はい、タカミナツスターク株式会社宇宙技術開発統括部製品技術開発部です

第6話

　せっかく会社の利益になる事を提案したのに、却下されてしまった。

　タカミナツスターク社は、狩猟部と言う、人類の天敵と戦う集団を保有している都合上、都市の防衛にも協力することになっている。

　通常は、コロニー等の警備軍から要請があった場合のみ戦闘が許可されるため、いくら勝てると言っても、従業員を無暗に戦闘に参加させられないのは理解できる。

　しかし、直接攻撃を受けた相手になら、許可なく防衛行動を行ってもいいことになっている。

（いや、正確には微妙にニュアンスが違うけど。）

　現在は、銀翼内で戦闘が行われていて、タカミナツスターク社からは遠いとは言え、コロニー内の至る所に攻撃を受けた痕跡がある。何箇所かは、従業員の住所として登録している地点の付近だ。

　ならば、それを理由に戦闘に参加しても問題ないだろう。

「なんか……、参戦の根拠を歪曲して考えてない？」

「歪曲じゃないですよ？

　現在の状況は、十分に従業員の生命を脅かす事態に、相当すると判断できます。」

　更に、ライブカメラで見る限り、タカミナツスターク社が現在開発している試作3Xの方が性能がいい。しかも現任のテストパイロットも腕がいい。

　脅威を排除出来る可能性が十分にあるのだから、早目に対処すべきだろう。

「本音は？」

「あの機動性は、通常ならパイロットにかかる負荷が高いはずです。それなのに、今までの時間で、機動性を落とさずに戦闘を継続出来ているは、何か特別な技術が使われている事が想定されます。

