私色に染まりたい～ファッション部とお嬢様～

第二話 久しぶりの声かけ

　柊（ひいらぎ）中学校は、大人数で、一学年二百人もいるんだ。いわゆる、マンモス校。

　友達ができるか、そして嫌われないかという不安が荒波（あらなみ）のように押し寄せてくる。と、そんなことを考えている間にもうクラスの真ん前だ。

　どくんっと心臓がはねあがる。もう小学生の時みたいな学校生活はしたくない。

　「どうした～？」

　「うわぁぁぁ！」

　振り返るとツインテールの小柄な少女が立っていた。雪色のシュシュがまるで羊さんみたい。見るからに優しい性格だ。

　「ドアの前で立ち止まっているから、どうした～って声をかけたけど、そんなに驚いちゃった？ごめんね」

　ごめんなさい、考え事してました。

　「中学校で緊張していて、ごめんなさい」

　「ならいいや。さっ、入ろ～！」

　少女は私の手をにぎり、勢いよく扉を開け放つ。

――ズバーンッ

　そして、ずかずかと教室に入った。私は手を引かれ、遅れて教室に入った。

　「あ、あの子！」「うわさできいたことあるよ」「ホワイトフライの社長令嬢の」「話しかけてみない？」「ええっ、いいかなー？」

変な目で見られてる？まさか、また、「社長令嬢」という言葉に悩まされる日々が始まる？

小学校の頃、最初は社長令嬢に興味があった人も、あまりの違いにだんだん悪口を言い始めた。……記憶の蓋が開きそうになり、私は急いで蓋を閉めた。

　「アヤは、佐野綾（さのあや）っていうんだ。よろしくね～！」

　「しししし白鳥円菜です……」

　「へー、円菜ちゃんっていうんだ～。可愛い名前だね！名前の通りマドンナだね～。今もすっごく視線集まってる～」

　名前の効果じゃないと思う……と言いたかったけれど、先生が入って来てしまった。

　「えー、席に座って下さい」

〇◇◯◇　

　入学式が終わり、下校時間。

　「マドンナ円菜！いっしょに帰ろっ」

　呼び捨てをされ、戸惑う私。四、五年ぶりに名前で呼ばれ、胸がざわめく。

　「ええええっと……。佐野さん……？あの…」

　「もしかしてマドンナは、嫌だった～？ごめんっ」

　こんな時、私はどう答えたら正解なんだろう…。

　『一緒に帰りたいけど、校門に迎えの車が来ているので、ごめんなさい』……とかかな？

　「佐野で名前あってるけど、『さん』づけ、名字呼びやめて～。アヤはずっとアヤちゃんっていわれてたから。たまにあーちゃんともいわれるけど」

　うっっ。　ちゃんづけでよぶなんてハードルは高い、数字でいうなら五メートル。あだ名なんて、十メートル！

　「円菜これからよろしくね～！」

　「はいっ」

　佐野さん…じゃなくて…アヤさんはしっかりと頷く。目を見て話してくれる人なんて、何年ぶりかな。道路のほうに目をやると、いかにもお金持ちそうな迎えの車が止まっていた。

　「ここでお別れです」

　「え～。アヤはこっち方面だけど、円菜は？」

　アヤさんが校門から出て、右側を指す。

　「この車に乗って帰るので…」

　「いいな～お迎え。学校お迎えオッケーなの？」

　「特別な許可をいただいていて…」

　「へ～。円菜って、お嬢様？」

　『お嬢様』と言う言葉に硬直する。キリッと心が痛んで来て、私は顔を歪めてしまった。

　私は……中学生になっても『お嬢様』と言われ続けなきゃいけないの？

　「噂で聞いたことあるけど、ほんとなんだ！すごいっ！すっごく大きい家に住んでるんでしょ～？いいな～」

　初日なのにもう噂になっているなんて…。私が「威張ってる」って伝えられてるかも…？

　その後、アヤさんは笑いかけてくれていたけど、私は不安で固まったままだった。