アイズオブドラグーン

第一篇 人形

第１話 曼殊沙華《ナラクノハナ》

　日本、神奈川上空――。

『統合司令部より、作戦行動中の自衛隊各機に通達！』

　無数の排気ジェット音が夜の闇に轟くさなか、

『相模湾に展開中の米空母打撃群と連携し、火器の無制限使用を許可する。――繰り返す、火器の無制限使用を許可する！」

　ヘルメット内に届いた航空管制官の声に。

「こちらイーグル１。コントロール、横浜にはまだ大勢の市民が――」

『……ッ　日本が滅ぼされるかどうかの瀬戸際だぞ！　構わん、どれだけの犠牲を払おうと目標（ターゲット）を完全に破壊しろ！」

　そして操縦席を覆う風防（キャノピー）越しに目視できた……

　黒煙と猛火に包まれし横浜の街に映る、巨大な鋼鉄の怪物の姿に。

「い、イーグル１、交戦開始（エンゲージ）！」

　理性のタガが外れたパイロットたちは、空対地ミサイルを一斉発射。

　熱線と爆炎が天と地に炸裂し、人々の悲鳴が響き渡る中、

「マスター、何処にいるのですか！？」

　クラゲ型の生体機動兵器を操る銀髪の女――インヴィディアは悲痛な声を上げる。

「私が間違っていた……。プログラムに従うあまり、貴女の心を深く傷つけてしまった！」

　――貴女がいなければ、私は……。

　紅蓮に包まれし怪物は、逃げ惑う人々の中に主の姿を求め、

「マスター！」

　巨大な単眼が、幼き少女の後ろ姿を捉えた直後、

《多重防御フィールド崩壊、機体損傷率５２．７パーセント》

　漆黒の閃光の中、戦闘ＯＳの信号（こえ）とともに、白銀の悪魔は過去（ゆめ）から目を覚ました。

◇◇◇◇◇　 第一編　人形（コッペリア）　◆◆◆◆◆◆

　夜気に包まれし廃墟の街、横浜――。

《装甲の復元を開始。東京エリアからの、転送空間（ワームホール）を利用した砲撃だったと判明》

「敵……」

　赤黒く明滅するコックピットの中。

　冷たい玉座に座るインヴィディアは、消し炭となった半身を再生させつつ自嘲（わら）う。

「夢におぼれ、東京への侵入を下郎に許したなど」

　そして七の魔皇（まおう）が一領、嫉妬を司る“リヴァイアサン”を虚空に浮上させ、

「神に背きし堕天使ではなく、始めから邪悪として造られた怪物（イキモノ）だというのに」

　……それでも、純雪の“白”を求めたというのに――。

「愚かな敵は、みずから殺されにやってくる」

　光芒一閃。

　リヴァイアサンの単眼から放たれし荷電粒子ビームは、射線上にある物質を塵に、あるいは光へと変え新宿区へと着弾。

　赤熱化したビル群の断片が、光の濁流に呑まれるさなか、

《ターゲット、偏向障壁（リフレクター・フィールド）を展開》

　遠隔ドローンによって拡張された悪魔の視覚は、都庁屋上から脱した人影を捉える。

「ほぅ……」

　炎のダイヤモンドダストの中をダイブし、磁場によってビームを偏光させた――真紅（あか）のフードを被った少女の姿を。

《解析完了。――敵性体を“竜（ドラゴン）”と認識》

　報を受けたインヴィディアは、口元に悦を浮かべ、

「飽和攻撃を開始」

　陽電子砲（ポジトロン・キャノン）、

　　　　中性子砲（ニュートロン・キャノン）、

　　　　　　　電磁投射砲（レールガン）――。

　鋼鉄の巨獣に搭載された、大小四十八門の副砲が火を吹くさなか、肉体各部にスラスターを形成した人型の竜は、稲妻のごとき迅（はや）さでアスファルトを駆け抜け、

《ドラゴン、なおも健在》

　人類が“悪魔の鎧（デモナイズド・メイル）”たちによって駆逐され八年……。

　形骸化した東京は、ふたたび紅蓮の中に無残な情景を晒け出し、

「追撃を開始する」

　そして炎の導（しるべ）の先……。

　　　　浮かび上がりし人影、ひとつ。

「……損傷状況を報告」

　熱風に揺らめくは、胸先まである艶やかな黒髪。

　紅のコートに身を包み、緑玉（エメラルド）色の瞳に無情を刻んだ……ヒトの形をした化物（ケモノ）。

《左腕喪失。なれど交戦継続は可能であると判断》

　――　“ＡＩ（アイ）”　――。

　それは最後の竜に与えられた――冷たい記号（ナマエ）……。