第九話 アヤちゃんとあーちゃん
「アヤちゃん……!」
次の日の学校。
私は一目散にアヤちゃんに声をかけた。
「えっ………」
ツインテールを揺らして、アヤちゃんは振り返る。
まるで幻を見たかのように、目が微かに揺れた。
「円菜……?」
「うんっ」
「ほんと……?護衛は…?」
「もう、いないよ」
「良かった~~~!」
こんなに心配してくれる人がいたんだ。
心がホカホカ、温かくなる。
ひつちゃんのおかげで
鞄につけているひつちゃんを見つめる。
あーちゃん、お守り、ありがとう。
「あっ……これ」
「?」
私の鞄を見て、声をあげた。
これ・・・ひつちゃんのことか。
「これ、昔の親友からもらったんだよっ」
「そうなんだ……!」
アヤちゃんが嬉しそうに言う。
「教室、行こう~」
アヤちゃんが階段を駆け上がる。
すごく、速い。
あれ?
校則で『走らない』って書いてなかった?
「アヤちゃん、走ったら、駄目だよー」
「ふふふっ。追いついてみなさ~い!」
「ちょっとー!待ってよ~」
アヤちゃんがトントントンと階段を上がっていく。
私はそれを、笑顔で追いかけた。
〇◇◯◇
――キーンコーンカーンコーン
午前中の授業が終わり、お弁当を食べる準備をしていた。
と、その時。
「円菜~!今日は外で食べようよ!校庭のベンチで~」
アヤちゃんがそう言う。
「いいよ」
私はお弁当を持って、アヤちゃんを追いかけた。
アヤちゃんと一緒にお弁当を食べるのは、後、何回?
アヤちゃんが転校してしまうかもしれない。
二年生はクラスが違うかもしれない。
一緒にアヤちゃんといることは、
上靴を脱ぎ、外靴に履き替える。
「ねぇ、円菜」
「うん?何?」
アヤちゃんが歩きながら言う。
校庭に続く道を歩く。
「アヤと小学生の頃、会ったこと覚えてる?」
えっ…………。
アヤちゃんと会った…?
そんな覚えは、無い。
私は思わず立ちつくした。
「ごめんっ。とりあえずベンチまで競争するよ~」
「えっ、お弁当崩れちゃうよ!?」
「いいの、よーい、どん!」
アヤちゃんが全速力で走りだす。
速い…!
今日の朝思ったけど、アヤちゃん身体能力高い。
「ハ、ハ。速いよー、ハー、ハー」
「大丈夫~?疲れた~?座って」
うながされて、ベンチに座った。
木の香りがほのかに香る。
森にいるような気持ちになった。
「食べよっ」
「うん」
お弁当の包みを開けて……。
「「いただきます」」
ミシュランシェフの作った最高級ポテトサラダを口に入れる。
外で食べると、いつもと違う味がした。
「円菜、さっきの話の続きをしていい?」
「さっき…?」
「うん。アヤと円菜が昔会ったという話」
あっ………。
口からご飯が落ちそうになる。
お父様に、
「次期社長は食事マナーが大切だ!」
って怒られちゃう。
「これ」
そう言って見せられたのは……。
「ひつちゃん!…の色違い!?」
ひつちゃんとリボンの色が違う小さな人形。
なんで、アヤちゃんが持ってるの……?
まさか、あーちゃんと知り合い?
「アヤが、あーちゃん」
突然アヤちゃんが告げる。
「アヤが、あーちゃんなんだ」
冗談を言って…。
私は苦笑いを浮かべる。
でも、アヤちゃんは真剣だった。
ピラリと一枚の紙を渡された。
サンタの帽子をかぶった私とあーちゃんの写真。
あーちゃんの両親がカメラで撮ってくれたんだよね…。
この写真はあーちゃんとあーちゃんの両親しかもっていないはず。
う、嘘……。
事実を突きつけられて、私は手を止める。
「二年生の頃から会えなくてごめんね」
アヤちゃんがうつむく。
そして、ポツリポツリと喋り出した。
〇◇△▢
アヤこと、佐野綾は一年生の頃、まどちゃんと仲良くなった。
どんどん仲良くなって…大親友だと思って、嬉しかった。
これから
でも…クリスマス会の次の日から、まどちゃんと喋れなくなった。
黒いスーツを着た、男の人に囲まれてしまって。
アヤとまどちゃんが喋ろうとすると、まどちゃんを連れていってしまう。
そんな日々が一年生の終わりまで続いた。
二年生になったら、まどちゃんと喋れるかも、なんて思っていたけど、転校することになっちゃった。
その頃はよく分かっていなかったけど……。
あれは、まどちゃんの親から転校しろと命令されたんだと思う。
だって、家の場所は変わらず、お父さんお母さんの仕事も変わらず、学校だけが変わったから。
ずっとまどちゃんと会えなくて、悲しかった。
それからどんどん月日は流れて、もう五年生になった。
五年生の行事、市の体育祭の日。
なんと、まどちゃんを見つけた。
同じ市にある小学校だったから会えた。
やっと会えた……!
すごく嬉しくて声をかけようとしたら、周りの人の声が耳に入った。
「白鳥さぁ、お嬢様だからって特別席があるんだってぇ」
「うそぉ」
「こんなに俺ら暑い思いしてんのにぃ!」
「ずるいよねぇ」
まどちゃんの方を指差す。
アヤは固まった。
イヤミ言われてる!?
まどちゃんが嫌われてる…?
まどちゃんが独りぼっちでいる。
その事実にめまいがした。
なんとか声をかけようとしたけど……。
無理だった。
どうしても人が多くて……。
声をかけられなかった。
――あれから約二年。
中学生になった。
どうしてもまどちゃんのことが心にひっかかっていた…。
すると!
なんとまどちゃんと同じクラスになれた!
円菜と言う名前で市の体育祭の時呼ばれていたから、この子だって分かった。
声をかけられて嬉しかった。
……でも、なんとなきく
そんな中、護衛を付けられて、喋れなくなって……。
だから、せめて、【あーちゃん】がこの学校にいることを伝えるために手紙を書いたんだ。
アヤがあーちゃんであることは、伝える勇気がなかったけど。
〇◇△▢
あーちゃんと五年生の頃に会っていた?
私、白鳥円菜は夢の中にいるような気がした。
五年生の頃は一番いじめがひどかったから、人の目を見れていなかった。
ずっと下を向いていた。
あーちゃんが私のことを見ていたなんて……!
喜びと気づけなかった悔しさが心で混ざる。
「ドリカラ勝手に行って、喋れなくなったでしょ~。あの時、もう、すっごく落ち込んで~。明日から、もう喋れないかもしれない。だから、伝えようって思ったんだ」
アヤちゃんがそこまで考えていたなんて思いもしなかった……。
「勇気がずっと出せなくて…言うのが遅くなってごめん」
「ううん……、言ってくれてありがとう……」
五秒ほど沈黙。
何と言えば良いんだろう。
私は考える。
「あーちゃん……!会いたかった…!!」
私は涙を溜めながら、アヤちゃんに抱きつく。
アヤちゃんは少し驚いた目をしたけど、
「まどちゃん…」
と笑ってくれた。
五年ぶりのあーちゃん。
私の頬から、喜びの結晶が流れ落ちた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます