私色に染まりたい～ファッション部とお嬢様～

第七話 喧嘩ボッパツ！？

　月曜日、部活の日。憂鬱な気分で部室へ歩く。

　「円菜、遅れるよ～！」

　いつもは嬉しいアヤちゃんの声も、今日は逆に悲しい。

　「速く、速く～」

　アヤちゃんに手を引かれて、部室へ足を踏み入れた。とたんに体の芯が冷たくなった。

　「アーヤ、マドッチ！」

　「二人とも、座って」

　いつも通り笑う先輩達。プレゼンに行けないことを伝えたら、失望する？それとも、私のこと興味がない？どうしてもマイナス思考になってしまう私に、アヤちゃんがそっと声をかけてくれた。

　「大丈夫、円菜に来てほしいって皆思ってるから」

　アヤちゃん、ありがとう。

　……でも、ごめん。行けないんだ……。

　「鈴木さんは来てるわ」

　ついに、言わなければならない。心が、象が住んだように重くなった。二回言ったところで、頑固なお父様は余計に怒るだろう。辛い、こんな結果。私は、変われてない、昔の色のまま。

　「……プレゼン行ける………？」

　「……行けません……」

　霧のようにうっすらとした声が出る。

　「しゃーない！行けへんのやったら。俺達の後方支援係になってーな。確か、円の下のきな粉餅やったっけ？マドッチの漢字も入ってるし、ピッタリ！」

　「縁の下の力持ち！でも、悠斗の言う通りよ。落ち込まないで！……また来年も再来年もあるんだから」

　「アヤが円菜の分まで、頑張る！」

　涙が込み上げてくる。なんでいけないのかな。私が言い返していたら、行けたの。誰か、教えてほしい。

　「…………なんで」

　「「「？」」」

　鈴木さんがポツリと喋る。

　「なんで、行けないのか……！？白鳥は本当に金賞取る気ある？先輩方は本気でやってるのに、『プレゼン行けない』は無いだろ！」

　「ちょっと……！」

　矢部部長さんが戸惑う。私が責められたからだ。

　鈴木さんの血走った目。それを見るのが怖くなり、私は自分の足元を見る。

　「やめ、やめ！喧嘩ナッシング！シング、寝具！枕、布団、毛布～」

　「そうよ。家の事情よ。誰にでも、事情はあるわ」

　　先輩が私の肩に手を置く。

　「クッ！」

　鈴木さんが目を吊り上げた。

　「こっちも家の事情で、言ってる！そもそも、ファッション部なんて入りたくなかったんだ！」

　この現実から逃げたくなる。

　「マドッチなんか言ったら？」

　確かに、私鈴木さんに何も言っていない。私のせいだ。私がお父様に許可を取れなかったから行けないんだ。

　「申し訳ございません……」

　宝石のかけらみたいな雫（しずく）が落ちる。

　暗い気持ち、不穏な空気のまま、プレゼンの練習をした。そして、その日は終わったんだ。

〇◇◯◇

　二日後の下校時間。

　私は教室から出て、下駄箱へ向かう。アヤちゃんは今日、風邪でお休みなんだ。

　「円菜！」としゃべりかけてくるアヤちゃんがなんだか恋しくなる。トボトボと階段を下りていると、「白鳥さん！」と声をかけられた。

　「うわああ！」

　危うく階段を踏み外しそうになる。

　「ごめん、ごめん」

　声をかけてくれたのは、矢部部長だった。部活以外で合うのは初めてかも。

　「下駄箱まで一緒に行かない？」

　「はい……！」

　アヤちゃん以外と歩きながらしゃべったことはない。

　「アヤちゃんは？いつも『円菜～！』って言って、べったりなのに。今日はお休み？」

　べったり……？顔が太陽の光が当たったように赤くなる。

　「休みです……！」

　矢部部長さん、大人っぽい優しい先輩だと思ってた。

　でも、からかうのが好き！？矢部部長さんの新しい色を見られて私はクスッと笑う。

　「元気が出るように怪談話をしてあげようか？五十年前、一人の少女が…」

　「やめてください！！」

　「ごめんね。そうだ、白鳥さんって呼んでるけど、円菜ちゃんと呼んでいい？」

　「え？」

　「嫌なら円菜さんでもいいんだ。……って図々しいよね……」

　私の表情を見て、しょぼんとする矢部部長さん。

　「全然大丈夫です！嬉しいです！円菜って呼んでください」

　「それなら、円菜って呼ぶわ」

　勢いで言ってしまった……。

　でも、『仲が良い先輩後輩』に近づけた気がして、心がほっと温かくなる。私は相手を下の名前で呼ぶは一苦労だけど、私が呼ばれるのは別にかまわない。と思ったのもつかの間。

