ハーフエルフは外が眩しい

第2話 ライラック

　鼻にツンとくる匂いで目を覚ました。少年は見知らぬ家の天井を見上げている。ここはあの世ではないのか？体を起こそうとするが、力が入らない。しかも背中側の肌触りからして、誰かのベッドを拝借している。動きたいが動けない。まだ頭もはっきりしない。

　観念して動くのをやめた。しかしさっきから鼻につくこの匂いはなんだろう。今まで嗅いだことの無い匂い。考えるのも疲れる。

　すると、ドアをバン！と開ける音がした。トットットと何かが近づいてくる。身動きできない。ギュッと目をつぶった。

　顔に生温かい何かを感じて、次の瞬間、顔をベロベロ舐めはじめた。

　ううっとうめくと、

「起きてる？起きてるよね？ライラーック！おーきーたーよー！」

　わおーん！と何か吠える。犬？というか、今しゃべってなかった！？パチっと目を開けると、目の前に大きな白い犬が少年の上に乗っかっていた。目が合った犬は嬉々として少年の顔を舐める。

「や、やめて…食べ物じゃないよ…」

　力が出ないので声も小さい。すると

「ラース、退きなさい」

　犬の後ろから男の人の声がした。ラースと呼ばれた犬が少年の上から退くと、次にさっきの声の主が現れた。眼鏡をかけ、髪は白くて長く後ろで束ねている。決定的に自分と違うのは耳が尖っていた。

「ふん、ようやく目が覚めたか。5日も寝ていたのだ。早く私のベッドを返して欲しいのだが」

　抑揚の無い低い声で、少年を見る。少年は目を見開いたが、すぐに元に戻った。

「しょうがないでしょ。動けないんだから。でも早く元気になってほしいんだよねー。ボクと遊んでよ」

　と、ラースという犬は話す。

「あ、の」

「なんだ」

「なぜ僕はここに」

　か細い声で少年は問う。あの世にいってしまったと思ったからだ。男は近くの椅子に座り、

「ユグドラシルが保護しろと言ったからだ」

　簡単に答えた。

　ユグドラシル？誰だろう？

「ちゃんと言ってあげなよ。ユグドラシルっていうのは、今の君からは見えないけど外にあるでっかい木のことだよ。この大陸のどこからでも見える大樹。見たことあるでしょ？」

　ラースが代わりに詳しく答えた。少年の顔の近くに自分の顔を乗せて、フスフスしている。

「君がそのユグドラシルの根元に倒れていたから、ライラックが呼ばれて君を保護したってわけ」

　なるほどと思った。あの世ではなかった。

「それで、おまえはなぜあの場所にいた？普通の人間では入れない場所だ」

　ライラックが顔をしかめて少年を見る。何重にも結界が張ってあるからだ。

「母さんと父さんが言ってた。命が危なくなったらあの木を目指せって」

「なんだと」

「僕、お守りが壊れたから、大きな木を目指したんだ。途中で狼に襲われてお腹を引っかかれて怪我した。もう一度襲われそうになったとき、バチッ！って音がして…気がついたら倒れて動けなかった」

　ぼそぼそっと少年は話した。ライラックは考え込み、口を開いた。

「お前の親の名前は？」

「父さんはジン、母さんは…アイリス」

　ライラックは口元を手で覆い、ラースはえっ？えっ？と慌てた。どうしたんだろうと少年はそわそわしたが、次にライラックが話した言葉に、体が熱くなった。

「お前の母さんは、私の妹だ…」