月下に桜花濡れて天使降る

第126話：伊邪那美命の後悔

　刀身に浮かび上がった八岐大蛇（やまたのおろち）は、眠りから覚めたかのごとく蠢（うごめ）いている。

　八つの頭がそれぞれの顎門（あぎと）を大きく開き、刀身内を這（は）い回っている。

≪風向織斗（かざむかいおりと）、剣を置いた肩に痛みが走るであろう。心して備えよ≫

　言葉が終わるや、微（かす）かに痛みが走った。これで終わりかと安心した矢先、比べようもないほどの激痛が一気に襲いかかってきた。

　息ができない。猛毒を持った生物に嚙（か）まれたら、こんな感じだろうか。これまでの人生で経験のない痛みが全身を蝕（むしば）む。

　織斗は意識を失いそうになりながらも、必死に堪（こら）える。

≪優季奈ちゃん、優季奈ちゃん≫

　真っ先に想い浮かんだのは、誰よりも大切な優季奈の顔だ。

≪貴様の想いはその程度か。それでは到底、主の試練には耐えられぬ。ここで終わりにしてしまうのか≫

　抑揚のない口調ながら、熱がひしひしと伝わってくる。

　織斗はとりわけ素戔嗚尊（すさのおのみこと）の神話が好きで、何度も読み返してきた。あくまで空想、書籍の中での話にすぎない。素戔嗚尊（すさのおのみこと）の心の想いまで分かるとは言い難（がた）い。

　あらぶる神とも呼ばれ、その粗暴さも際立つ。それでも素戔嗚尊（すさのおのみこと）がどこまで純真で、強く優しい心の持ち主だと織斗は信じている。

(素戔嗚尊（すさのおのみこと）様の熱い想いが伝わってくる。そうだ。この程度の痛み、優季奈ちゃんを失って、両親に迷惑をかけ続けたあの長い年月に比べれも何でもない。俺は優季奈ちゃんと一緒に必ず現世（うつしよ）に戻るんだ)

　二人の神に筒抜けでも構わない。織斗は心の底から想いを吐露（とろ）した。

「俺は必ず優季奈ちゃんのもとへ帰るんだ」

　織斗の叫びは、身体を侵食していた痛みを瞬時に振り払っていた。

　冷たい床に両手をついたまま、肩が大きく上下している。聞こえてくるのは織斗の荒い息遣（づか）いだけだ。

≪よくぞ堪（こら）えた。それでこそ、我が見込んだ男だけのことはある≫

　天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）を鞘（さや）に納めた素戔嗚尊（すさのおのみこと）は両腕を組んで、満足げに織斗の背中に目を向けている。

「風向織斗、見事でした」

　そこには様々な意味が籠（こ）められている。伊邪那美命（いざなみのみこと）があえて口にする必要もない。織斗が聡（さと）い者だと承知している。

　察しているに違いない。察していないなら、伊邪那美命（いざなみのみこと）の神眼（しんがん）に狂いが生じているということに他（ほか）ならない。幽世（かくりよ）において、それは絶対にあり得（え）ない。

「我が息子よ、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）の加護は確かにこの者の魂に刻まれましたね」

　伊邪那美命（いざなみのみこと）には間違いなく視（み）えていたはずだ。そのうえであえて確認を求めてきている。尋常ならざる事態に素戔嗚尊（すさのおのみこと）もいささか戸惑いが隠しきれない。

「母上殿、間違いなく、確実に。この者の魂に加護の力は定着しております」

　御簾（みす）の奥でこれまで座していた伊邪那美命（いざなみのみこと）が、ここで初めて立ち上がる。

「よろしい。それでは始めます。風向織斗、そなたにやってほしいことをこれから聞かせます」

　素戔嗚尊（すさのおのみこと）は固唾（かたず）を飲んで、事の成り行きを凝視している。

「面（おもて）を上げなさい」

　織斗がおもむろに顔を上げ、御簾の奥に視線を合わせた瞬間だった。

≪まさか、母上殿、四神（しじん）を≫

　素戔嗚尊（すさのおのみこと）の声が届く前に、御簾が最後の回転を終えていた。

　織斗の眼前には四面目が立ちはだかっている。そこに浮かぶのは四神最強とも謳（うた）われる玄武（げんぶ）の姿だった。

　四神を見た者は、遍（あまね）く幽世（かくりよ）の住人となる。伊邪那美命（いざなみのみこと）の言葉だ。

　その言葉どおり、織斗は玄武の四つの瞳にあてられ、そのまま前のめりに倒れていった。

　黄泉殿（よみでん）が静まり返っている。

　これ以上ないというほどの澄んだ冷気と霊気が殿内を満たしていく。織斗は微動だにしない。

　伊邪那美命（いざなみのみこと）も素戔嗚尊（すさのおのみこと）も、黙したまま待っている。二人の神だけが理解する、その瞬間をだ。

　やがて織斗の身体にも冷気と霊気が纏（まと）わりつき、静かに包み込んでいった。

「我が息子よ、風向織斗の魂はそなたに託します。天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）の加護がある限り、滅びる心配もないでしょう。私が必要とするのは、この者の身体のみです」

　織斗の心臓部分から静かに魂が浮かび上がってくる。素戔嗚尊（すさのおのみこと）の力、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）の加護によって守られた織斗の魂は漂（ただよ）いながら、素戔嗚尊（すさのおのみこと）のもとへ吸い寄せられていく。

