異端の聖女と流刑地ライフ 〜番外編〜

愛の聖人の日

　愛の聖人の日。

　かつて周囲に結婚を反対されたり、望まぬ相手との結婚を強要されたりした恋人達を匿い、祝福を授けた聖人に由来する祝祭。恋人や夫婦が互いに贈り物をし合う日だ。

　サルビアもまた、歌姫ではなく一人の乙女としてこの日を迎えていた。

　町中を探し回り、ようやく劇場で彼の背中を見つけた。

　そして歌劇ゴーレムが数体並んでいるのも。

　その美しい姿に、思わずムッとしてしまう。

　誰の為に、何をしようとしているのか、丸わかりだというのに。

　少しの嫉妬と自己嫌悪、用があって来たのにじっと黙ってしまう。

　そのうちに当の彼──シャロが振り返った。

「うお、サルビア！　ちょうど呼ぼうと思ってたら！　これもう運命だね！」

　サルビアの気も知らず、騒がしく駆け寄ってくる。

「えー、なになになになに〜？　もしかして〜もしかすると〜？」

　言動の全てが期待に満ちていた。無邪気な子供のようで、悪戯を面白がっているようでもある。

　なんだかイライラする。こういうところは直して欲しいのに。

　でもそれは一旦呑み込んで、サルビアは応える。

「そうよ。祝祭のプレゼント」

　頬が赤らむのを自覚しつつ、そっけなく包みを渡す。

「お菓子。欲しいんでしょ」

「お、おお……おおお………食べていい？」

　こくんと頷けば、早速中身を取り出した。

　ジャムを乗せたクッキー。少々不格好な手作りの品。

　シャロはしげしげと眺めて、口に入れようとして、直前で止める。

「いややっぱ勿体ないなー。先生に頼んで永久保存してもらおうかなー」

「さっさと食べる！」

「もが！」

　変な事を言い出したので、無理矢理口に突っ込んだ。

　モグモグと幸せそうに噛み締め、飲み込んで目を細める。その様はやはり子供のようだ。

「うん。チョコじゃなくてもサルビアからもらえたら最高だよね！」

　チョコ。

　ここしばらくはその話題でずっと騒いでいた。いつも言動はおかしいが、それに輪をかけておかしかった。

　なんでも故郷での定番らしいが、結局はよく分からないままだ。

「結局見つからなかったのよね、それ」

「いやー。それっぽいのはあったんだけどさ、作り方とか全然知らない事に気付いて。色々試したけど美味しくならなくてさー。現代知識でチートしたくてもそんな知識なかったんだよね！」

「はいはい」

　謎の発言は適当に流す。それがシャロと話す時のコツだ。本人もそれで気分を害してはいない。

　と、そんな彼が、唐突に空気をガラッと変えるような声を張り上げた。

「さて！　それじゃ今度はオレの番！　ヘェイ、ミュージックカモン！」

　意気揚々と舞台へ上る。

　歌劇ゴーレムがそれぞれに楽器を持ち上げ、シャロ自身も楽器を構えた。

　演奏が始まる。

　劇場を華麗に震わせる多重奏。

　しっとりと心に沁みる、情感に満ちた曲調。

　豊かな音の重なりが常に新鮮な味わいを生んでいる。

　今までに聞いた事のない新曲を、今日の為に作ったのだ。

　ただし。

　──サルビアサルビア綺麗で可愛いサルビアサルビア世界一の歌姫！

　歌は残念だった。

　ひねりのない褒め言葉の羅列。曲調にも合っていない。幼稚で陳腐ですらある。

　とにかく気恥ずかしい。

　ムズムズとくすぐったい。

　顔が熱くなる。耳を塞ぎたくなるような感覚。

　なのに曲は素晴らしく、演奏は上質で、だからついつい聞いてしまう。聞き惚れてしまう。

　自分を褒め倒す歌であっても、聞き入らせる力がある。

　やっぱり、音楽に関しては最高の腕を持っている。

　──愛してるぅ〜サルビア〜！

　最後に舞台から降りてサルビアの前へ。

　歌の途中で取り出していた花束を、格好付けて差し出す。

　劇のワンシーンのような振る舞いに、心が震える。

　だが、サルビアは不機嫌そうに半眼で睨んだ。

「……なによこの歌詞」

「いやー、作曲に時間かけ過ぎちゃって。即興即興。パッション重視で歌ってみた！」

　ヘラヘラした答えも熱を冷ましてくれない。

　受け取った花束を抱き締め、顔半分を隠す。

　歌詞は全て本音。それは分かっている。

　真っ直ぐ過ぎる好意を、素直に受け取れないだけだ。

「……シャロって歌の方は上手くないのよね」

「えー、厳しくない？」

「……ゴーレム、演奏して」

　再び演奏が響き、シャロが待ってましたと拍手した。

　気持ち良く歌える伴奏が心地良い。喉を慣らすように、まずはラララと歌い出す。

　馬鹿みたいなゴーレムへの嫉妬も、従えれば優越感に変わった。それは自分で嫌になる。照れ隠しで逃げる為に歌おうとしているのも、好意に否定を返してしまうのも、恥ずかし過ぎて歌詞そのままでは歌えないのも。

　だから、せめて一節だけは。そこに思いを込める。

　──愛してるわ〜

　培った技術をもって全力で声を響かせる。

　シャロが身じろぎ一つせず鑑賞に集中していた。

　もし他にも観客がいたらどうなっていたか。

　美しさと力強さが両立する神秘的な音色。

　心地良い余韻さえ劇場を支配した。

　たった一人の拍手が万雷となって歌姫を包む。

　が、その後にシャロは爆発した。

「いや待ってえぇ！　そこはシャロに変えてくれるんじゃないのぉ！？」

「……それは、何か嫌」

　ふいっ、と顔を背ける。

「全く素直じゃないんだからー。まーそれも可愛いんだけどー。全部照れ隠しだもんねー？」

「調子に乗らないの」

　やはり煽るような仕草と口調はイライラした。

　片手を花束から離して、頬を摘んで引っ張る。

　痛い痛いと言いながらもにやにやと締まりのない笑顔で、ついつい反発したくなる。

　思いまでふざけていないのは分かり切っているのに。

　恩も愛情も山程、返しても返しても、それ以上にシャロは与えてくれる。

　少し、怖い。溺れそうな感覚。

　でも、言い訳だ。

　いつまでも甘えていては、堂々と隣に並べない。

　たまには、この日くらいは、こちらから与えないと。

　意を決して、真剣に見つめる。

「ん？　なになに？」

　引っ張っていた頬を戻し、そのまま優しく包むように添える。

　しばらく見つめ合った。

　流石のシャロも察したのか真剣味を帯びる。

　空気が熱っぽい。

　目を閉じる。

　徐々に徐々に二人は顔を近付けて──

　そっと唇は重なった。