　「円菜、私のこと心春って呼んでよ」

　え、ええ！？そんな……。

　でも、アヤちゃんと呼ぶのに、そんな時間かからなかったし、きっと大丈夫！……のはずだよね……。

　矢部部長さんは三年生。「部長」と呼んだほうが良いのかな？

　「心春部長さん……？」

　「あら、さんも、部長もつけなくてもいいのよ」

　「一応先輩なので、心春先輩と呼んでもいいですか?」

　「もちろん」

　笑顔の花が私の周りに咲く。

　「ああっ。鈴木さんだ」

　矢……心春先輩の言葉に私は心が痛む。

　下駄箱も前で紙を見ている鈴木さん。昨日怒らせてしまって申し訳なかったな……。

「ック……！」

　鈴木さんの歯を食いしばる音がした。

　何が書かれているんだろう。気になってしょうがない。まさか、いじめの手紙……？冷や汗が垂れた。もしも、凪咲さんのファンからだったら……。

　心春先輩が傷ついてしまうかも。

　心春先輩が鈴木さんに近づく。それに続いて私も恐る恐る近づく。抜き足、差し足、忍び足。手紙には赤色のペンで、なにやら書いてある。

　『あんなメンバーのファッション部で金賞とれるわけがない』

　急いで書いたような、殴り書きだ。

　『去年も二次選考止まりだった』

　「えっ……！」

　『あんなメンバー』と書いていることからして、きっと凪咲さんのファン。

　酷（ひど）さのあまり、絶句する。そのせいで鈴木さんが私達に気づいてしまった。

　「何を見ている…！」

　「ごめんなさい…」

　勝手に自分宛の手紙を見られたら、怒るのは当然だ。

　「これ…私のせいだ……」

　心春先輩がまぶたを下ろす。心春先輩、凪咲さんファンからの手紙だと分かったのかもしれない。

　「ごめんなさい…。この字は、私に恨みを持っている人だわ…」

　心春先輩が即座に謝る。感づかれた！？

　「……この手紙、いつから届いてる？」

　「え……。六月ぐらいからです」

　「円菜もこの手紙もらった？」

　「……………いいえ」

　こんな時に「はい」なんて答えたら、心春先輩が傷つくに違いない。

　本当は、もらっている。でも、他の人を傷つけないための嘘だ。仕方がない。

　「嘘でしょう。円菜の靴箱にも入ってるわ。きっと、前からあるでしょう」

　そう言って心春先輩は私の靴箱を指した。

　私の靴箱にも、確かに手紙が入っている。

　「ごめんなさい。私の彼氏は皆に好かれてる谷凪咲なんだ。彼女って嫉妬されて……円菜、体験入部の時、悠斗が言ってたこと覚えてる？」

――「ブチョーの彼氏は学校の王子様、谷凪咲で、嫉妬されてるんだよね～」

　「いじめを中学一年生から受けてる。凪咲の彼女と言う存在をなんとしてでもなくしたかったのよね……。でも、簡単には彼女をいなくならせるなんて無理だから、不登校にさせるのが狙いだったんだと思う。ファッション部は潰れる寸前なの。最低部活成立人数は五人。一人でも不登校にさせれば、部活は崩れる……」

　心春先輩がいじめられていたなんて･･････。分かっていたことではあるけど、直接聞くとなると話の重さが違う。

　「二人ともごめんなさい。そして、アヤちゃんにも謝らないとね……」

　心春先輩は悪くない。謝る必要がない。心が締め付けられる。

　「僕……」　

　鈴木さんが何か言いたそうにする。何？

　「僕の母さんが、デザイナーで、ファッション部に入らされた……。『デザイナーの子供として金賞は絶対よ』ってプレッシャーかけられて、どうしても金賞はとらないと駄目なんだ。でも、白鳥が第二次選考行かないとか言いだして、金賞こんなメンバーで取れるわけないと考えた。･･････怒って……すまなかった……」

　ファッション部に入りたくなかった……。

　入ったせいで、いじめられて……。嫌になるのは当然だ。しかも、私が生半可なことをした。何を言うか迷っていた時、鈴木さんの口が、また、開いた。

　「白鳥の事、ハッキリ言って嫌だった。恵まれた環境に育って、何でも特別扱いされて」

　私は、張り詰めた空気の中、黙ることしか出来ない。

　『嫌だった』、か。

　「でも、今、分かった。特別扱いされて、白鳥は威張る奴（ひと）じゃない。今まで、勘違いしていた。勝手に恵まれた環境に嫉妬して、自分には無い場所をずるい……と感じていた。いつも上から威張っていると勝手に思ってた。陰でコソコソ言われても、つんとした表情でいるのが嫌で、ますます腹が立ったんだ……」

　「…………ごめんなさい……」

　「別に悪いことはしていない。僕が強く当たりすぎた。今までの苦しさを八つ当たりした」

　鈴木さんがピシャリと言った。

　私は確かに恵まれている。執事だっている。

　でも、辛いことはあるんだ。それをわかってくれたのかもしれない。そんなことを考える。

　「私もごめん。いじめなんて言い訳無いよ。部長として、対処してくね……」