はい、タカミナツスターク株式会社宇宙技術開発統括部製品技術開発部です

第11話

　少しだけ前の話。

　ミリイは、床に寝転がっていた。

　しばらく近くのテーブルや棚から、食器類が落下して来たため、そらを転げ回って避けた結果だった。

　しばらくして、揺れが少し落ち着いたころ、倒れたテーブルや椅子の中から友人を探そうと、ゆっくりと起き上がった。

「レミ？大丈夫？」

　やや声を張って呼びかけるが、友人の姿は見えない。

　返事は聞こえた様な気がしたのだが、他の客の声で、聞き取れなかった。

　テーブルや家具が横倒しになっている上に、何カ所か照明が外れて落ちてしまった様で、先ほどより暗くなった店内では、あちこちで似た様な声掛けが行われている。

　友人を探しに動こうとしたところで、脚に違和感を感じた。

　見てみると、膝にパスタが乗っている。皿は見当たらない。

　紺のズボンを履いているので目立たないが、パスタのソースでシミが出来ている。洗って落ちるか心配だ。

　好みの味ではなかったため、食べるか否か迷った挙句、やっぱり食べ様と意を決したところだった。

「勿体ないなあ。床じゃないし、食べちゃおうかな？」

　そう思って、無事なフォークを探そうとしていた時だった。

「出来ればぁ、先に、助けて欲しいなぁ」

　倒れて重なった椅子の下から、親友がはい出様としているのが見えた。

「レミぃ、無事で良かったよぉ。」

「なんか、わざとらしくない？」

　これでも、大親友の無事を何よりも喜んだつもりなのだが……。

　まあ、それよりも、レミは倒れた椅子が腰の辺りで重なっている様で、脱出が難しいらしい。

　腕を引っ張って引きずり出す。

「大丈夫？脚とか千切れて無い？」

「それ、引っ張る前に確認してぇ……。」

　いきなり引っ張ったのは、まずかったか。

　とは言え、特に痛がってはいないから、大丈夫なのだろう。

　被害と言えば、白いゆるふわ髪だったのが、所々濡れて、赤味がかっている。飲み物でも被ったのかもしれない。

「ん～な～ぁ！これお酒だよねぇ。なんか嫌な匂いする～。」

　ああ～。毎日トリートメントしているのに～！！！」

　さらには、普段は白くてふさふさの尻尾も液体に濡れて、細くなっている。

「ネズミみたいだね。それ。」

「やめてぇ。ネズミは嫌いなんだからぁ。」

　お酒は二十歳から。

　自分達は頼んでいないので、かかったのは近くの客の飲みかけだろう。

　流石に、酒の好き嫌いに関係なく不快な様だ。

「こっちに飛んで来なくて良かった。」

「最初にミリイちゃんの方の席に座れば良かった。」

（……。）

「二人とも、それどころじゃないでしょう！無事なら、今のうちに避難するよ。」

　おもむろに声を掛けられてそちらを振り向くと、階段付近で階下の様子を伺っている人々の前に、こちらを向く二人がいた。

（あ、開発部の。）

　普段、狩用装備の整備で一緒に仕事をしている二人だ。

　今日も午前中は一緒に打ち合わせをしていた。

　一人は、長身で濃い目の茶色の髪、さらに同じ色の長い毛で覆われた、耳と尻尾が特徴的で、確かヒイロだったか。

（犬っぽいけど、それを言うのはハラスメントなんだよな。）

　鼻や口もやや長めで、手脚は形こそ他の人種と同じだが、全体的に毛で覆われている。

　そこに触れるのは、社会的にNGとされる。

　せいぜいが、耳と尻尾までだが、最近はそれも親しい間柄でも無ければ、好ましく無いらしい。

　もう一人は、頭一つ分程低めで、赤みのある明るめの髪を、後頭部で一つに結っていて、やや大きめの黒縁の眼鏡をしている。

（これと言って特徴が無いんだよな。名前は確か…。）

「ヒイロさん。アニスさん」

「逆ね。そろそろ覚えてね？」

　軽く視線を動かして呼んだ結果、名前をうろ覚えな事がバレてしまった。

　どうも人の顔と名前を一致させるのは苦手なのだ。

