【1000pv突破感謝！】生意気な後輩をデレデレになるまで甘やかしてみた

第14話『本気だ』

　短い待ち時間の後、俺達は観覧車に乗り込んだ。

　家族で入ることも想定されているおかげか、2人で乗り込むとやや広く感じる。俺は彩芽と向かい合うようにして座った。

「あ、先輩！私らが乗ったジェットコースター見えますよ！」

「ホントだ。こうしてみると案外高さは無かったんだな…」

「でもジェットコースターの怖い所って高さより速さな気がするッス」

「それはそう」

　眼下に見えるアトラクション達は、どれも彩芽と一緒に楽しんだものだ。ヒーローショーをやっていたステージには、今は誰も居ない。さっきまでの喧騒が嘘のように静まり返っている。

「久しぶりに乗ったな…観覧車なんて…」

「高校生にもなると遊園地とかもあんまり来ないッスからねぇ…前に乗ったのいつだか覚えてます？」

「確か…小学生の頃だったか」

「ショタ時代の先輩ッスか！見てみたいッス！」

「食いつくのそこかよ」

　他愛ない会話をBGMに観覧車はゆっくりと回る。

　彼方に見える夕陽が一日の終わりを告げている。この時間はまるで、今日というの日のエンディングテーマのようだ。

「あの…先輩」

「ん？」

「さっきはありがとうございました」

「さっきって…何が？」

「私がナンパされた時に助けてくれた事ッス」

　そういえばそんな事もあったな。既に朧気になったナンパ野郎共の顔が脳裏に浮かぶ。

「あの時の私…凄い怖くて…先輩が来なかったらどうなってたか分かんないッス…」

「そう落ち込むなよ。ナンパなんて誰だって怖いさ」

「ううん、それだけじゃないッス…先輩は初めて会った時にも助けてくれましたし、風邪ひいたときだって…家まで来て看病してくれて…」

　彩芽は噛み締めるように話す。

「それなのに私、先輩に生意気言ってばっかりじゃないですか？なんで先輩がこんなに優しいのか…正直分かんないッス」

「それは…」

　思えば始まりは一冊の本だった。

　あの本に書かれていた内容を実践して、そのおかげで彩芽とも距離が近くなった。

　でもあの時は生意気な彩芽の態度がウザくて、それをどうにかしたら、俺は彩芽をもっと…

「…そういう事か」

　ようやく俺は気付いた。答えはとっくに出てたんだ。

　生意気な彩芽への反撃として始めたことだったのに、いつしかコイツの魅力に向き合っていた。

　そうまでして彩芽と一緒に居る理由なんて、俺には1つしか思い当たらない。

「……先輩？」

　彩芽が心配そうに覗き込んでくる。先程の返答に俺が困っていると思ったのだろう。

　大丈夫だよ彩芽。今言葉にするから。

「俺がお前と連む理由だったな」

「そうッス。なんで私なんかと──」

「お前のことが好きだからだ」

「………………………はい？」

　不意打ちの告白を食らった彩芽が、目を点にしてフリーズした。徐々に顔が赤くなり、3秒後には耳まで真っ赤になっていた。

「何言ってるんスか先輩！？」

「お前が好きだから一緒に居るって言ったんだよ」

「意味分かんないッス！はっ！さてはまた私をからかってるッスね！？」

「いや本気だ」

「そんなの目を見りゃ分かるッス！えーっとえーっと…あ、ライクの方ッスね！ラブじゃなくて！」

「いやラブの方だ」

「そうですか！」

　ヤケクソ気味に彩芽が返事をする。

　キャパオーバーなのは明白だ。

　彩芽は席に座り直し、大きく深呼吸した。

「……本気…なんスよね…？」

「あぁ、本気だ」

「…はぁぁ…」

　俺の返事に彩芽が溜息で応える。人の告白に溜息つくのはさすがにどうかと思うぞ。

　長い溜息の後、彩芽は微笑しながら小さく呟いた。

「…先…越されちゃったッス…」

「彩芽？………っ！」

　瞬間、俺の唇に何かが触れた。

　それが彩芽の唇だと気付いたのは、彼女が短いキスを終えた後だった。

「これが私の答え、です…」

　恥ずかしそうにしながらも、彩芽は嬉しそうに笑った。今度は俺の方が呆気に取られていた。

「おまっ…いきなりキスする奴があるか！」

「えぇ！？ダメだったッスか！？」

「ダメでは…！…ねぇけど…こっちが言葉にしたんだから言葉で返すのが普通だろ！」

「それを言うなら先輩だって私の告白プラン壊したじゃないッスか！」

「告白プラン？」

「そうッスよ！私は今日！ここで先輩に告白しようと思ってたんス！！」

　どうやら彩芽の方は最初から俺に告白するつもりだったらしい。それを俺に先を越されたことで焦り、急にキスで応戦してきたようだ。

「えっ、じゃあ…あれか？お前もしかしてずっと俺のこと…」

「そうッスよ！大好きッスよ！！」

　もはやロマンチックな空気は完全に崩壊し、いつしか口喧嘩のようにお互いに好きだと叫びあっていた。

　ここが観覧車の中で良かった。もし近くに人が居た日には、俺は恐らく2週間は引きこもっていただろう。

「あーもう…これじゃあいつもと変わらないじゃないッスか…」

「それは…なんかスマンな」

「良いッス！もう開き直りましたから！」

　彩芽が俺の隣に座り、腕を絡ませてきた。

「今この瞬間から私が先輩の彼女ですから！もう返品とか受け付けませんからね！」

「するわけねぇだろ。むしろお前こそ逃げんなよ？」

「当然ッス！べーっ！」

「コイツ！…まぁ良いか」

　俺は空いている方の手で彩芽の頭を撫でた。今までは歳下をあやす様に、今は愛おしさを表現するように、彼女の頭を撫でる。

　夕陽に照らされた観覧車の中で、俺達の時間は甘く過ぎていった…