生まれることも飛ぶこともできない殻の中の僕たち

第27話 冷たい卵と運命の火

　ぎょっとしているピヨの背で、ルヴナンが岸に上がっていた。

　慌ててピヨが羽をばたつかせながらルヴナンに説明する。

　ルヴナンは冷えた卵を触って確認すると、ピヨに提案した。

「羽で温めよう、ピヨ。　草木を持ってきてくれるかい？」

　ピヨはそこら中の草を抜いて卵にかぶせ、温める。

　ルヴナンはピヨを待つ間、羽でたまごを擦っていた。

　二人の懸命の救助活動が始まった。

　ピヨは何度も何度も羽をこすりつけ、たまごの生を願った。

ぽつ、ぽつ、ぽつ

　灰色の丸いシミが、小さく転々と小さなたまごの上に付着した。

「雨が……」

　ピヨは絶望したように空を見る。こんなにも雨を辛く思ったことはない。

　必死になってピヨは羽でこすり、負けないように願い続けた。

　しかし、外気と雨粒によって、どんどん熱が失われていく。

　怖くなっていくピヨに、ルヴナンは励ます。

「ピヨ、諦めちゃだめだ。」

　ルヴナンの震え声がピヨにも伝わってきた。そのうち、風が吹き始め、雨粒の量が増えていく。

　も、もうだめだ……！

　ピヨはそう思った。手が疲れ、雨が自分の羽にも付着し、風が打ってくる。

　このままでは、ルヴナンも自分も危ない。そして、このたまごも……！

「何やってるんだい？」

　しわがれた女性の声がした。後ろを見ると、一匹のカワウソの叔母さんが、葉っぱの傘を差しながらこっちを見ていた。

　ピヨは口から何を言ったか分からなかったが、確かにカワウソへ助けを求めた気がした。カワウソはウンと頷いて、すぐたまごとピヨたちを背に乗せた。そのまま岸の近くにある巣の洞窟に二人と一個を入れ、雨風をしのがせてくれた。

　ピヨは一息ついたが、たまごが冷たいままなのに愕然として、力が抜けてしまった。ルヴナンも何も言わない。ただ、カワウソの叔母さんが餌を分けてくれるのをただ見ていた。

　その時だった。稲光が落ちたのは。

　怖ろしい低音がビリビリ響き渡り、ピヨは一瞬固まった。すぐピヨが巣から顔を出してみると、先ほどの岸辺の草たちが赤い何かに覆われている。

　「火だ……！」

　ルヴナンが背の方から驚きの声を上げる。

　初めて見る火に、感動と畏れを抱くピヨ。

　火は黒く草を焦がしながら、煙を残して小さな雨の中を燃えていく。何か巨大な鳥が羽で薙ぎ払うかのようにピヨには見えていた。

　巣の周りが熱くなっていくのも分かる。ピヨはただ畏れ、ひたすら火が居なくなるのを待っていることしかできなかった。