私色に染まりたい～ファッション部とお嬢様～

第九話 上には上がある

　「これより、ドリームカラーファッション、本選を始めます！」

　大きなホールにマイクを通した声が響いた。私は緊張して、身震いする。

　『審査員が各自の場所へ向かい、審査をさせていただきます』

　第二次選考までは紙に書いたデザインで選考だったんだけど、最終選考は違う。実物を作って、素材などを審査してもらう。手芸部の人が手伝ってくれて、予定より早く終わったんだよ！

　にしても……怖い。空気がピリピリベしている。

　「来て大丈夫だった～？」

　「あっ、アヤちゃん、大丈夫だよ」

　「では、各グループごとのコーナーへ移動お願いします」

　ゾロゾロと移動する音が、私の鼓動の音をかき消した。

　いつも履いているヒールが、なんだかフラフラする。

　「よし、今日は頑張る、かつ、楽しみましょう！」

　「えっ！今日の昼ご飯、カツ！？やったー！」

　「違います」

　私服の心春先輩が声をあげた。見慣れない三つ編み。くすんだ紫色の服がいつも以上に大人っぽく見えた。

　「改めて、頑張りましょう！」

　「「「はい」」」

　肩が震える、私達一年生。

　「ふっ。いつもは自信満々のアヤちゃんまで礼儀正しい……！大丈夫よ。聞かれたことに、答えるだけだから」

　聞かれたことに答える……。できるかな？

　「こんにちは」

　声の方向に振り向くと、『審査員』と書いた札を首から提げている女性がいた。金髪で、カールのかかった髪の毛。優しい雰囲気で、私は安心し、ため息をついた。

　「ええっと……”庭で遊ぶお嬢様”ね……チュール触ってもいいかしら？」

　「ええ、もちろんです。このチュール、よく見るとクローバーがあしらわれています。一番工夫しました」

　「なるほど……何故、クローバーなの？」

　「ええっとですね……」

　持っているバインダーに、何やら字を書く審査員さん。

　「このテーマは皆で考えたの？」

　「はいそうです。しかし、このテーマを提案したのは」

　「アヤです！」

　「何かモデルにした本とかはあるの？」

　「本ではありませんが、部員をモデルにしました」

　「私です……」

　審査員さんは私を見て、こくりとうなずいた。

　「素材は誰が決めたの？」

　「僕です。お嬢様の雰囲気に合うさわり心地を考えました」

　「へぇ～。なるほど。何故、この種類にしたか教えてもらってもいいかしら？」

　「はい。お嬢様がテーマですので、より高級感のある素材にしました」

　「ええ。ありがとうございます」

　そう言って審査員さんは去っていく。

　「ううう……」

　「疲れた～！」

　「あ――――」

　一年生はぐったり。

　「あの人、YOＵ NOの社長、江見美紀（えみみき）さんですよね？」

　「ええそうよ」

　「『ユーノー』？」

　鈴木さんの言葉に私はオウム返しで尋ねる。初めて聞く名前だ。

　「え―――知らないの？中学生、高校生に人気の服のブランドだよ～！今大注目なんだ！」

　「さっきの審査員さんは、その、『ＹＯＵ　ＮＯ』の社長さんだぜー！！会えるなんて、感激～！感激、感激！缶激ー！缶詰何が好き、アーヤ？」

　「缶詰食べない～」

　「えーーーー！」

　ま、また始まった……。いつもの自分世界（マイワールド）に最近はアヤちゃんが入ることが多くなったんだ……。いつも、最後に水井先輩さんが「えーーーー！」って言うんだよね……呆れるのが、ちょっと楽しみでもある。なんて、二人には失礼だよね。ごめんなさい。

