊びだったんだよ」

「そんな…………嘘だ」

　僕は月山に騙されていた。

　この真実が今泉からのサプライズ。

　なんだよ、それ。

　どうして、そんなサプライズなんかするんだ。やめてくれよ。

　驚きとか……衝撃の真実とか……そんなの……いらなかった。

「これは上位グループである私からのアドバイス。あんたみたいな陰キャに好きで寄ってくる女はいない。常に騙されていると思った方がいい。私があんたにきつく当たっていたのは、それを教えたかったからなんだ」

　今泉はずっと警告してくれていたんだ。

　女は危険だ……と。

　僕は完全なピエロだった。

　騙されているとも知らず、一人で舞い上がって、勝手にかき乱して、周りに迷惑をかけただけだった。

　これが僕の結末。

　今泉こそが正しかった。

　その真実が、本当のサプライズ……

「って、そんなわけあるかよ」

「え？」

「これも予定通りって事だよ」

「……予定？」

　今泉の表情が一瞬にして怪訝なものに変わった。

　悪いけどな、この展開も予定の一部だ。

　下らないサプライズごときにやられるか。

　僕はサプライズが嫌いだって、言っただろ。

　確かに今泉の言う事は本当だ。

　月山には違和感があった。

　だが、その違和感の本当の原因は違う。