私色に染まりたい～ファッション部とお嬢様～

第六話 久しぶりのお父様

　ついに、第一次選考の結果発表！

　私達のもとに合否書類が届いた。書類をはさみで開ける。紫色の封筒が私の心に不安を感じさせた。…もしかして…不合格…？そんな気分になる。

　今日はアヤちゃんと水井先輩さんも静かだ。そのせいで余計緊張してしまう。

　「開けます」

――ペラッ

　矢部部長さんが紙を開けた。私は手を重ね合わせる。

　ドクンッ。心臓の音。

　「っ……！」

　矢部部長さんが息を飲む。結果は……？私は結果が待てず、紙をのぞき込んだ。

　『おめでとうございます。厳選なる審査の結果、合格となりました』

　「うっしゃーー！」

　「やった～～～！」

　水井先輩さんとアヤちゃんが拍手喝采！

　「よっし！」

　それに加えて鈴木さんのガッツポーズ。

　「本当……？」

　涙ぐむ矢部部長さん。

　私も「本当？」と言いそうになる。

　第一次選考合格……！？現実……？

　「っ…………」

　矢部部長さんが泣いている。きっちりとめている前髪がクシャッと崩れた。私ももらい泣きしそうになってくる。私はあわててハンカチを取り出し、涙をぬぐいとった。

　「よかったね～」

　「次はプレゼンテーション……プレゼンだぜっ！カズキング！」

　「その呼び方やめてください……」

　「やめてあげなさい、悠斗。これからプレゼンの説明をしていきたいと思います」

　矢部部長さんの大きな声に肩が震える。眼鏡のレンズに落ちた涙をティッシュでふきながら言った。

　「第二次選考―プレゼンの話をするわ」

　書類を見ながら矢部部長さんは話し続ける。いかにも真剣な目線で、息が詰まった。

　「日時は八月四日、午後四時から。ちょうど夏休みが始まって一週間ね。応募は六十校ぐらいあって、現在で五十校。そこからさらに絞られるみたいね。プレゼンで半数以上が落とされるわ。頑張りましょう！」

　「オッケー、まるまる」

　「分かりました～」

　「了解です」

　「去年は第二次選考で落ちたよ～」

　水井先輩さん部屋の空気がいっきに凍り付く。

　「ご、ごめんね！悠斗、雰囲気をくずそうとしたわけじゃないの。ただ、今回は金賞を取りたいって話よ」

　「俺すごい悔しかった！！だから、今回は絶対金賞とりたい……！いや、とる！」

　「プレゼン、ぜひ一年生もきてくれない？」

　「もちろん行きます！」

　鈴木さんがガバリと音をたて、立ち上がる。鈴木さんの目はヤルキで燃えていた。本気で金賞を取りたい。私もその気持ちで同じだ。……でも…。

　「アヤも……！」

　アヤちゃんがニカッと笑った。その姿に、私の心が揺れる。

　私はホワイトフライの後継ぎ。それは分かっている。だからきっとその日も予定がいっぱいある。

　「ありがとう！良かった……。………白鳥さんは……？」

　矢部部長さんの瞳がこちらを向く。やっぱり……。

　「定員は十五人だから、心配しないで。……どう？いけそう？」

　真剣なまなざしに、一瞬思考が止まった。

　「円菜さん？」

　「マドッチ？」

　「……白鳥……？」

　「円菜、無理はしなくて良いよ？」

　息が鉛みたいに重い。夏休みにお出かけ。学校以外で友達と会うのをお父様は嫌っている。

　「…………無理…………かも……。お父様………じゃなくて…………お父さんに許可をとらなきゃ……」

　「そっか～しゃーないな」

　気の抜けたように皆が肩を落とす。その姿が茨《とげのように、心に傷をつけた。行きたい……。胸がしめつけられる。

　「でも、まだ可能性アリ、蟻～！蟻がお菓子を運ぶ～！でしょ？」

　「？……一応……」

　「なら、よろしくお願い……できないかしら？」

　水井先輩さんの自分世界（マイワールド）をかばうように矢部先輩さんが言う。矢部部長が手を合わせた。それに加えて、鈴木さんがにらんできた。鈴木さんの『絶対許可とってこい』という圧に負けて、私は弱々しく「はい」と答えた

〇◇◯◇

　執事の明日香さんにお願いして、お父様と話すことになった。

　いつもは通らない階段や廊下。コツコツと私のヒールの音だけが、むなしく響く。不意に昨日の言葉が頭に浮かび上がった。

――「もちろん行きます！」

――「アヤも……！」

　心が揺さぶられる。鈴木さんの積極的な声。アヤちゃんの笑顔。五人でつかみ取った、第二次選考。それなのに、私は行けないの……？

　「イヤ……」

　思わず心の声が漏れ出た。

　なんとかしてでも、お父様に許可を取らなきゃ。

　重々しい扉が目に入る。

――コンコン

　「円菜……ですわ」

　「ああ入れ」

　低くてトゲトゲしい声が帰ってきた。お父様の声だ。扉を開けると、お父様が特注品の椅子に座っていた。

　「久しぶりだな、円菜」

　「ええ。御目（おめ）に書かれて光栄ですわ」

　お父様と会うのは一週間ぶり。いつもより堂々として見え、で私は緊張がより高まるのを感じた。

　「腰かけたまえ」

　うながされ、私は椅子に座る。

　「話とはなんだ」

　闘いのゴングが鳴った。ここからが、正念場……！

　「八月四日の四時から用事があってお出かけしたいのですが……いいでしょうか？」

　　「……残念だがその日は、会食がある。円菜も出席する予定だと、スケジュール帳に書いてあったと思うぞ。遊んでいる暇はない。」

　空気がピキンと張り詰めた。

　場所を聞いてきたから、少し期待してしまっていた。「いいぞ」と言ってくれることを。

　「………………」

　何も言えない。言い返したい。でも、私は顔を青色に染めてうつむくことしか出来なた。

　「っ……、申し訳ございませんでした」

　遊ぶんじゃない、コンテスト。そう言いたい。

　「ああ。出ていけ」

　いつものセリフが飛んでくる。

　私の今の状態は、矢をはじく盾をもっていない状態。言い返そう、なんて思ってお父様に会ったけど、現実は甘くなかった。私はお父様に背を向けた。唇が震える。私はまだお父様に染められた色で生きている。私の顔には、一筋の線が入っていた。