僕たちはサプライズが大嫌い

第10話 自由とは我儘ですか？

「え、えっと。今日は付き合ってくれてありがとね。うまくできなくてごめん。お詫びにこのお店は奢るよ」

　月山は破られた絵を見られたのが恥ずかしかったのか、話題を変えようとする。

　財布を取り出そうと鞄を弄っていたが、そこで何かに気付いた。

「…………あ」

「ん？　どうした？」

「財布、忘れた～」

　だば～っと涙を流す月山。

　ここでドジッ子かい！

「まあ、いいよ。今回は僕が出す」

「うう、ごめん～」

「大丈夫。これも想定した予定の一つだ」

「そうなの！？」

「たくさんの予定プランを作っておくのが基本だよ」

「な、なるほど。ちなみに今日の予定プランって、何種類くらいあるの？」

「…………８０００くらい」

「へえ～…………８０００！？！？」

　どひゃあ、と飛び跳ねる勢いで驚く月山。

　本当に素直な反応をする子だ。

　僕の頭の中は、ほとんどが予定で形成されており、それに沿っていつも行動している。

　特に昨日は徹夜で予定を考えていたので、枝分かれした部分を含めると、８０００くらいはある。

　全てを予定に沿って行動するのなら、これでも足りないくらいだ。

「ふふ。やっぱり、下田君って凄いんだね」

「凄いのは月山だろ。僕は絵で受賞なんてできないぞ」

「そ、そう？　へへへ～」

　人が賞をあげたくなるレベルの自由を描くなんて、本当に大したものだ。

「そ、そういえば、それだけたくさんの予定があるのに、下田君はメモ張とか見たりしないんだね」

「ああ。メモ帳は……作らない。絶対に、作らない」

「ふ～ん？」

　あの日にそう誓った。

　もう二度と、メモ張は作らない。

　まあ、そもそも予定は全て頭に叩き込んでいる。

　いちいちメモ帳を開いて、見たりする方が時間的に非効率だ。

「予定か。あたしも下田君みたいに、上手くできたらいいのにな。はあ～」

　そうして罪悪感のある表情となる月山。

　彼女のオーラがしゅるしゅると萎んでいく。

　自由が失われた月山は、どこまでも弱々しい。

「急にどうしたんだよ？」

「いや、結局うまくいかないのは、あたしが我儘なだけなのかなって。サプライズを喜んであげたいって本気の気持ちになれない。感謝の気持ちを持てないから、笑えない。誰かが言ってたっけ？　『賞を取って自分が偉いとか思っている』って。その通りなのかな」

「それは……違うだろ」

「…………ありがと」

　月山はただ、正直なのだ。自由なのだ。

　でも、それが月山らしさでもあるんだ。

　だから、無理やり嫌いなサプライズに感謝しようとしたら、変な言葉になる。

　無理やりな笑顔を作ろうとすると、歪になる。

　皆がやっているから、流行っているから、そんな理由で彼女は喜べない。

　それは月山の強さなんだ。

　簡単に人に流されない意志の強さがあの絵を作り出し、コンテストで受賞するまで果たしたのだ。

　凄い事だと思う。僕にはできない。

　僕なんて、ヘラヘラとサプライズに合わせて逃げるだけだ。

　月山の望みは、ただ静かに自由に好きな絵を書いていたいだけ。

　サプライズなんてして欲しくない。

　だが、世界はその強さを、自由を……『我儘』と呼ぶ。

　確かに自由とは、一種の我儘かもしれない。

　世の中なんでも自由にできるわけじゃない。

　皆がやっているから、自分もやらなければならない。

　空気を読まなければならない。

　それもまた一つの正論だろう。

「もう当日は、学校を休むか？」

「ごめん。学校は休みたくない。サプライズが嫌だから学校を休むとか、誕生日にそんな事はしたくないんだ」

　なるほど。

　これも月山の我の強さの一部……か。

「うん、本当に今日はありがとう。当日は、あたしなりに頑張って見るよ。もしかしたら、上手く出来るかもしれないし」

　無理だ。

　残り一週間で、この現状がなんとかなるとは到底思えない。

　一週間後、月山は誕生日サプライズを受ける。

　そして、その対応に失敗するだろう。

　ぎこちない笑顔と言葉。

　それを見るクラスメイト。

　そして、皆が口々に言葉を投げつける。

『なにその顔』『笑顔、可愛くないよね』『なんで片言なの？　本当に感謝してる？』『もっと嬉しそうにすればいいのに。そんな事も出来ないの？』『やっぱり月山さんって、そういう子なんだね』

　いつもの僕なら、それを遠目で見て『可哀想だな～』とか『不器用だな～』って思って終わりだ。

　このまま全てを見送って、そうしていつもの平和な僕に戻る。それが正解。

　そう、現状維持だ。

　誰の邪魔をしないし、邪魔もされない。影響も受けない。

　それが僕の生き方。

　サプライズ対策に失敗した月山とは、気まずさから次第にお互い距離を取る事になるだろう。

　そうして、交流する事も無くなるのだろう。

　僕はいつもの日常に戻る。

　それだけだ。何も問題ない。

　そのはずなのに……

　――本当に、それでいいのか？

　誰かの声が僕の脳内に響く。誰だ？

　視線も感じる。

　追ってみると、それはさっき月山がくれた絵だった。

　…………お前かよ。

　力強い眼光が真っ直ぐに僕を見つめている。

　揺るがない意思の籠った瞳だ。

　くそ、そんな目で見るなよ。

　僕はお前みたいにかっこよくないんだよ。

　お前は月山が作った幻想の僕だ。

　本当の僕は、自分の保身しか考えないゴミ虫なんだ。

　それでも、『許せない』という気持ちが止められないほど湧き上がってくる。

　なあ、サプライズで喜べない自由は、本当に我儘なのか？

　むしろサプライズの強制こそが、あんたらの『我儘』じゃないのか？

　そんなにサプライズが偉いのかよ。

　サプライズで喜べない事が、そんなに悪なのかよ？

　たかが、サプライズだろ。

　なに訳の分からない宗教を作って、それを押し付けてんだよ。

　サプライズなんて、本当はお前らが他人を利用して、自己満足に浸って喜びたいだけだろうが！

　そんな自己愛に、月山を巻き込むなよ！

　おかしいのは僕たちじゃなくて、世界の方だ！！

　だから、僕は禁断の予定を実行する事に決めた。

「なあ、月山。もう一つだけ、とっておきのサプライズ対策があるんだ」

「ほんと？　どうするの？」

　僕は邪悪な笑みを浮かべた。

　その時、少なくとも目の強さだけは、あの絵と一致したように思えた。

「サプライズを……ぶっ潰す！！」