リーフ～ファッション部とお嬢様～

第五話 お屋敷から脱出

　夏休みの最終日。

　「やっと終わった……」

　終わったのは、勉強！

　お父様からの課題！

　今年は去年以上に勉強が大変だった。

　「う――ん……」

　私はのびをする。

　とたんに疲れがほろっと溶ける。

　お父様に許してもらえず、結局第二次選考に行けなかった。

　明日は四人に手応えを聞こう。

　もう夜の八時。

　お風呂に入って寝ようかな。

　鉛筆を入れるため、茶色い勉強机の扉を開ける。

　改めて見ると、この勉強机きれいだな。

　ドアノブが金色で大人っぽい。

　うん？

　勉強机の奥の方に黄色の何かが入っていた。

　なんだろう。

　そう思って黄色の何かを引っ張り出す。

　「ヘアゴムだ」

　黄色のリボンがついたヘアゴム。

　……あーちゃんがクリスマス会にくれたんだっけ。

　懐かしい記憶がよみがえる。

　明日、これをつけていこう。

　アヤちゃんや心春先輩は髪の毛を結んでいる。

　私はいつも下ろし髪。

　私も結んだほうが良いよね。

　窓の向こうの月の光が、私のヘアゴムを照らした。

　〇◇◯◇

　「おはよう～」

　「アヤちゃん、おはよう」

　新学期になった。

　「円菜、髪の毛ハーフアップにしてる～！お嬢様の雰囲気がレベルアップしたねー！」

　「えっ、そう？」

　「うんうん。あれ？これっ！！」

　アヤちゃんがいきなり叫ぶ。

　とたんに、私達の方向に目線が寄ってきた。

　「どうしたの……？」

　「ううん！なんでもないよ～。そのリボン可愛いね～！」

　？

　アヤちゃんどうしたんだろう？

　「アヤ、夏休みプール行ったんだ～」

　話が変わり、何も聞くことが出来なかった。

　〇◇◯◇

　「第二次選考どうでしたか？」

　「上手に出来たぜ～！練習通りに進んで気持ち良かったー！練習、練習、九州！福岡、佐賀、長崎！熊本、鹿児島～！大分ー、北海道」

　「悠斗、残念～！北海道は九州じゃありませーん。でも、本当に練習通りよ。一回言葉詰まっちゃったぐらいで、後は完璧」

　良かった……！

　練習に付き合ったかいがあったよ……！

　「えーーーー！北海道って九州じゃないの？嘘～！」

　「本当だよ～。調べてみたら～？」

　うーん。

　北海道を九州と間違える中学生は全然いないだろうな…。

　「では、結果発表ね」

　アヤちゃんと水井先輩を無視する心春先輩。

　「もう結果来てるんですか……？」

　鈴木さんが驚く。

　「ええ」

　「えっ！早くみたい！！」

　「アヤも～」

　アヤちゃんが食いつく。

　今回も書類で結果が届いた。

　ペラリと封筒を開ける。

　どう･･････！？

　中から紙が出て来た。

　「残念……」

　内容を見て、心春先輩がつぶやく。

　そんな……！

　不合格なんて……。

　「合格よ！」

　「「「「「えっ！？」」」」

　『残念』と言う言葉と『合格』と言う言葉がかみ合わない。

　どっちが本当なの？

　紙を見てみると……。

　合格！！

　「よしっ！」

　「やった～。嬉ぴょーい！」

　「良かったね、円菜～！」

　「うんっ！」

　焦（あせ）ったよ……。

　てっきり、不合格かと思った……。

　心春先輩、ドッキリさせないでよ……。

　「よし、後は本番あるのみね」

　書類にざっと目を通す。

　二十校に絞られたんだ……。

　日付は……土曜日！？

　私は凍り付く。

　新しい問題が出来ちゃった……！

〇◇◯◇

　出かけるのなら、お父様の許可をとらなくちゃいけない。

　対談をしたけど、また断られた。

　「いい加減にしろ」と言われたので、もう一回行ったら、余計に怒るだろう。

