【1000pv突破感謝！】生意気な後輩をデレデレになるまで甘やかしてみた

第2話『可愛い爆撃』

　本屋を出てから再び帰路に着いた俺と彩芽。

　相変わらず彩芽はキャンキャン騒ぎながら、俺の横から離れようとはしなかった。

「先輩は何買ったんスか？」

「漫画と参考書だな」

「先輩が…勉強…！？明日は槍でも降るッスか！？」

「失礼なヤツだな。俺だった勉強くらいするわ」

「でも先輩、勉強しなければ私と同じ学年になれるッスよ？魅力的だと思いません？」

「それが嫌だから勉強すんだよ」

　高校生で留年なんてしようものなら、親父に顔面の形が変わるまで殴られるだろうな。

　そうならないためにも、最低限の成績だけは確保しなくては。

(ま、今日買った参考書はお前用だけどな！)

　心の中で彩芽に反論する。

　参考書というのはさっき買った〈歳下攻略本〉のことだ。

　アレの内容を実践すれば、少しはコイツの生意気さも和らぐかもしれない。

「そうだ彩芽、喉乾いてないか？」

「えっ先輩奢ってくれるッスか！？」

「たまには先輩らしいこともしてやらねぇとな」

　もちろんそんなことは思ってない。

　これもさっきの本に書いてあった〈飴と鞭を使い分けましょう〉という部分を参考にしただけだ。

　俺は適当な自販機に目を付け、小銭を投入した。

「ほら、好きなの買えよ」

「ゴチになるッス♪」

　彩芽が選んだのは紅茶。

　それも砂糖たっぷり甘めなヤツだ。

「それが好きなのか？」

「はいッス！私甘いもの好きなんスよね〜」

「ふぅーん…炭酸とか飲まねぇの？」

「あーアレはダメッスね。口の中がシュワシュワするのが苦手で…」

「なるほどねぇ…」

　甘い物が好きで、炭酸は苦手か。

　好みの把握も攻略には必要不可欠だからな。こういう会話も大事にしなくては。

　両手でペットボトルをしっかりと持ち、ちびちびと紅茶を飲む彩芽。その姿はさながら、水を飲むウサギのようだ。

「…なんスか先輩？ジロジロ見ちゃって」

「いや、何でもねぇよ」

「ひょっとして…彩芽ちゃんの可愛さに見とれちゃってましたか〜？」

「お前っ…！」

　飛び出そうになった言葉を飲み込む。

　違うな、ここで言い返してはいつも通りだ。コイツを分からせるために必要なセリフは──

「…あぁ、見惚れてたよ」

「んがっ！？」

──素直な言葉だ。

「な、なな何言ってんスか先輩！」

「見惚れたって言ったんだ。紅茶を飲むお前が可愛くて目を奪われてたよ」

「は、はぁ！？何を急に…はっ！さてはいつもの仕返しッスね！？」

　コイツ本当に分かり易いな。

　素直に可愛いと認めたら、顔を真っ赤にして動揺している。

　攻めてる時の得意気な姿は完全に消え失せた。

「仕返しじゃない。お前が可愛いた思っただけだ」

「そ、そりゃあ私は可愛いし…って何言わせるんスか！あー恥ずかしい！」

「恥ずかしいのか？自分で言ってたのに？」

「言いましたけど！それは自分で言うからであって…人から言われるのは違うんスよ！！」

「でもお前は可愛いぞ！」

「うるさいッス！！」

　面白いくらいに彩芽が動揺している。

　こんなに素直な反応をしてくれるんだったら、もっと早く言うべきだった。

「そういう事は気軽に言わないで欲しいッス…」

「お前が可愛いって事をか？」

「それですよ！もう！先輩のバカ！童貞！」

「あっ、彩芽！」

　彩芽は顔を真っ赤にしたまま走り去ってしまった。

　さすがに言いすぎたか…いきなり可愛い連呼は攻撃力が高すぎたな、反省しなくては。

「だが良い反応が見れたな」

　普段は俺をからかってニヤニヤしていたあの彩芽が、目に見えて恥ずかしがっていた。あんな彩芽は初めて見たぞ。

　これまで散々俺をからかってくれた仕返し…これからたっぷりしてなるからな！

　∵─∵─∵─∵─∵─∵─∵─∵─∵─∵─∵─∵

　私は路地裏まで走って逃げ込むと、その場にペタンと座り込んだ。

「もう…凌我（りょうが）先輩め…言い過ぎッス…」

　まだ顔が熱い。あんなに真剣な顔で可愛いって言われるなんて、予想して無かったッス。

「先輩が私に…可愛いって…」

　先輩の真剣な顔が瞼（まぶた）の裏に焼き付いている。その顔を思い出す度に、私は胸の内から熱が込み上げてくるのを感じた。

　鼓動が早いのは、きっと走ったからじゃない。

「…先輩…もしかして私のこと…」

　いやいやいや！何言ってんスか私！

　にしたってアプローチ下手すぎるでしょう！先輩の可愛い連打だって普段の反撃に決まってるッスよ！

　でも…

　凌我先輩ならきっと…嘘はついてない。

「はあぁぁ…訳わかんないッス…」

　日が落ちるまで、私は路地裏で悩んでいた。

　でも、どれだけ悩んでも…浮かんでくるのは先輩の顔だけ。

　私はまた走って家まで帰った。

　この鼓動の加速はきっと疲れたからなのだと、自分自身に言い聞かせながら…