ハーフエルフは外が眩しい

第12話 くしゃみ

　森の中を悠然と進む巨大な物体が、ユグドラシルの元へ向かっていた。だが、それは何かとしか分からない。空気と同化しているからだ。今から起こる騒ぎに関係あるか否か…このまま時を進めよう。

　ユグドラシルとラースが、まだ見ぬ敵に警戒をしている。ナスタはユグドラシルの幹にぴったり寄り添っている。ユグドラシルの側にいれば、保護の力でナスタを認識しにくくなる。

　少し経った頃、10メートル先に光る眼をラースは見つける。現れた魔物はラースによく似た黒い狼だった。ナスタは驚いて声も出せず、ユグドラシルの幹にしがみつく。

「ボクに姿を似せちゃってさぁ。肖像権、請求しちゃうよ」

　ラースはペロリと口を舐めると、その毛並みが風もないのに揺れる。黒い狼は先手必勝を狙い、ラースに飛び込んでくる。ラースはその爪を紙一重で避ける。尚もラースに爪を立てる黒い狼。次々に出してくる攻撃にラースはなんともないような顔で避ける。

　ナスタはそれを見てハラハラしっぱなしだ。

　黒い狼は一向に当たらない攻撃にイライラし、口から黒いもやが出てくる。

「ヤバいなぁ、アレ」

「ラース、さっさとやっつけてよ」

「ふふん、ボクを誰の子と思ってるの？」

「聖狼フェンリルの子孫、狼王の子でしょ」

「ぴんぽーーん！」

　そう言うと、ラースは黒い狼に距離を取り、その毛並みをざわつかせた。それがバタバタと激しくなり強風がラースを取り込んだ。黒い狼はラースに近づけない。そしていきなり風が止むと、そこにはラースの姿がなく、ヒュンヒュンと音だけが聞こえる。

　黒い狼が辺りを見回し、ラースを探す。しかし、一向に姿が見えないラースに狼は諦め、ユグドラシルに的を絞った。

「はいはい、どこ見てんのさ」

　現れたラースはその身に風を纏い、風の刃を黒い狼に浴びせる。どこからか現れたラースに黒い狼は避けきれず、風の刃をまともに受け、血だらけだ。いつもの可愛いラースとは一変、体も倍に大きくなり大人の狼の顔をしている。

「へぇ、ちゃんと赤い血だねぇ。黒いのかと思ってた」

「気をつけなさいよ！わたしにも当たるかと思ったじゃん！」

「そんなヘマはしないよ」

　ラースは小さな竜巻を起こし、黒い狼にぶつけた。大きくなった竜巻に黒い狼は巻き込まれ、天高く上がり、竜巻は消えて黒い狼は急降下し地面に叩きつけられた。ボキボキボキ！と骨が折れる音が広がり、最後に上から空気の塊をラースは放ち黒い狼は地面にめり込んだ。空気の塊は消え、そこには潰れた黒い狼がいた。

「うえっ。自分みたいで気持ち悪いな」

「ラースー！」

　と、ユグドラシルの幹から喜んで出て来たナスタに、別の場所からもう1匹黒い狼が出て来た。ナスタに鋭い爪が迫る。

「ナスタ！」

　ラースが叫ぶと、その周りの空気が揺らめく。

「はっくしょい！！」

　バリバリバリッ！！ドッカーン！！

　晴天の空からいきなり雷が落ちて、ナスタを引き裂こうとしていた黒い狼が雷の直撃を受ける。ナスタはというと、ラースの風の膜で雷の音も直撃も免れている。

　ナスタはドキドキしていた。いきなり雷が目の前に落ちてきたからだ。驚いて声を出せずにいると

「父さん、ナイスー！」

　と、ラースが空気の揺らめきに声を掛ける。ナスタが不思議がっていると、その空気の揺らめきから、ラースの何倍も大きく毛並みは白く、眼は緑色の狼、フェンリルが現れた。しかしその眼は涙目だ。

「ちょっと！親子して危ないわよ！ナスタが怪我するとこだったじゃない！」

　ユグドラシルが怒ると

「んあー？ナスタ？」

「アイリスの子よ！」

「アイリスのー？そういや若木がそんなことを言ってたようなー？」

　と、間伸びした声で狼王は話す。

「そしてくしゃみで、雷を発動させるんじゃない！」

　ユグドラシルは注意し、狼王はまだ鼻がムズムズする。そこへ遅れてライラックと長が到着した。

「やはりあの雷は狼王でしたか」

「お前、またくしゃみで出したな」

「だって花粉でー」

　狼王は花粉症気味らしい。空気と同化していたのは、花粉を防ぐためだったらしい。激しく動くと花粉が舞うからだとか。春先と秋は狼王にとっては辛い時期だ。

　ラースに風の膜を解いてもらったナスタは、ラースを抱き寄せ、

「あのおっきい狼がお父さん？」

「そうだよ、狼王サンドラ。カッコいいでしょ」

「カッコいいというか、凄いゆったりな性格みたいだね」

「そう？」

　そう言いながら、ラースはいつもの姿に戻る。ナスタはラースを見ながら

「ラースもカッコ良かったよ」

「うへへ、そうかな」

　照れながらも、ナスタの手を舐める。そして2人でライラックの元へ歩き出した。