　情報の入手の為に、この機会を逃すはもったいないかと。」

「うーん、気持ちは分かるけど、無理やり戦闘に参加すると、被害が大きくなる可能性もあるし、事後処理も面倒だからね……。」

　まあ、確かにその通りだ。

　エシルは試作3Ｘを稼働させられる権限を持った一人だ。エシルがダメと言うのなら、諦めるしか無い。

（うーん、実に残念。）

　所属不明の機体は、最終的に銀翼市の警察辺りに没収されるだろうが、こっそり解析したり、破損した周辺なら部品の回収が出来ると思ったのだが。

　そうなると、エシルは何故、私にコミュニケーション端末の起動を命じたのだろうか。

　状況の解説だけなら、人型である必要はない。本体でも音声による会話は可能なのだ。

「は！もしかして、3Xではなく、私自ら戦場に立って、所属不明機を回収しろ、と言う事ですか？」

「違うよ？そもそも、あなたは実戦苦手でしょう？

　確かに、人型なら目立たないし、こっそり部品位なら回収する事も出来そうだけど……。

　いや、でも一人で2機の3Ｘの相手とか、到底無理じゃない？」

「今ちょっと、ぐらっと来ませんでした。

　それなりの装備があれば、可能かと思います。第二装備開発課が先日送ってきたやつとか。」

「いや、そのレベルの装備は貴重過ぎて、3Ｘ2機じゃ割に合わないから。

　それに、危ないからコロニー内で使ってはダメ。」

　装備の使用許可が下りないのなら、諦めよう。

　流石に不利な状況に挑めるほどの勇猛さは持ち合わせていない。

「普段は臆病なのに、どうして未知の技術が絡むと、貪欲になるのかな。」

「臆病とは、心外ですね。

　人工知能として一般的なレベルの、ごくごく当然の危機管理の範疇だと思っています。」

「そーお？私、あなたに出会って、初めて、人工知能でも悲鳴を上げるんだって、知ったんだけどね。」

「知識のアップデートに貢献出来たのでしたら、大変光栄です。」

「そういう返しが、最近上手くなってるね。」

「アハハハ……。」

　私は人工知能なのだ。

　確かに、時々初対面の人間に名乗り忘れて、妙な反応をされることがある程、肌の質感とか顔色とか、呼吸とか、よく出来ていると言われる。

　一応、自律思考機能も搭載していて、ボードゲームの相手をしていた時代のとは、比べられない程に、高度にはなっている。

　が、だからと言って、周囲の状況を把握して、起こり得る危機を予測して、事前に行動しておいたり、対策しておくのを常に行える訳では無い。

　想定外の事象が発生して、身の危険を感じれば、それに対応する行動をその場で判断して実行するしか無いのだ。

　それが偶々、周囲に危機を知らせる必要がある、と判断し、悲鳴を上げるのが一番効率がいい、と言う結論に至ったに過ぎない。

　そこは、エシルに限らず、人間全般に理解してもらいたいところだ。

「でも、あの時って、そんなに大騒ぎする様な事だった？」

「『バグ』と言う言葉は、機械に虫が侵入して、挙動がおかしくなった事例が由来なんですよ。

　つまり、私達機械にとって、虫は身の危険を感じる相手なんです。」

「まあ、そう言う事なら……。」

　どうも、納得してもらえて無い気がする。

「とりあえず、話を戻すとね、機材の移動をお願いしたいの。特に試作機とか装備類は、迂闊に紛失させるわけにいかないから、どこか安全なところに保管しておきたいし。」

　まあ、いつまでも引きずりたく無い話なので、話題を変えてくれるなら、ありがたい。

「そう言う事なら、どこに保管しますかね。」

　社外に運び出すのは危険なので、社内でセキュリティーレベルの高いエリアに運ぶのが望ましい。

　会社地下にある、製品評価のための部屋が比較的条件に合うのだが……。

「製品評価室のどれかがいいかもね。

　エレベーターは、影響受けてないかな？最初の大きな揺れが気になるけど、商業区だよね？」

「いえ、最初の揺れは、商業区のとタイミングが同じなのですが、工業地区内での、と言うか第二大型製品評価試験室での爆発が直接の原因です。」

「え？うち？どういうこと？実験の失敗か何か？」

「そんな、半世紀前のアニメ作品じゃないんですから……。

　爆発直前に、試験室に何かを施している人達がいました。多分、その時に爆発物を仕掛けられたのかと。」

　第二大型製品評価試験室とは、タカミナツスターク社の製品の中でも特に大型、宇宙船をまるまる一つ格納して、評価できる様な部屋だ。銀翼の一番外側の壁のすぐ内側、会社の最下層にある。

「それが犯人？うちの従業員ってこと？」

　入室には、タカミナツスターク社の身分証が必要になる。

　色々試行錯誤の末、やっぱり物理的なキーがあった方が管理が楽、と言う事になりカードをタッチする方式だ。

「ちょっと詳しくは分からないです。

　入室時は代表者だけがドアを開けてしまったので、他数名の情報が分かりません。

　ただ代表者のIDから従業員DBを参照したのですが、所々歯抜けな上に、最初の入場日時が初期値のままなので、偽造なのは明らかです。」

「まあ、カード式だからね。

　じゃあ、そこにあったのを破壊されたのかな？被害は？」

　第二大型製品評価試験室の防犯カメラは、破損している様で、レンズカバーのひび割れで、かなり見辛い。

　一応、ひびの間から室内を見てみると、宇宙が見える所がある。

　試験室の床面には、元々宇宙空間に出るための非常に大きな扉があるが、それが空いているのだろう。

「宇宙が見えますので、試験室床面の出口が破壊されたようですね。」

「それって、宇宙船用の気密扉だよね。試験室の物、何もかも吐き出されたんじゃ……。

　犯人以外に作業者はいなかった？」

「そうですね。爆発の前に入室した正規の従業員はいなかった様です。

　そう言えば、格納されていたセレスティアの試作2号機が無くなっています。

　爆発直後に、飛び立っていますので、盗まれた様ですね。」

「それ……、一番最初に言って。」