太陽の音を忘れない ～神戸信孝一代記～

04 織田信孝

　あれから。

　羽柴秀吉の躍進は目覚（めざ）ましかった。

　形式上、信孝を大将に戴（いただ）いたものの、事実上、織田軍を指揮した秀吉は、その麾下（きか）二万の大軍を縦横無尽に動かして、山崎の戦いにおいて、明智光秀を破った。

　そして、あれよあれよという間に京を制し、清須会議を牛耳り、秀吉は、己の天下を築き上げつつあった。

　信孝は、織田家の次期当主は自分にという目論見はものの見事に外れ、三法師（さんぽうし）という甥に頭を下げることになった。

「くそ。なんということだ」

　憤懣（ふんまん）やるかたない信孝は、北の柴田勝家と組んで決起した。

　この時、信孝は岐阜城にいたため、秀吉はまず美濃へと向かったが、そこへ勝家が近江長浜（秀吉が砦を築いていた）へ攻め入ったことを知る。

「ざまを見よ」

　その信孝の哄笑は、かつてのような傲慢さは無かったが、卑屈さが混じっていた。

　一方の秀吉は、わずか五時間で美濃大垣から近江木之本まで（約五十二キロ）を走破し、そのまま賤ケ岳で柴田勢を見事打ち破ってみせた。

　世にいう、美濃大返しであり、賤ケ岳の戦いである。

＊

　それから。

　信孝はよりによって、「愚鈍」と侮（あなど）っていた兄、織田信雄（のぶかつ）の兵によって追い詰められていた。

　これは、秀吉がその天下取りに忙しかったことと、何より、主家であった織田家の人間を、自ら討つことを嫌ったからである。

　いずれにせよ、信雄の攻撃というよりは、勝家の敗北により、信孝は岐阜城から逃げ、たくさんいた家臣たちも散り散りとなり、今となっては二十七人ほどの扈従（こじゅう）（近習などの家来のこと）が付き従うばかりだ。

　尾羽打ち枯らした信孝は、いつの間にやら尾張知多郡、野間大坊にまで落ち延びていた。

「ああ、おれは。何故……。太陽の音を忘れない。さすれば、御身（おんみ）は栄光にあり、命失うことも……」

　野間大坊内の、今日では安養院と呼ばれる寺院にひとり、ぼうっとしていたところを、信雄の「自害せよ」との書状が届き、この物語の最初の場面に戻る。

「待てよ」

　信孝はふと、信雄の書状の宛名である「織田信孝」という文字を見た。

「何と、何と。おれは織田になっていた。そうだ、そうだ、神戸に戻りさえすれば」

　太陽の音を忘れないの言い伝えは、神戸の家の当主の話。

　なれば、神戸の名乗りに戻りさえすれば。

「……それは無理にございます」

「……何故だ」

　信孝はついてきた扈従のひとりに聞いた。

　彼が、今の発言の主だからだ。

　そういえば、この扈従は、自分が神戸の家に入った時に、一番に扈従になった男だった。

「……お忘れになりましたか」

　多分に語尾の上がる、伊勢言葉で扈従は答えた。

「御養父、具盛（とももり）どのを、殿が四国征伐にあたって、神戸の城にお戻らせあそばしたことを」

「おお……」

　押入聟（おしいりむこ）という手段で奪った家の前当主、神戸具盛。

　信孝は四国征伐に際し、空となった神戸城に彼を戻してやることにした。

　そして本能寺の変後、織田の姓に復するにあたって、「神戸の名も、返す」とご丁寧に書状を送っていた。

「では、おれは……」

　太陽の音を忘れないと思いつつ、その実、それを都合よく解釈して、太陽の音を忘れ、神戸の家の当主であることも忘れ去ろうとしていたのか。

「くっ……」

　信孝の目に、無念の涙が湧いた。

　だが、不思議なことがひとつ。

　なぜ、あのとき。

　そう、あの本能寺の変のとき。

「太陽の音を感じたのだ。あれは何だったのだ……」

　そう疑念を感じつつも、信孝は潔く自害し、その波乱に満ちた生涯を閉じた。

　信孝は知らない。

　羽柴秀吉の幼名を、日吉丸といい、それは、秀吉の母が日輪がお腹の中に入った夢を見て、秀吉をその身に宿したと伝えられていることを。

　……そしてそれが、伝説の中国大返しにより、摂津にまで迫って来たことを、もしかしたら、信孝は「自分に近づいた」「一体化した」と感じたのかもしれない。

【了】