リーフ～ファッション部とお嬢様～

第四話 喧嘩ボッパツ！？

　ついに、第一次選考の結果発表！

　私達のもとに合否書類が届いた。

　書類をはさみで開ける。

　紫色の封筒が私の心に不安を感じさせた。

　…もしかして…不合格…？

　そんな気分になる。

　今日はアヤちゃんと水井先輩も静かだ。

　そのせいで余計緊張してしまう。

　「開けます」

――ペラッ

　矢部部長さんが紙を開けた。

　私は手を重ね合わせる。

　ドクンッ。

　心臓の音。

　「っ……！」

　矢部部長さんが息を飲む。

　結果は……？

　私は結果が待てず、紙をのぞき込んだ。

　『おめでとうございます。厳選なる審査の結果、合格となりました』

　「うっしゃーー！」

　「やった～～～！」

　水井先輩さんとアヤちゃんが拍手喝采！

　「よっし！」

　それに加えて鈴木さんのガッツポーズ。

　「本当……？」

　涙ぐむ矢部部長さん。

　現実……？

　私も「本当？」と言いそうになる。

　第一次選考合格……！？

　「っ…………」

　矢部部長さんが泣いている。

　きっちりとめている前髪がクシャッと崩れた。

　私ももらい泣きしそうになってくる。

　私はあわててハンカチを取り出した。

　ハンカチで涙をぬぐいとった。

　「よかったね～」

　「次はプレゼン(プレゼンテーション）だぜっ！カズキング！」

　「その呼び方やめてください……」

　「そうねっ！」

　矢部部長さんの大きな声に肩が震える。

　眼鏡のレンズに落ちた涙をティッシュでふきながら言った。

　「第二次選考―プレゼンの話をするわ」

　書類を見ながら矢部部長さんは話し続ける。

　いかにも真剣な目線で、息が詰まった。

　「日時は八月四日、午後四時から。ちょうど夏休みが始まって一週間ね。応募は六十校ぐらいあって、現在で五十校。そこからさらに絞られるみたいね。プレゼンで半数以上が落とされるわ。頑張りましょう！」

