異端の聖女と流刑地ライフ 〜番外編〜

熱い思い出抱きしめて ７

　夜の涼しい風が、ざわざわと葉っぱを鳴らしている。空には月と星。瞬きが音に合わせているみたい。

　穏やかな川を船は行く。

　騎士対抗戦を終えた、帰り道。

　わたしは船尾から遠ざかっていく都の灯りをじっと見ていた。尻尾が揺れるのを止めないままに。

「いい思い出ができたなぁ」

　心から笑う。都での出来事を思い出して、浸る。

　その内、クグムスさんがゆっくりと隣に来た。

「そう、ですね。準優勝おめでとうございます」

「ありがとう！」

　結果は準優勝。

　優勝したのはボクトーさんだ。

　最後に見失ったところからの一発を受けてしまったから。

　でも、良かった。

　気持ち良く飛べて、爽やかに競い合えた。悔いはない。悔しさよりも充実感が勝っている。

「皆さんとも友達になれましたか」

「うん、皆良い人だったよ！」

　対抗戦が終われば、豪華な宴会が開かれた。

　参加した皆も集まって、たくさんのご馳走を味わった。余興として色んな人が芸を披露してて、ペルクスやワコさんも参加。対抗戦の最中と同じくらい皆で盛り上がっていた。

　楽しかった。とっても。

「怒りも恨みも悔しさもない、競技。戦いとは違いましたか？」

「うん！」

　今まで戦いは、苦しかった。痛くて辛い経験が多かった。

　でも今回はこんなにもスッキリしている。

「あなたの強さの源は素直な気持ちにあるのでしょうね」

　クグムスさんの話し方は優しくて、安心する。

　今も、わたしの心を大事にしてくれている。

　良かった。今回楽しめたのも決勝の前に話せたおかげだ。

「次も参加したいですか」

「うん、ボクトーさんとまた会いたい」

「彼と、ですか。何故」

「だってね、わたしみたいに空を自由に動くでしょ。今度は剣なしで遊んでみたいの。……でも、どうしたの？　なんか怖いよ？」

「……え？」

　急に怖くなっていたクグムスさんの顔が、サッと赤らむ。

「どうしたの？」

「え、あ、いや……」

　顔を背けられる。頭を抱えて苦しそうだ。

　心配になる。今度はわたしが力になりたいのに。

「失礼しました。忘れてください」

「なに？　なんで？」

　顔を隠そうとくるクグムスさん。気になって覗き込もうとするけど強めに抵抗されて困ってしまう。

　そこに、後ろからリュリィさんが声をかけてきた。

「それは嫉妬というものです」

「いっ……違っ……やっ……！」

　大声を出してクグムスさんは更にジタバタと慌てた。

　夜の見張りをしていたはずのリュリィさんだけど、よっぽど話が気になったんだろうか。冷たく見下ろしている。

「恥じるくらいならば最初から思慮深く言葉を選ぶべきです。もしくは堂々と意思を伝えなさい」

「う……その通りです……」

「よろしい。ですがカモミールさんは友人の間に差をつけません。安心していいでしょうに」

「え？　あ、はい、ですね。友人……ええ、はい……」

　一度は落ち着いたのに、また違う感じで苦しそうになってしまった。

　どうすればいいか分からない。

　嫉妬だっていうなら気にしなくていいのに。

　わたしもおかあさんや皆が他の人と長く話していると、大人しく待つのが苦しい時はある。

　だから皆一緒が最高なんだ。

　帰ったらクグムスさんとも自然の中で遊び回りたい。そうしようと決めた。

　と、そんなわたし達を置いて、リュリィさんは真面目な顔つきで話を変える。

「もう遅い時間です。そろそろ眠ってはどうです」

「うぅん、眠くないんだよね。リュリィさんが辛いなら交代しようか？」

「私は気にしないでください。仕事ですから」

「じゃあ一緒にお話しようよ！」

「……そうですか。ではお言葉に甘えて」

「ほら、クグムスさんも！」

「あ、はい……ボクなんかでよければ……」

　明るく、生真面目に、穏やかに。

　悪い事かもしれないけど、わたし達は三人で眠らずに話し続けた。

　それこそ、空が明るくなるまで。

　それでも足りない。全然足りない。

　帰っても、たくさんたくさん皆に話をしたい。

　大事な思い出がいっぱいできたから。