太陽の音を忘れない ～神戸信孝一代記～

03 本能寺の変

「好機なり！」

　神戸信孝（かんべのぶたか）がまず叫んだのは、それだった。

　詳細は措（お）こう。

　この時において、本能寺の変について、詳細は省こう。

　今、信孝にとって重要なのは、父・信長と、兄・信忠が、明智光秀の襲撃により、ほぼ同時に死んでしまったことにある。

　つまり。

「あの信雄（のぶかつ）をのぞけば、おれが。おれが格付けで『一（いち）』じゃ。おれこそが、織田を取る好機なり！」

　元々、庶子でありながら、信忠・信雄に次いで、軍団を統括する身にまでのし上がった信孝である。そして内心では、あの愚鈍な信雄よりは自分が上だと思っている。

　そう、上昇志向は、常に彼の心のうちにあった。

　たとえそれが、父と兄の死の際にあっても。

「それに見よ」

　信孝は眼前の丹羽長秀の肩を抱き、立たせ、共に岸和田城の天守から、地を見下ろした。

　はためく「弌剣平天下（いっけんへいてん）」の旗印、それに集う、多数の兵。

「今、おれの下には兵がいる。光秀を討つ、多くの兵が！」

　これなら、堺の商人たちの抗議に、今は感謝してやってもいいくらいである。

　うっかり渡海していたら、この機をのがしていたやも知れぬ。

　やはり、この信孝は、太陽の音を忘れない。

「だが待て」

　ほくそ笑む信孝だったが、首だけ曲げて、肩に抱いた長秀に問うた。

「ここに居るのは、おれの直属、蜂谷の直属、そして長秀、お前の直属の兵だ。残りの大半は……」

「お、大坂にございましょう」

「何」

　信孝の、信長譲りの目がぎょろりと動いた。

　まずい。

　大坂は、つまり津田信澄が残って、堺の商人たちとの交渉にあたっている。

　ついでだとばかりに、招集したばかりの農民兵や牢人、伊賀衆や雑賀衆、甲賀衆、それに丹波丹後の兵もそこ（大坂）に置いてきた。

　大量の雑兵の世話という面倒を押しつけてやった、とその時は思ったが。

「まずい、まずいぞこれは。い、急ぎ大坂へ戻るべきだ」

「な、なぜ」

　長秀は、言っている意味がわからない、という顔をしている。

　信孝は、うかつものめ、と長秀をにらんだ。

「阿呆！　もし、信澄が自立を企てていたらどうする！　いや、自立だけならまだいい、最悪……」

　それは、信孝の信澄への敵意が生んだ妄想だったかもしれない。

　だが、次の信孝の台詞は、織田家重臣・丹羽長秀をして、「もっとも」と思わせる説得力があった。

「最悪……信澄が、義父である光秀と繋いでいたら何とする！？　兵を盗られる、大坂を盗られる、この岸和田も、長秀、貴様も！　そしてこの信孝も、盗られるぞ！」

　そう、津田信澄は、明智光秀の娘を妻としていた。

＊

「……逆臣、津田信澄を討て！」

「なっ、何だと！？」

　大坂城（のちの秀吉の大坂城の前の大坂城）、千貫櫓（せんがんやぐら）。

　この櫓において信澄は、堺の商人たちとの折衝、信孝が強引に徴用した新兵たちの調整等、ありとあらゆる雑事に目を回していた。

　そこへ本能寺の変の知らせが飛び込み、信澄は動揺する家臣たちに落ち着くよう言い聞かせ、一方で事の真否を確かめるべく、他ならぬ義父・明智光秀へ早馬を飛ばしたところである。

　そのような状況で、完全に無防備な南の、泉州から奇襲を受けたらどうなるか。

「ひ、退（ひ）け、退けええっ」

　信澄は野戦どころか、とにもかくにも櫓の中に立てこもるしか、策は無かった。

　実際に信澄が光秀と志を共にしていたかどうかは不明である。ただ、光秀の娘を妻にしていたことと、叛逆者・織田信行の息子であることが、今この時においては、何もかもが彼にとって不利に動いていた。

「と、とにかく、信孝どのに使者を出せ！　誤解だ、何かの間違いだ、と」

　だが信孝軍の攻めが苛烈だったのか、後述する大坂の兵の事情によるものか、あっさりと千貫櫓の守りは突破され、ついに信澄は討ち取られてしまう。

「勝鬨（かちどき）を上げよ！」

　薄れゆく意識の中、信澄の聞いた声は、その信孝のかん高い声だった。

「この織田信孝の勝利を、高らかに叫べ！」

　……と。

＊

　信孝は、津田信澄を討つにあたって、つまり、信長・信忠死後の争覇戦に躍り出るにあたって、姓を復した。

「もう、神戸の姓はいらん。太陽の音が近づくのを感じた。すなわち……おれ、いや、予じゃ！」

　信孝は、太陽の声がだんだんと近づき、ついには己と合一化するという感覚を得たという。

　つまりこれは、もう、己が太陽だと思った。

　これでもう、太陽の声を忘れないよう、気を付ける必要は無い。

　なぜなら、己が太陽すなわち織田なのだと思ったからだ。

　すでに、神戸城にいる養父・具盛（とももり）には、「神戸の名乗りを返す」と書状を送ってある。

「さあ、予、織田信孝の覇道を支える兵どもを閲兵しようではないか！　つづけ、長秀、頼隆！」

　丹羽長秀と蜂谷頼隆は、かしこまって一礼し、それきり何も言わなかった。

　信孝はいぶかしげな視線を送ったが、ふたりとも亀のように縮こまり、そして黙している。

「…………」

　新たな織田の威に臆したかと思いながら、信孝は大坂城の兵の溜（た）まりに行くと、

「こ、これは……」

　そこには兵が誰一人として存在しなかった。

「な、何としたことじゃ……」

　溜まりにむなしくひるがえる、「弌剣平天下（いっけんへいてん）」の旗。

　それを見ていた信孝が振り返ると、長秀が重苦しそうに口を開いた。

　いわく、元より寄せ集めだった新兵であるので、ぽろぽろと逃げ出すのが後を絶たなかった、と。

　いわく、さらに、本能寺の変の知らせにより、動揺した兵たちはより大規模な群れで脱走していった、と。

　いわく、それでも津田信澄が必死に兵の逃げるのを止めていたが、そこを攻めてしまった、と。

「せ、攻めただと？　そ、それは誰」

　長秀の無言の視線が、それは信孝自身であると告げていた。

　頼隆は無念そうに首を振った。

「そ、そんな……」

　太陽の音は、たしかに近づいて、己と一体化したはずだったのに。

　その誰にも気づかれない呟きは、誰にも気づかれないまま、空に散った。

　この時、信孝に残った兵はわずかに四千。

　かつては一万四千を誇る大軍勢だったものが、今では四千。

　これでは、光秀を攻めるどころか、逆に攻められるおそれがあった。

　その時、急に風が吹き、溜まりに残されていた「弌剣平天下（いっけんへいてん）」の旗を、どこか遠くへと吹き飛ばしていった。

　……羽柴秀吉が中国大返しによって、その大坂のある摂津に至る、およそ六日前の出来事であった。