リーフ～ファッション部とお嬢様～

第八話 戦いの続き

　「どうした、円菜。勉強はどうした？」

　「終わらせましたわ」

　「そうか」

　私は目を閉じる。

　もう小学生の時みたいな思いはしたくない。

　……いいや、しない。

　「あぁぁぁ、あの、自由に友達と喋りたいです……！」

　でも、思う通りにはいかなかった。

　声が震える。

　口が重たい。

　「友達……？ああ、同じ部活の奴らと、か」

　「はい」

　『奴ら』と言う言葉使いにおびえながらも、私はうなずく。

　「だめだ、だめだ！！また無断で、出かけようとするだろう！だめだ！そんなお願いなぞ、聞いてやらん！」

　さっぱりと断られた。

　「もう、絶対にしません。チャンスをください」

　「だめだ！お前は次期貢献者。後継ぎだぞ。お前がイ……」

　手が震えて、危うくひつちゃんを落としそうになった。

　うっすらと、視界がぼやける。

　私の心には、何かを言い返す余裕（ちから）もない。

　でも、何とかしなくちゃいけない。

　ひつちゃんのリボンを触る。

　「嫌です……。友達と喋りたいです。･･････どうして自由を奪うのですか？」

　「こっちはやりたくてやってるんじゃないんだ！世間に悪人がいるからやってるんだ！お前のためだ！お前が俺と一緒の思いをしないために……！」

　一言間をあけ、お父様は

　「帰れ」

　と言い放った。

　お父様の目は怒りと悲しみが混ざったような色をしている。

　今までこんな目見たことがなかった。

　言い返すと決めた思いがす――っと消える。

　「失礼しました」

　私はお辞儀（じき）をして、その場を去った。

〇◇◯◇

　あれから二日。

　私はなんで帰ってしまったのか、と自分を責めた。

　アヤちゃんとも喋れず、辛い思いが胸に染みつく。

　やっぱり、ファッション部の皆と会いたい。

　部活がある日は強制的に帰らせられる。

　ずっと護衛が付いてくる。

　今日は平日だけど、お父様に会いに行く。

　休日しかお父様と会ってないけど、今日は別。

　そう思って、私は廊下を歩いていた。

　思い返せば、お父様は少し変わった発言をしていた。

――「お前がイ……」

　”イ"って何？

　イヌ？

　イス？

　意味が無い言葉をお父様が発するはずが無い。

　どういう意味があるのか問い詰めよう。

――「世間に悪人がいるからやっているんだ！」

　とも、お父様は言っていた。

　悪人がいるなら、会社付き合いの人と会わせないのでは……？

　つまり、子供が悪人？

　お父様の言うことと行動は矛盾している。

　いったい、どういうこと？

――コンコンコンッ

――「誰だ」

　「円菜ですわ」

――「また、文句を言いに来たのか？まあ、入れ」

　そろりと扉を開ける。

　今日も手には、ひつちゃん。

　あーちゃんからのお守り。

　頑張らなくちゃ…･･･！

　「お父様、学校で、部活の皆と喋らせて下さい」

　「……またか、駄目だと言っただろう！！お前は何様のつもりだ！？次期社長だぞ！また、遊ばせる訳にはいかん」

　お父様は強く言い放つ。

　その反動で、私は下を向いた。

　でも、ここでまた諦めたら……もう皆と喋れない。

「お父様はどうしてそこまで友達を嫌うのですか……？」

　勇気を振り絞って、私は声を出した。

　「帰れ！」

　「お父様の言う悪人とは何ですか？」

　「帰れ！」

　「お父様はどうして学校を嫌がるのですか？」

　「は―――、学校（あそこ）なんてどうでもいいんだ。義務だから行かせてるだけだ。行かせなければ、会社のイメージが悪くなるだろう」

　「お父様はわたくしが、友達に会うのを最小限にしていますよね？わたくしを友達と会わせたくないのですか……？」

　「っ……！」

　お父様が息を飲む。

　まさか、図星……？

　私を軽く、お父様が睨みつける。

　『それを口にするな！』と怒っている。

　また怒鳴られるのかと思うと、心がグシャグシャにつぶれた。

　逃げたい。

　そんな思いが湧き出てくる。

　「何故ですの？」

　「は―――。お前、言うようになったな！」

　息を吐き捨てるお父様。

　まるで、ハムスターのように脅えている目。

　私は衝撃のあまり、めまいがしそうになる。

　「お前がいじめられないために、だ！」

　観念したのか、ポツリと喋る。

　「っ！？」

　世界がひっくり返ったような気がした。

　気の強いお父様がいじめの事を考えている……？

　お父様は、そんなにも心配性だった？

　お父様の歯を食いしばる音が聞こえる。

　まるで、過去（いじめ）を思い出している私みたいだ。

　「お父様はいじめられていたのですか…？」

　なぜか、そう、言葉が出てくる。

　お父様の姿を見ていて、思った。

　お父様もいじめられていたんじゃないか、って。

　「まぁ、そうだな」

　案外、ポツリと喋る。

　お父様の性格がいつもと違う。

　いつもは、怒りっぽい社長。

　今日は、父親。

　「私服にピンクの服が多くて、嫌われた。男らしくないって」

　お父様はピンクが嫌いって、お母様が言っていた。

　それは、ピンクの私服を見られて、嫌われたから……？

　「今の時代は女がズボンの制服でも認められて、LGBTQとか呼ばれる人も認められている社会に変わりつつある。でも、昔は違う。昭和と令和だからな」

　同級生に何を言われるか分からないから、放課後自由にさせてもらえなかった……！？

　私の中に稲妻が走る。

　お父様がそんな過去を背負っていたなんて。

　「分かったか？学校の奴らは何をしてくるか分からない。もう関わるのはやめろ！」

　「……いいえ」

　「！？」

　お父様が顔をしかめる。

　「わたくしの友達は無責任ではありませんわ。一つの出来事でわたくしを嫌ったり致しません。いじめられたら、相談致します！どうか、友達と喋らせて下さい」

　私は頭を下げる。

　アヤちゃん、心春先輩、水井先輩、鈴木さん。

　私を簡単に嫌ったりしない。

　「駄目だ！」

　「お願い致します。もう、勝手に外出はしません」

　いつも悪魔みたいなお父様だと思っていた。

　でも、本当は私のことを気づかってくれていたんだ。

　もちろん、あーちゃんと喋れなくしたのは許せないけど。

　そんなお父様なら、お願いも聞いてくれるはず。

　「勉強が……」

　「もちろんします！次期社長はこの、わたくしですから」

　ホワイトフライの次期社長。

　私は、どんな時でも次期社長だ。

　「……そうか、分かった」

　「～～～～～～～～～～！」

　私は歓喜極まり、泣きそうになる。

　お父様が許してくれるなんて……。

　アヤちゃんやファッション部の皆と喋れるんだ！

　体の力が掃除機に吸い込まれるみたいに消えていく。

「今も佐野綾と仲が良いのか？」

　「はいﾞっ」

　「そうか」

　ひつちゃんを握りしめる。

　頑張って良かった。

　そう、心から思えた。