　「オッケー、まるまる」

　「分かりました～」

　「了解です」

　「去年は第二次選考で落ちよ～」

　水井先輩さん部屋の空気がいっきに凍り付く。

　「ご、ごめんね！悠斗、雰囲気をくずそうとしたわけじゃないの。ただ、今回は金賞を取りたいって話よ」

　「俺すごい悔しかった！！だから、今回は絶対金賞とりたい……！いや、とる！」

　「プレゼン、ぜひ一年生もきてくれない？」

　「もちろん行きます！」

　鈴木さんがガバリと音をたて、立ち上がる。

　鈴木さんの目はヤルキで燃えていた。

　本気で金賞を取りたい。

　私もその気持ちで同じだ。

　……でも…。

　「アヤも……！」

　アヤちゃんがニカッと笑った。

　その姿に、私の心が揺れる。

　私はホワイトフライの後継ぎ。

　それは分かっている。

　お父様が……。　

　「ありがとう！良かった……。………白鳥さんは……？」

　矢部部長さんの瞳がこちらを向く。

　やっぱり……。

　「定員は十五人だから、心配しないで。……どう？いけそう？」

　真剣なまなざしに、一瞬思考が止まった。

　「円菜？」

　「マドッチ？」

　「……白鳥……？」

　息が鉛みたいに重たい。

　夏休みにお出かけ。

　学校以外で友達と会うのをお父様は嫌っている。

　許可をとらないといけない。

　「…………無理…………かも……。お父様………じゃなくて…………お父さんに許可をとらなきゃ……」

　「そっか～」

　気の抜けたように皆が肩を落とす。

　その姿が茨（とげ）のように、心に傷をつけた。

　行きたい……。

　胸がしめつけられる。

　「でも、まだ可能性アリ、蟻～！蟻がお菓子を運ぶ～！でしょ？」

　「？……一応……」

　「なら、よろしくお願い……できないかしら？」

　水井先輩さんの自分世界（マイワールド）をかばうように矢部先輩さんが言う。

　矢部部長が手を合わせた。

　それに加えて、鈴木さんがにらんできた。

　鈴木さんの【絶対許可とってこい】という圧に負けて、私は弱々しく「はい」と答えた。

〇◇◯◇

　執事の明日香さんにお願いして、お父様と話すことになった。

　いつもは通らない階段や廊下。

　コツコツと私のヒールの音だけが、むなしく響く。

　不意に昨日の言葉が頭に浮かび上がった。

――「もちろん行きます！」

――「アヤも……！」

　心が揺さぶられる。

　鈴木さんの積極的な声。

　アヤちゃんの笑顔。

　五人でつかみ取った、第二次選考。

　それなのに、私は行けないの……？

　「イヤ……」

　思わず心の声が漏れ出た。

　なんとかしてでも、お父様に許可を取らなきゃ。

　重々しい扉が目に入る。

　――コンコン

　「円菜ですわ」

――「ああ入れ」

　低くてトゲトゲしい声が帰ってきた。

　お父様の声だ。

　扉を開けると、まるで閻魔大王様のようなお父様が特注品の椅子に座っていた。

　「久しぶりだな、円菜」

　「ええ。御目（おめ）に書かれて光栄ですわ」

　小学生の頃に見たお父様の顔に数本のしわが入っている。

　三年間も会っていなかったんだと実感した。

　「腰かけたまえ」

　うながされ、私は椅子に座る。

　「話とはなんだ」

　闘いのベルが鳴った。

　ここからが、正念場……！

　「八月四日の四時から用事があってお出かけしたいのですが……いいでしょうか？」

　「用事とは？」

　「……わたくしの所属するファッション部のコンテストに……」

　「どこに？」

　「ＭＬＯホールです」

　「駄目だ」

　空気がピキンと張り詰めた。

　場所を聞いてきたから、少し期待してしまっていた。

　「いいぞ」と言ってくれることを。

　「………………」

　何も言えない。

　言い返したい。

　でも、私は顔を青色に染めてうつむくことしか出来なかった。

　「っは・・・！学校の友達とランランランラン遊ぶんだろう？駄目に決まっている。小学生の頃にも同じことあったぞ！？こんな暇があれば、勉強をしろ」

　遊ぶんじゃない、コンテスト。

　そう言いたい。

　「出ていけ」

　いつものセリフが飛んでくる。

　私の今の状態は、矢をはじく盾をもっていない状態。

　言い返そう、なんて思ってお父様に会ったけど、現実は甘くなかった。

　私はお父様に背を向けた。

　唇が震える。

　私の顔には、一筋の線が入っていた。

〇◇◯◇

　月曜日、部活の日。

　憂鬱な気分で部室へ歩く。

　「円菜、遅れるよ～！」

　いつもは嬉しいアヤちゃんの声も、今日は逆に悲しい。

　「速く、速く～」

　アヤちゃんに手を引かれて、部室へ足を踏み入れた。

　「アーヤ、マドッチ！」

　「二人とも、座って」

　いつも通り笑う先輩達。

　プレゼンに行けないことを伝えたら、失望する？

　それとも、私のこと興味がない？

　どうしてもマイナス思考になってしまう。

　「鈴木さんは来てるわ」

　ついに、言わなければならない。

　心が、象が住んだように重い。

　二回言ったところで、頑固なお父様は余計に怒るだろう。

　辛い、こんな結果。

　「……プレゼン行ける………？」

　「……行けません……」

　霧のようにうっすらとした声が出る。

　「しゃーない！行けへんのやったら。俺達の後方支援係になってーな。確か、円の下のきな粉餅やったっけ？」

　「円の下の力持ち！でも、悠斗の言う通りよ。落ち込まないで！」

　「アヤが円菜の分まで、頑張る！」

　涙が込み上げてくる。

　なんでいけないのかな。

　私が言い返していたら、行けたの？

　誰か、教えてほしい。

　「…………なんで」

　「「「？」」」

　鈴木さんがポツリと喋る。

　「なんで、行けないんだ！？白鳥、金賞取る気ある？社長令嬢とか、いばってんの？なんで、行けないんだ！？」

　「ちょっと……！」

　矢部部長さんが戸惑う。

　私が責められたからだ。

　鈴木さんの血走った目。

　それを見るのが怖くなり、私は自分の足元を見る。

　「やめ、やめ！喧嘩ナッシング！シング、寝具！枕、布団、毛布～」

　「そうよ。家の事情よ。誰にでも、事情はあるわ」

　　先輩が私の肩に手を置く。

　「クッ！」

　鈴木さんが目を吊り上げた。

　「こっちも家の事情で、言ってる！そもそも、ファッション部なんて入りたくなかったんだ！」

　この現実から逃げたくなる。

　「マドッチなんか言ったら？」

　確かに、私鈴木さんに何も言っていない。

　……なんて言えばいいんだろう？

　”ごめんなさい”と言っても、行けるようになるわけではない。

　けどせめて、謝っておかなくちゃ。

　「申し訳ございません……」

　宝石のかけらみたいな雫（しずく）が落ちる。

　暗い気持ち、不穏な空気のまま、プレゼンの練習をした。

　そして、その日は終わったんだ。

〇◇◯◇

　二日後の下校時間。

　私は教室から出て、下駄箱へ向かう。

　アヤちゃんは今日、風邪でお休みなんだ。

　「円菜！」としゃべりかけてくるアヤちゃんがなんだか恋しくなる。

　トボトボと階段を下りていると、

　「白鳥さん！」

　と声をかけられた。

　「うわああ！」

　危うく階段を踏み外しそうになる。

　「ごめん、ごめん」

　声をかけてくれたのは、矢部部長だった。

　部活以外で合うのは初めてかも。

　「下駄箱まで一緒に行かない？」

　「はい……！」

　アヤちゃん以外と歩きながらしゃべったことはない。

　「アヤちゃんは？いつも『円菜～！』って言って、べったりなのに。今日はお休み？」

　べったり……？

　顔が太陽の光が当たったように赤くなる。

　「休みです……！」

　矢部部長さん、大人っぽい優しい先輩だと思ってた。

　でも、からかうのが好き！？

　「ふふふ……。それなら、元気出すように怪談話をしてあげようか？五十年前、一人の少女が」

　「やめてください！！」

　「ごめんね。そうだ、白鳥さんって呼んでるけど、円菜ちゃんと呼んでいい？」

　「え？」

　「嫌なら円菜さんでもいいんだ。……って図々しいよね……」

　私の表情を見て、しょぼんとする矢部部長さん。

　「全然大丈夫です！嬉しいです！円菜って呼んでください」

　「それなら、円菜って呼ぶわ」

　勢いで言ってしまった……。

　でも、『仲が良い先輩後輩』に近づけた気がして、心がほっと温かくなる。

　私は相手を下の名前で呼ぶは一苦労だけど、私が呼ばれるのは別にかまわない。

　と思ったのもつかの間。

　「円菜、私のこと心春って呼んでよ」

　え、ええ！？そんな……。

　でも、アヤちゃんと呼ぶのに、そんな時間かからなかったし、きっと大丈夫！……のはずだよね……。

　矢部部長さんは三年生。

　「部長」と呼んだほうが良いのかな？

　「心春部長さん……？」

　「あら、さんも、部長もつけなくてもいいのよ」

　「一応先輩なので、心春先輩と呼んでもいいですか?」

　「もちろん」

　笑顔の花が私の周りに咲く。

　「ああっ。鈴木さんだ」

　矢……心春先輩の指す方向に首をひねった。

　下駄箱も前で紙を見ている。

「ック……！」

　鈴木さんの歯を食いしばる音がした。

　何が書かれているんだろう。

　気になってしょうがない。

　まさか、いじめの手紙……？

　冷や汗が垂れた。

　もしも、凪咲さんのファンからだったら……。

　心春先輩が傷ついてしまうかも。

　心春先輩が鈴木さんに近づく。

　それに続いて私も恐る恐る近づく。

　抜き足、差し足、忍び足。

　手紙には赤色のペンで、なにやら書いてある。

　『あんなメンバーのファッション部で金賞とれるわけがない』

　急いで書いたような、殴り書きだ。

　『去年も二次選考止まりだった』

　「えっ……！」

　『あんなメンバー』と書いていることからして、きっと凪咲さんのファン。

　酷（ひど）さのあまり、絶句する。

　そのせいで鈴木さんが私達に気づいてしまった。

　「何を見ている…！」

　「ごめんなさい…」

　勝手に自分宛の手紙を見られたら、怒るのは当然だ。

　「これ…私のせいだ……」

　心春先輩がまぶたを下ろす。

　心春先輩、凪咲さんファンからの手紙だと分かったのかもしれない。

　「ごめんなさい…。この字は、私に恨みを持っている人だわ…」

　心春先輩が即座に謝る。

　感づかれた！？

　「……この手紙、いつから届いてる？」

　「え……。六月ぐらいからです」

　「円菜もこの手紙もらった？」

　「……………いいえ」

　こんな時に「はい」なんて答えたら、心春先輩がかわいそうすぎる。

　「嘘でしょう。円花の靴箱にも入ってるわ。きっと、前からあるでしょう」

　そう言って心春先輩は私の靴箱を指した。

　私の靴箱にも、確かに手紙が入っている。

　「ごめんなさい。私の彼氏は皆に好かれてる谷凪咲なんだ。彼女って嫉妬されて……円菜、体験入部の時、悠斗が言ってたこと覚えてる？」

――「ブチョーの彼氏は学校の王子様、谷凪咲で、嫉妬されてるんだよね～」

　「いじめを中学一年生から受けてる。凪咲の彼女と言う存在をなんとしてでもなくしたかったのよね……。でも、簡単には彼女をいなくならせるなんて無理だから、不登校にさせるのが狙いだったんだと思う。ファッション部は潰れる寸前なの。最低部活成立人数は五人。一人でも不登校にさせれば、部活は崩れる……」

　心春先輩がいじめられていたなんて･･････。

　分かっていたことではあるけど、直接聞くとなると話の重さが違う。

　「二人ともごめんなさい。そして、アヤちゃんにも謝らないとね……」

　心春先輩は悪くない。

　謝る必要がない。

　心が締め付けられる。

　「僕……」　

　鈴木さんが何か言いたそうにする。

　何？

　「僕の母さんが、デザイナーで、ファッション部に入らされた……。『デザイナーの子供として金賞は絶対よ』ってプレッシャーかけられて、どうしても金賞はとらないと駄目なんだ。でも、白鳥が第二次選考行かないとか言いだして、金賞こんなメンバーで取れるわけないと考えた。･･････怒って……すまなかった……」

　ファッション部に入りたくなかった……。

　入ったせいで、いじめられて……。

　嫌になるのは当然だ。

　しかも、私が生半可なことをした。

　「ごめんなさい……」

　「私もごめん。いじめなんて言い訳無いよ。部長として、対処してくね……」