「お二人とも、午後はお休みだったんですか？」

「ん？定時までは、仕事だけど？」

「いや、二人とも、服装が仕事着じゃないから。」

　改めて、長身のアニスだった方は、白いレースに、腰から左脚に斜めに紺の布を巻いた様なスカートと、クリーム色のシャツを着ている。

　ヒイロの方は、濃い緑のロングスカートに、白っぽいシャツ。

　明らかにオフの服装だ。

　紺のズボンと黒いジャケットの自分達が、急に浮いている様に思えてくる。

「いや、帰りに食事に行くときは、着替えるから。なるべく、外出時は着替えた方がいいよ？」

　そう言えば、先日の新入社員歓迎会の時にも、先輩に同じ事を言われた。

　確かに、この辺りの企業ではタカミナツは特に従業員が多い。

　部門が別だとしても、店中タカミナツ社員と言うことがあり得るのだろう。

　全員が作業着で飲食店に押し寄せると、他の企業の客は使いづらくなる。

　会社に対する心象も良くなくなるから、と言うことだろう。

　理解はしているのだが、荷物が増えるのが嫌で、未だに実践していない。

　出退勤時の公共交通機関でも、同じ服装の人物を多く見かけるため、別に良いかと思えてしまう。

「今それどころじゃないでしょう？

　一先ず避難しよう？」

　アニスに諭されて、まだ揺れが収まっていないことを思い出す。

　スペースコロニーに地震はない。

　つまり現状は、どこかで絶えず事故が起きている、と言ことだ。

　まあ、スペースデブリが衝突して揺れる事は時々あるので、今回もそれの可能性もあり得るが。

　既に店にいた多くの客が外に出て移動を始めている。

　怪我人もいる様で、救援ロボットが店内の障害物を退かし始めている。

　早めに退出しないと、作業の邪魔になってしまうだろう。

　急いで店外に出ると、概ねどこかに向かって人の流れが出来ている。何となく付いて行くのが良さそうだ。

　ただ気になるのが、目に見えて流れが悪い。

（これ、避難が間に合わない、ってあり得るのかな？）

「これって、避難しないとどうなるの？」

　詳しいはずなので、レミに聞いてみる。

「最悪、問題が起きているブロックを切り離すかな。

　通常は火事が収まらなかったり、空気漏れが収まらないエリアだけなんだけど、回転のバランスのために、反対側のエリアも一緒に切り離すから、気を付けないとかな。

　あ、でもそれはほんとの最終手段だからぁ。」

「でも、生存者がいれば、切り離せないんでしょう？」

「うーん、切り離しは、センサーの結果から、AIが自動で判断しちゃうから……。」

　つまり、取り残させる事もあり得ると。

　切り離されたエリアはどうなるんだろうか？

　アルデリア辺りの重力に引かれて落ちるまで、宇宙を漂うのだろうか？

　そう考えると、急に焦りを感じる様になってきた。

「いいい、急いでシェルターに逃げようか。

　ち、ちち、近くにあったよね？

　駅の方だっけ？別のを探した方が良いかな？」

　レミの話を聞いて、アニスが言い出した。

　長身のはずが、急に小さくなった様に見える。

（めちゃくちゃ、尻尾を巻き込んでる……。）

　スカートにめり込んで、下半身のラインが見えそうになっている。

　確か、避難シェルターは、脱出用の宇宙船を兼ねていたはずだ。

「大丈夫ですよ。

　この先の駅にあるはずなんですけど……。」

　レミが背伸びをして、人が流れる方向を見る。

　少し歩くと、列車の駅がある。

　その様な施設の近くには、避難シェルターが設けられているらしい。

　多分、人混みもそちらに向かっているのだろう。

　この人数が収まるのだろうか？

　それ以前に、到着出来るのだろうか？

　前方の人混みが、数歩毎に数秒程立ち止まる様になってきた。

「これはぁ、ダメかもしれないねぇ。」

　レミの言葉に、アニスじゃ無くても、焦りを感じる。