異端の聖女と流刑地ライフ 〜番外編〜

熱い思い出抱きしめて ６

　すごい。

　ボクトーさんは羽もないのに空中を飛び回って、もしかしたらわたしより自由かもしれない。

　見るだけでも驚きと楽しさでいっぱいなのに、そんな人と一緒だなんて。気持ちのままに自然と口元が笑う。

　観客席の真上で、わたし達は踊るみたいに戦っていた。

「近っ！　凄っ！」

「こっちにも来てくれ！」

「うおおおおお！」

「そこだ、勝てるぞ！」

　お客さんは大興奮。口を開けて見上げて、手を振って、どんどんどんどん盛り上がっている。

　皆が楽しいなら、わたしもこの戦いを好きでいられる。

「ねえ、強いね。とっても！」

「……お互い様だ」

　声をかければ、厳しい顔も少しやわらいだ。

　波みたいに上下を不規則に飛ぶわたしと、階段を上り下りするみたいに追いかけてくるボクトーさん。気持ち良い飛び方だけど、いつ仕掛けるか、タイミングを考えながらだから緊張感が強い。

　だけど、途中でボクトーさんは全然違う方向に行ってしまった。競技場の内側へ真っ直ぐに。

　わたしはそのまま観客席の上を回って、気付く。

　円形の競技場だから先回りになるんだ。

　と思ったら、強烈な踏み込みの音。

　直角に曲がって攻めてきた。

　急降下。わたしより上からの振り降ろしが突き抜けてくる。

　バッとかわせば、木剣がすぐ横を通る。鋭い音が耳を叩く。

　怖さはない。あくまで技の競い合い。

　戦意はただ熱いだけだ。

　ボクトーさんは前の柱を蹴って反転。素早い攻撃が続く。

　わたしも加速して対抗。木剣を横薙ぎに振るった。

　だけどボクトーさんは、途中で枝を掴んで止まった。わたしは空振り。慌てて崩れた体勢を戻そうとする。

　いや、ボクトーさんは止まってない。枝を軸に回転して、更に上の枝に足を引っかけて移動して、見えないところから、圧。

　背中から迫る攻撃を、咄嗟に受ける。

　力に押されて大きく吹き飛ばされた。

　羽を広げて勢いを止めたところに、渋い声。

「……よく鍛えているな」

「うん、ありがとう！」

　一瞬も気を抜けない。

　考えて、予想しながら動かなきゃ。反応だけじゃ追いつけなくなる。

　息を吸って吐いて、心を落ち着ける。

「カモミール！」

「カモミールさん！」

「カモちゃん」

「頑張れ！」

　すぐ下からの応援が心を熱くする。

　ペルクス達の、ううん、知らない声も混ざっている。

　全部に振り向く余裕はないけど、嬉しい。後ろで手をひらひらと振る。

「ボクトー！」

「勝てるぞ！」

「わあ格好良い！」

「オレ達の誇りだ！」

　応援は互角。たくさんの思いは同じ。

　ボクトーさんもチラッと見ていた。

　周り全体から声。声。声。

　皆が全力で応援している。

　皆が見ている。注目して、共有している。

「良いね」

　上空へはいかない。皆の目が届くところにいなきゃ。そうじゃないと、戦いになってしまう。これは、勝ち負けのある競技だ。

　ぶつかり合いが再開しても、観客席の上に留まる。

　見上げる人を下に、移動しながら打ち合う。

　観客席を何周もしながら無数にすれ違う。

　太鼓の連打みたいな、軽快な音が止まない。振動と合わさって、全身の肌がしびれ続ける。

　やっぱり気分は弾んでくる。

「強いね！」

「だから、お互い様だ」

　一度大きく弾いて、距離が開く。

　わたしはくるりと旋回。

　ボクトーさんは空中で反転して、砂柱に背中を向けた。目線は右の方に向けて。

　なら、そっちに跳んでくるはず。それに備えて構える。

　けど、砂柱が散った。ただの砂になってボクトーさんは通り抜ける。

　わたしは驚いて、でもすぐ落ち着けようとする。なら奥からだ、と次の予想を変える。

　でも、また違った。

　一度散った砂が、また固まった。完全に通り過ぎる前にガシッと掴む。

　足を激しく振って回って、勢いをつけた突撃。

　ガァン、と叩きつけられて、木剣を落としそうになった。

　意表をつかれて、もう少しでまともに当たるところだった。

　新しい動きについていくのがやっと。

　それなら、わたしももっと自由になれるんだ。遊べるんだ。

　疲れてきて、魔力も消耗してきて、でももっともっと飛んでいたい。試してみたい。

　頑張りたいこんな時こそ、おかあさんを真似してみる。

「キャハハハハハッ！」

　高らかな笑い声に、ボクトーさんは目を見開いて一瞬固まる。似合ってなかったんだろうか。

　でも、それからフッと微笑む。受け入れたみたいに。

　わたしももっと楽しみたい。

　高速で突っ切って飛ぶ。

　枝は避けない。羽を畳んで、落ちるみたいに真っ直ぐ突き進む。

　速過ぎてタイミングが合わない。

　だから羽の代わりに柱を木剣で叩いて強引な方向転換。

　見えないところから突きを伸ばす。

　しっかり反応。ボクトーさんは背中に回した木剣で受けた。

　しかも柱を蹴って後ろ向きに押し込んでくる。無理な体勢で力比べの姿勢。強力。このままじゃ柱に押し付けられそう。

　でも、途中で何か仕掛てくるはずだ。

　それがいつなのかを、読み合う。

　相手の考えを知る。

　思い返して考える。

　呼吸を感じる。

　体をよく見る。

　ピクリと、足が動いた。

　きっと、今！

「精霊さん！」

「逆滝、雲降り、天地流」

　二人、同時に動く。

　ボクトーさんは宙返り。上へ。枝を蹴る。

　わたしは力を抜いて逆さまに。下へ。羽を広げる。

　お互いに複雑な姿勢。それをちゃんと制御して、正面から打ち合った。

　小気味良い音が鳴った。高く、遠く。

　気持ちが通じ合えたみたいで、いい気分だ。

　鍔迫り合いのまま、静止。

　下から歓声が聞こえた。視線や息、人の思いが届く。皆の期待が、伝わってくる。

「やっぱりすごい。ねえ、友達になりたいな！」

「……ああ。悪くない」

　また二人の世界に没頭。空と剣が交わる。

　踊りみたいに遊びみたいに、わたし達は戦う。

　そして。

　青空を背景に飛び出す。交差する。

　人の熱意に包まれた空に決着の一撃が響いた。