　そう考えて、手紙でお願いした。

　すると、『だめだ』と言う答えが帰ってきた。

　『だめだ』と三文字だけの手紙……斬新な手紙だと思う。

　どうにかして行かなきゃ。

　皆で手に入れた最終選考なんだ。

　焦る私の心を表したような空。

　青色と紫色のグラーデーションが切なくて、美しい。

　手元のスケジュール帳を見つめる。

　その日は予定は入っていない。

　でも、果たしてお父様は許してくれるのかな。

　「どうしたの、円菜」

　ばっと後ろを振り向くと、

　「お母様！」

　そう、お母様が立っていた。

　お母様・白鳥舞（しらとりまい）は正義感が強い。

　お父様が放課後、私を自由にさせないことを反対している。

　口癖は『全米が反対するわ』なんだ。

　「この日に出かけたくて……」

　スケジュール帳を指す。

　「なるほどね。孝一郎に止められたのね。それなら勝手に家から抜け出しましょう。手助けしたいんだけど、その日はどうしても外せない仕事があって……。だれか手助けしてくれないかしら？」

　抜け出す……？

　あーちゃんとの一件を思いだす。

　もし、お父様にばれたら……。

　「それならわたくしが」

　そう言って扉から顔をだしたのは、執事の明日香さんだ。

　髪の毛をおだんごに結んでいて、美しい顔立ちの女性。

　いつから隠れていたんだろう？

　カクレクマノミみたい。

　「ファッション部のことでしょう？」

　明日香さんは仕事で手一杯（ていっぱい）の両親の代わりに学校のことを取り仕切っているから、ファッション部のことも知っているんだ。

　「あの、わたくし……」

　もしも家から勝手に抜け出して、お父様にばれたら、ファッション部の人と絶縁させられるに違いない。

　「ファッション部は円菜様の大切な存在です。孝一郎様のことは気になさらず」

　「えっと……」

　「そうよ、円菜」

　「そうじゃなくて……」

　ファッション部の人と絶縁したくないから、お父様に許可を取りたい……。

　あーちゃんの時みたいになりたくない。

　「孝一郎様にばれずに、会場へ行きましょう！」

　「ええ」

　大人に私の考えは伝わらなかった……。

〇◇◯◇

　コンテストの日。

　朝九時。

　『作戦開始ですよ、円菜様』

　通信機の向こうで明日香さんが告げる。

　今日に限ってお父様が家にいるんだ。

　だから、最新型小型通信機をお母様がくれた。

　まずは、今日の勉強ノートを机に開く。　

　そして、白鳥円菜（特注品）人形を椅子に置く。

　今日のために、お母様はどれだけお金を使ったんだろう。

　そう思いながら人形にシャープペンシルを持たせた。

　灰色の私のシャープペンシル。

　きっと心春先輩は可愛いシャープペンシルをもっているのだろう。

　「って、もたもたしてられない」

　ヒールがかすかに音をたてる。

　ヒールを履いている人は、家で私かお母様だけ。

　音をたてると、「円菜様、どうされました？」と言われかねないんだ。

　今日初めて通る廊下。

　お母様がお父様の通ったことが無い道を教えてくれたんだ。

　”お父様はピンクの物がある場所は通らない”。

　お母様は長年一緒にいて、法則を見つけたんだって。

　お父様はピンクが嫌い……？

　私の服はお父様が近づかないように、ピンクのドレス。

　そして、ピンクの物が置いてある廊下を歩いている。

　メイドさんもあまり通らない。

　『円菜様、あの扉です』

　裏庭に通じる扉。

　ここを通れば、会場に行ける。

　……そして、ファッション部の人と会えなくなる可能性が上がる。

――ギギギッギギ

　私はまぶしい太陽に目を細めた。