ハーフエルフは外が眩しい

第8話 ライラックからの贈り物

　ユグドラシルに強引に、ナスタのお守りの代わりになるものを、ライラックは作らされる羽目になった。元のお守りをどう使おうか悩む。妹とその夫が作ったものだ。それを組み込もうとは思うが、しかし。

　部屋の中で考えても埒が明かないので、庭に出てみる。庭の草花は生えるに任せているが、雑草でも薬になるものが多いから、定期的に取っている。

　そういえば昔、白詰草が固まって生えていたことがあって、妹が教えてくれたが、ラースがその上で寝転がって潰したから、妹が泣いたことがあった。

　１本無事だった白詰草を妹の手首に巻いてつけたら泣き止んだな、とライラックは思い出した。

　1ヶ月後、外でラースと遊んでいるナスタをライラックは呼んだ。

「なあに、伯父さん」

「ほら、出来たぞ」

　相変わらず口数の少ないライラックだが、差し出されたものをナスタは受け取る。それは木で出来たバングルだった。

「ナスタにはちょっと大きくない？」

　ナスタの手首に付けてもスカスカなのを見て、ラースは不満を言う。

「大人になれば丁度合うようにしてある。

木を何枚も重ねたから強度もある」

「それで？アイリスのはどこにいったの」

　アイリスのお守りはどこに使われたのかとラースは言う。

「裏を見てみろ」

「うん？」

　ナスタはバングルの裏を見てみた。すると何かが彫ってある。これは？

「お前の名前に由来する花だ」

　フンフンとラースが覗く。

「これ、あのお守りをはめ込んだの？手間かけるねぇ。しかも色まで着けてる」

「自分の花の色を知らないなんて嫌だろう」

　その花の色は夕陽のようなあったかい色だ。ナスタは嬉しくなった。

「ありがとう伯父さん。大人になったらつけるよ。それまで宝箱に入れとく。無くしたら嫌だもんね」

「あぁ」

　そう返事して、ライラックは自分の部屋に入って行った。

「見てよ、ラース。この花が僕の名前の元なんだって。いつか本物を見てみたいな」

「そうだね。また楽しみが増えたじゃない」

「ラースのお父さんにも会ってみたい」

「ユグドラシルは２、３年後くらいって言ってたけど、ボクの父さんは気まぐれだからね。明日帰ってくるかもしれないし、10年後かもしれない。まあ、ボクたちは寿命が長いから気長に待つといいよ」

「ハーフエルフも長生きなの？」

「一般的にはハーフエルフは、エルフより寿命が短いって言われてるけど、そんなのはただの目安だよ。エルフよりも長生きなハーフもいるだろうし、道半ばで亡くなるエルフもいる」

　ラースはアイリスのことを考えているのだろうか。少し悲しい顔をした。

「ナスタには長生きしてもらわないと。まだまだ知らないこと、たくさんあると思うよ」

「そうだね、外に出られるように体を強くしないと」

　ナスタは腕をぶんぶん振り回して動けることをアピールしたが、バランスを崩しそうになった。ここに来て1ヶ月は経ったが、まだ全快とは言い難い。それくらいあの呪いは強かったのだ。ラースはナスタの体を支えて

「そんなに焦らなくてもいいよ。毎日ボクと遊んでいれば、そのうち筋肉もついてくるかもね」

　グイグイと自分の体をラースは押しつけてくる。押す力が強いのでナスタはズルズル前に滑っていく。きゃっきゃと2人はじゃれ合いながら庭を駆け回っていく。

　そんな2人の声を少し離れた部屋で、ライラックは静かに聞いていた。