アイズオブドラグーン

第９話 怠惰の魔皇

　暗雲垂れ込める空の中――。

「こちらＮＥＩ、戦況は？」

『マイアミ上空に出現した魔皇に対し、アメリカ陸・空軍、および第二艦隊から攻撃が続けられているが、依然として効果は認められず』

「……」

『目標は現在、胞衣（えな）の内部で肉体を形成している模様。完全体となる前にこれを撃破することが今回の作戦となる』

「ＮＥＩ！」

　軍との通信を終えたＮＥＩの隣に、ＥＬが合流し、

「……ＡＩは？」

「駄々をこねられたが置いてきたよ。……この戦いは、あの子には無理だ」

「そう……」

　眼下に映る地上部隊の車両群から、中距離ミサイルが空を裂き撃ち上がるさなか。

　意を決したＮＥＩは前方を見据え、

「現界して間もない今こそが、魔皇を討伐できる最大のチャンス。……そして私たちが敗れれば、人類に未来はない」

「ああ……分かっているさ」

　やがて視界内に、空に浮かぶ巨大な虚が映り――。

「あれか！」

　枝状の物体が放射状に生えた、全長数百メートルにも及ぶ黒い球体。

　航空部隊からの飽和攻撃が行われる中、胞衣表面に単眼が浮かび上がり、

「オオオオオーーーーッ！」

　音波兵器ともいえる咆哮は、飛来するミサイル群を圧壊させ、

「くそったれ！　産声にしてもデカすぎんだろ！」

　破壊的な余震が、竜の周囲に張り巡らされた障壁（シールド）を震わすさなか、

「ＥＬ、三時方向より多数の敵生体反応を感知！」

「ちぃ……！　奴の援軍か！」

　蝗（いなご）の群れの如く飛来するは、子爵級に率いられし悪魔の軍勢。

　称えよ、怠惰の魔皇ベルフェゴールの降臨を！

　　　　絶望せよ、ヒトの世の終焉を！

「これより訪れるは、我ら悪魔の――」

　台詞を終えることなく。

　胞衣より放たれし無数の閃光によって、子爵級は群れごと消滅し、

「何だあいつ……敵も味方もあったもんじゃねーぞ！？」

「まさか……暴走している！？」

　そして炎と波動の中――。

「ＥＬ、目標に多重障壁が張り巡らされていることを確認した。竜の主砲（ドラゴンブレス）を含め、光学兵器の類は通じないわ」

「なら、零距離からの肉弾戦しかねぇか。――上等だ！」

　即座に散開（ブレイク）し、破滅の閃光を回避した双截の竜たちは、

「やるぞ、ＮＥＩ！」

「ここで奴を倒す！」

　生体スラスターを全開に、悪魔の王に戦いを挑んだ。