熱い思い出抱きしめて 5
「長き戦いも大詰め。いよいよ決勝戦です!」
熱気が渦になって、その中心にいるわたし達に向かってくる。
数え切れない皆の視線と意識が、勝ち進んだわたし達に期待している。
遠くからの声が全部重なって、ビリビリ肌を震わせる。
緊張して、心臓がバクバクしてきた。息を長く吸って、ゆっくりと吐く。汗がにじむ手をギュッと握った。
「妖精と獣人の子。“
わたしは緊張しながら騎士の礼。
「宙駆ける武人。“
ボクトーさんはキビキビと堅い礼。
「よろしくお願いします!」
「……こちらこそ、よろしくお願いする」
静かで丁寧な挨拶、そして戦いが始まる。
ペルクスは言っていた。
ボクトーさんに勝つには相手の流儀に乗らない方がいい。砂柱を崩すか作らせないようにするのがいい。もしくは砂柱が届かないくらいの高さまで飛ぶのもいいって。
でも、楽しむのなら、知りたいのなら、積極的にぶつかる方がいい。とも。
だから、まずは笑って空へ向かう。
「精霊さん。一緒に飛ぼう!」
皆で。と、心で付け加えて。
魔法は絶好調。柔らかい風に包まれて羽を広げる。とりあえず観客席の壁の高さまでフワッと飛んだ。
「ねえ、ここまで来てよ!」
遊びに誘うみたいな声かけ。ある意味でその通りかもしれない。
尻尾が自然に動いて、地面に落ちるその影も揺れている。
「……
ボクトーさんは淡々と応じた。
風を突き抜けて砂の柱が二本伸びる。その間を交互に蹴って登ってきた。
地上を走るのと変わらない速度。縦横無尽。すぐにわたしと同じ高さまで届く。
上空で、ほぼ真横からの突進が向かってきた。
「……シッ!」
カァン、と木剣同士が正面衝突。まずは互角。
わたしは後ろに押されながらもヒラリと横に体をずらす。力を流して、位置が入れ替わる。
そこで真っ直ぐ木剣を突き出す。
だけどすぐ姿が消えた。
ボクトーさんは下から伸びてきた砂の枝をトンと蹴って宙返り。わたしの突きを逆さまに避けながら、カウンターの切り上げ。
体を反らして避ける。髪に当たるギリギリの間合い。
反撃の前にボクトーさんは上昇していった。階段を上るみたいなステップ。わたしも追いかけていく。
そうしたら振り抜きながら力強い一撃。
受けずに体をひねって逃げるわたしへ、更に闘志が迫る。空中なのをものともせずに攻撃を繋げてくる。
「遡る滝。岩場の山羊。霧は現に」
足場作りだけじゃなくて、身軽にするのも魔法。魔力自体は少ないけど扱い方がとても上手い。
そして体術。剣と体で空気を裂く音が鋭い。
砂の枝を使って、ジグザグに空を駆ける。方向転換の動きはわたしより速い。
集中しないとすぐ見失いそうになる。
「やっぱりすごいね!」
飛んではいない。地面でもなく、山や岩場を飛び跳ねているみたいな動き。
それが、全然おかしくない。自然な景色みたいに滑らか。綺麗だった。
わたしは深い森を飛ぶみたい。
砂の間を縫って、たまにはわたしも蹴って飛ぶ力に変えて。
苦手じゃなくて、むしろ楽しい。ドキドキしてくる。
「精霊さん!」
衝撃。快音。お互い速度を乗せてのぶつかり合い。
先にボクトーさんが後ろに下がる。いや、力を抜いて、枝に引っかけた足を軸にくるんと回る。
わたしは勢い余って通り過ぎて、すぐに振り返る。
でも、遅かった。ボクトーさんは手を伸ばしていた。わたしの足が掴まれて、勢いと回転を活かして投げられる。
流れに逆らえない。
なんとか勢いを制御したところに、足音と影。
全速力の木剣が叩きつけられた。
強烈に痺れる。防御をしても重い。またもグルグルと吹き飛んでしまう。
強い。
それから、上手い。
こんな人がいるなら、確かに安心だ。
熱い気持ちのまま、一度上空で態勢を立て直す。
「精霊さん、もっと全力を出そう」
気分が乗ってくる。
だから、距離をとった。ただ逃げるんじゃなくて、もっと自分の力を出せる場所へ。
危ないかもしれないけど、ワガママかもしれないけど。
それでもわたしは迷わず羽と両手を広げた。
観客席の、たくさんの人の真上で。
「ねえ、ボクトーさん。皆にももっと近くで見てもらおうよ!」
遊びに誘うみたいに、手を振って招く。
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