　「悠斗、うるさい！！アヤちゃん、あと四時間あるんだから、そんなことしてたら、疲れ果てちゃうわよ」

　「「「四時間！？」」」

　そんなにあるの……？めまいがする。

　たった二分でこんなに疲れたのに、四時間！？二分の百二十倍？

　「頑張るぜー！」

　「は～い～！」

　「「…………はい……」」

〇◇◯◇

　それからはもう散々（さんざん）。

　二時間立ち続け、しゃべり続ける。昼休憩があり、また二時間。本格的なコンテストだとはしっていたけど、ここまで……。

　社長の一人娘として、言える。ドリカラは、辛い。

　「このカチューシャのポイントは？」

　「なぜ、クローバーとシロツメクサ？」

　質問が飛び交う。そして、私達の服をじっと眺めている。審査員さんのペンを走らせる音。耳が痛くなり、圧倒された。

　「お時間です」

　やっと終わった……。私にしか出来ないこと、が出来たかな。私色（わたしらしさ）《わたしらしさ》が少し生まれたかもしれない、と思った。

〇◇◯◇

　三十分経った。審査員さんで金賞と銀賞を決めているんだって。

　「えー、審査が終わりました。席におつき下さい」

　参加者全員が椅子に座った。参加者が多すぎて、隣の席の鈴木さんと肩がぶつかる。

　「あ……。すまんっ」

　「審査の発表を致します。金賞の方は、商品化と賞金十万円、そして賞状。銀賞の方は、賞金五万円と賞状が渡されます」

　空気が私の肌を痛めつける。司会者さんが口を開いた。

　「銀賞は……明長学園！明長学園の方はステージへお願いします」

　賞状が渡される。

　その瞬間、クラッカーがはじけた。

――パーンッ

　「感想をお願いします」

　「はい……！夢みたいですっ。皆で頑張ったかいがありました。今日会場に来ていない仲間に、速く伝えたいです」

　「アヤ達がとるのは金賞だよ～！」

　「そうよっ。銀賞じゃないわ」

　「じゃないわじゃないわジャマイカ！！」

　私が怖がっているのを見て、アヤちゃんが言う。

　そうだ、大丈夫。金賞を取りに来たんだ。私は自分を奮起させる。

　「銀賞、明長学園の作品はこちらです」

　ステージに服が運ばれる。

　「テーマは、ヒーターラビットとお花畑……だそうです！」

　ステージに出されている服を見る余裕は私には無い。私は手を拝むように合わせた。お願い、金賞！私達が頑張って来た服が表彰されることを願った。

　「金賞は……晴嵐中学校！晴嵐中学校の方はステージへお願いします」

　「「「「「「「「「「「うわぁ――！」」」」」」」」」」

　途端に歓声があがる。

　久寿玉（くすだま）が割れた。

　「審査員の約七割が晴嵐中学校を金賞に指名しました！」

　金賞をとったチームは、涙を流す。あの人達は、もっと私より努力していたのかな。悔しい……。分かってた。金賞は狭き門だって。

　でも、期待してた。私達・柊中学校ファッション部が金賞を取ることを。私がバカバカしい。華やかな舞台と私の心は正反対。心春先輩、水井先輩、鈴木さん、アヤちゃんで頑張ったのに……。私は手で顔を覆（おお）った。

〇◇◯◇

　ドリカラが終わった……。私達は、荷物を片づけ始めた。誰も、何も喋（しゃべ）らない。

　息をするのがやっと。私は自分の鞄を持つ。

　「皆、お疲れ様！すっごく頑張ったね！皆良かったよ」

　心春先輩が五十分ぶりに口を開いた。

　「落ち込まないで、あなた達には来年があるわよ…」

　心春先輩は私達を見つめて、

　「また学校でね、解散！」

　と言い、去っていった。

　心春先輩の背中から、悲しみの感情がぶり返してくる。こんな時にも優しく声をかけてくれる、心春先輩。話すことすらできなかった私達に優しく声をかけてくれた。

　金賞を取って、一緒に笑いたかったな……。私はドレスの裾（すそ）をつかんだ。