第九話 上には上がある
「これより、ドリームカラーファッション、本選を始めます!」
大きなホールにマイクを通した声が響いた。私は緊張して、身震いする。
『審査員が各自の場所へ向かい、審査をさせていただきます』
第二次選考までは紙に書いたデザインで選考だったんだけど、最終選考は違う。実物を作って、素材などを審査してもらう。手芸部の人が手伝ってくれて、予定より早く終わったんだよ!
にしても……怖い。空気がピリピリベしている。
「来て大丈夫だった~?」
「あっ、アヤちゃん、大丈夫だよ」
「では、各グループごとのコーナーへ移動お願いします」
ゾロゾロと移動する音が、私の鼓動の音をかき消した。
いつも履いているヒールが、なんだかフラフラする。
「よし、今日は頑張る、かつ、楽しみましょう!」
「えっ!今日の昼ご飯、カツ!?やったー!」
「違います」
私服の心春先輩が声をあげた。見慣れない三つ編み。くすんだ紫色の服がいつも以上に大人っぽく見えた。
「改めて、頑張りましょう!」
「「「はい」」」
肩が震える、私達一年生。
「ふっ。いつもは自信満々のアヤちゃんまで礼儀正しい……!大丈夫よ。聞かれたことに、答えるだけだから」
聞かれたことに答える……。できるかな?
「こんにちは」
声の方向に振り向くと、『審査員』と書いた札を首から提げている女性がいた。金髪で、カールのかかった髪の毛。優しい雰囲気で、私は安心し、ため息をついた。
「ええっと……”庭で遊ぶお嬢様”ね……チュール触ってもいいかしら?」
「ええ、もちろんです。このチュール、よく見るとクローバーがあしらわれています。一番工夫しました」
「なるほど……何故、クローバーなの?」
「ええっとですね……」
持っているバインダーに、何やら字を書く審査員さん。
「このテーマは皆で考えたの?」
「はいそうです。しかし、このテーマを提案したのは」
「アヤです!」
「何かモデルにした本とかはあるの?」
「本ではありませんが、部員をモデルにしました」
「私です……」
審査員さんは私を見て、こくりとうなずいた。
「素材は誰が決めたの?」
「僕です。お嬢様の雰囲気に合うさわり心地を考えました」
「へぇ~。なるほど。何故、この種類にしたか教えてもらってもいいかしら?」
「はい。お嬢様がテーマですので、より高級感のある素材にしました」
「ええ。ありがとうございます」
そう言って審査員さんは去っていく。
「ううう……」
「疲れた~!」
「あ――――」
一年生はぐったり。
「あの人、YOU NOの社長、
「ええそうよ」
「『ユーノー』?」
鈴木さんの言葉に私はオウム返しで尋ねる。初めて聞く名前だ。
「え―――知らないの?中学生、高校生に人気の服のブランドだよ~!今大注目なんだ!」
「さっきの審査員さんは、その、『YOU NO』の社長さんだぜー!!会えるなんて、感激~!感激、感激!缶激ー!缶詰何が好き、アーヤ?」
「缶詰食べない~」
「えーーーー!」
ま、また始まった……。いつもの
「悠斗、うるさい!!アヤちゃん、あと四時間あるんだから、そんなことしてたら、疲れ果てちゃうわよ」
「「「四時間!?」」」
そんなにあるの……?めまいがする。
たった二分でこんなに疲れたのに、四時間!?二分の百二十倍?
「頑張るぜー!」
「は~い~!」
「「…………はい……」」
〇◇◯◇
それからはもう
二時間立ち続け、しゃべり続ける。昼休憩があり、また二時間。本格的なコンテストだとはしっていたけど、ここまで……。
社長の一人娘として、言える。ドリカラは、辛い。
「このカチューシャのポイントは?」
「なぜ、クローバーとシロツメクサ?」
質問が飛び交う。そして、私達の服をじっと眺めている。審査員さんのペンを走らせる音。耳が痛くなり、圧倒された。
「お時間です」
やっと終わった……。私にしか出来ないこと、が出来たかな。
〇◇◯◇
三十分経った。審査員さんで金賞と銀賞を決めているんだって。
「えー、審査が終わりました。席におつき下さい」
参加者全員が椅子に座った。参加者が多すぎて、隣の席の鈴木さんと肩がぶつかる。
「あ……。すまんっ」
「審査の発表を致します。金賞の方は、商品化と賞金十万円、そして賞状。銀賞の方は、賞金五万円と賞状が渡されます」
空気が私の肌を痛めつける。司会者さんが口を開いた。
「銀賞は……明長学園!明長学園の方はステージへお願いします」
賞状が渡される。
その瞬間、クラッカーがはじけた。
――パーンッ
「感想をお願いします」
「はい……!夢みたいですっ。皆で頑張ったかいがありました。今日会場に来ていない仲間に、速く伝えたいです」
「アヤ達がとるのは金賞だよ~!」
「そうよっ。銀賞じゃないわ」
「じゃないわじゃないわジャマイカ!!」
私が怖がっているのを見て、アヤちゃんが言う。
そうだ、大丈夫。金賞を取りに来たんだ。私は自分を奮起させる。
「銀賞、明長学園の作品はこちらです」
ステージに服が運ばれる。
「テーマは、ヒーターラビットとお花畑……だそうです!」
ステージに出されている服を見る余裕は私には無い。私は手を拝むように合わせた。お願い、金賞!私達が頑張って来た服が表彰されることを願った。
「金賞は……晴嵐中学校!晴嵐中学校の方はステージへお願いします」
「「「「「「「「「「「うわぁ――!」」」」」」」」」」
途端に歓声があがる。
「審査員の約七割が晴嵐中学校を金賞に指名しました!」
金賞をとったチームは、涙を流す。あの人達は、もっと私より努力していたのかな。悔しい……。分かってた。金賞は狭き門だって。
でも、期待してた。私達・柊中学校ファッション部が金賞を取ることを。私がバカバカしい。華やかな舞台と私の心は正反対。心春先輩、水井先輩、鈴木さん、アヤちゃんで頑張ったのに……。私は手で顔を
〇◇◯◇
ドリカラが終わった……。私達は、荷物を片づけ始めた。誰も、何も
息をするのがやっと。私は自分の鞄を持つ。
「皆、お疲れ様!すっごく頑張ったね!皆良かったよ」
心春先輩が五十分ぶりに口を開いた。
「落ち込まないで、あなた達には来年があるわよ…」
心春先輩は私達を見つめて、
「また学校でね、解散!」
と言い、去っていった。
心春先輩の背中から、悲しみの感情がぶり返してくる。こんな時にも優しく声をかけてくれる、心春先輩。話すことすらできなかった私達に優しく声をかけてくれた。
金賞を取って、一緒に笑いたかったな……。私はドレスの
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