「母上殿、しかと承りました。風向織斗の魂は我が預かっておきましょう」

　路川橙一朗（みちかわとういちろう）の秘術で魂を封じた死せる玉は、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）による清浄（せいじょう）の神酒（しんしゅ）によって効力を失っている。今の状態はいわば丸裸、しかも本来の一割程度の存在でしかない。

　あまりに弱すぎるが故（ゆえ）、幽世（かくりよ）では一瞬にして消滅してしまう。だからこそ、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）の加護が必要であり、伊邪那美命（いざなみのみこと）は素戔嗚尊（すさのおのみこと）に許しを与えたのだ。

　伊邪那美命（いざなみのみこと）は幽世を統（す）べる女神だ。死者の魂は自らが扱う。

　生者（せいじゃ）の魂はそうはいかない。仮に伊邪那美命（いざなみのみこと）が生者の魂に触れたら、その時点で魂は幽世の仲間入りとなる。触れるわけにはいかないのだ。

「母上殿、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

　何を聞きたいかなど、伊邪那美命（いざなみのみこと）には当然分かっている。早々に済ませるべく、自らが答える。

「風向織斗の身体を用いて、ある者の魂を降ろします。我が息子よ、私は後悔しているのです」

　素戔嗚尊（すさのおのみこと）は静かに目を閉じ、伊邪那美命（いざなみのみこと）の紡ぎ出す語りに耳を傾けている。

「ある男がいました。男の想い人は既に幽世の住人となっていました。私にとっては、数多（あまた）いる中の一人にすぎません。気にも留（と）めていませんでした。偶然にも、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の櫻樹（おうじゅ）によって新たに産み落とされた彼女は、現世（うつしよ）で男と再び邂逅（かいこう）したのです」

　伊邪那美命（いざなみのみこと）が御簾を開き、音もなく床に足を下ろす。ゆっくりと織斗と素戔嗚尊（すさのおのみこと）のもとへ近付いていく。

「そなたなら、櫻樹によって産み落とされた命がどのような運命を辿（たど）るか、承知しているでしょう。そして、延命のための唯一の条件もです」

　伊邪那美命（いざなみのみこと）は表情一つ変えず、それでいながらわずかながらに瞳が揺れている。素戔嗚尊（すさのおのみこと）はいささか驚きつつも、ゆっくりと首を縦に振る。

「もちろんですとも、母上殿。して、二人は幽世に下ってきたのでしょうか。この風向織斗のように」

　伊邪那美命（いざなみのみこと）はただ一度だけ首を横に振った。

「女は方々（ほうぼう）調べた末にようやく朔玖良（さくら）神社に行き着きました。宮司に条件を教えられた女は早速男のもとへと急ぎ、その方法を伝える。男はそれを境に、杳（よう）として消息が掴（つか）めなくなってしまった」

　素戔嗚尊（すさのおのみこと）が憤慨（ふんがい）している。声の調子が一段階低くなる。

「許せぬ。死に恐れをなして逃げ出したか。何という情けない男であろうか」

　伊邪那美命（いざなみのみこと）がここにきて初めて歪（ゆが）んだかのように見えた。

「私も最初はそのように思っていました。真実は違うのです。私がそれを知ったのは、男が幽世の住人になってからでした」

　解（げ）せないとばかりに素戔嗚尊（すさのおのみこと）は頭（かぶり）を振っている。

　たとえ現世で添い遂げられずとも、幽世では伊邪那美命（いざなみのみこと）あるいは上位神のはからいさえあれば、寄り添うこともできるはずだ。

　男は、女から聞かされた話に最初こそおののいたものの、この先でまた逢瀬（おうせ）を重ねることができると大いに喜んだ。

　いや、逢瀬ではなく、今度は堂々と逢えるかもしれない。それを考えると男の胸は躍った。

　問題がないわけではない。

　幽世と呼ばれる死者の世界に二人して行かねばならない。その方法も奇想天外だった。

　男は今を生きている。もしかしたら、二度と現世に戻れないかもしれない。それを考えると、両親や仲間たちに別れの挨拶（あいさつ）をしておかなければならない。

　そこで男は女に一両日の猶予（ゆうよ）をくれと頼み込み、女のもとを離れた。

　幽世に下るには条件がある。

　斎戒沐浴（さいかいもくよく）と新月（しんげつ）だ。よって自（おの）ずと日が決まる。寿命を全うするまでの間に、幾度かの機会が訪れる。

　女はひたすら男の帰りを待ち続けた。

「いくら待っても男は帰ってきませんでした。男は一両日という約束を守り、女のもとへと急いでいたのです。ですが、不幸が男を襲った。男は心（しん）の臓（ぞう）に病を抱（かか）えていた。この者、風向織斗と同じです」

　素戔嗚尊（すさのおのみこと）が小さく唸（うな）り声を発している。

「男が戻ってきて、二人して幽世に下る決意を固めているなら、私は男に恩寵（おんちょう）を与えるつもりでした。女を伴って私のもとにやってきた木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）からも頼まれていましたからね。その前に男は亡くなってしまった」

　これが伊邪那美命（いざなみのみこと）にとっての後悔なのだろうか。素戔嗚尊（すさのおのみこと）はどうにも納得できないとばかりに首を傾（かし）げている。

「女は桜、男は忠光（ただみつ）といいます。現世では桜姫と呼ばれていたようですね。これが朔玖良神社に残された真櫻樹伝説の正体です。書かれている内容は半分以上が間違っていますが」