【コミカライズ配信中】アデル～顔も名前も捨てた。すべては、私を破滅させた妹聖女を追い詰め、幸せをつかむため～

1章：これは私が生まれ変わる物語――。

第1話 プロローグ～転落人生～

　何もかもリセットして、別人として生き直したい。

　そう、思ったことはないだろうか？

　これは、妹に殺人の濡れ衣を着せられ、『罪人』として追放された令嬢の、愛と再生の物語――。

◇◇◇

　こもれびが降り注ぐ昼下がり。

　私、エスター・ロザノワールは、自室で旅行の準備をしていた。

「お姉様！ 入りますわよ！」

　ノックとほぼ同時に部屋へ入ってきたのは、一つ年下の妹・ミーティア。

「お姉様宛ての招待状を持ってきましたの！」

　やけに上機嫌な妹が、封筒とペーパーナイフをずいっと差し出してきた。

　嫌な予感がしたが、あまりの強引さに私はそれらを渋々受け取る。

「あ、ありがとう……」

「さぁさぁ、早く開けて！ はやく、はやく！」

　私が右手でペーパーナイフを握った瞬間、いきなりミーティアが覆い被さってきた。

　なに！？ と叫ぶ間もなく、彼女が私の右手をつかみ、ナイフの切っ先を自分の腹部に向けて――突き刺した。

　ぎゃあああっ、という尋常じゃない悲鳴が妹の口からほとばしる。

「たすけてーーッ！！！ お姉様に、ころされるーーー！！！」

　血が滴る腹部をおさえ、絶叫するミーティア。

　呆然とする私。

　……意味が、分からない。

　ミーティアが床に倒れ込んだ直後、自室の扉が勢いよく開いた。

　血相を変えてやってきたのは両親だった。

「叫び声が聞こえたが……ミーティア、大丈夫か！ 一体、何があったんだ」

　両親が血を流し倒れるミーティアに駆け寄る。

「おい、医者を呼べ！ 早く！」

　場は一瞬にして騒然となった。

　傷口を確かめ医者を手配する両親を、私は呆然と見守ることしか出来ない。

　本当に、意味が分からない。

　頭の中は真っ白。何も考えられない。

　ふいに父が顔を上げ、私を睨んだ。

「妹を殺そうとするとは……」

「ちがう……違うわ！ 私は何もしてない！」

「何もしてないだと？ じゃあ、その手に持っている物は何だ！」

「……え？」

　ゆっくり右手に視線を落とす。

　そこにあったのは、血に濡れて真っ赤に染まったペーパーナイフ。紛れもない、凶器。

「――っ！」

　引きつった悲鳴を上げて、私は右手を振り払った。カランという耳障りな音とともに、ナイフが床に転げ落ちる。

　あまりの恐ろしさに、体が勝手に震えた。

（もしかして、犯人だと疑われているの……？）

　私はとっさに「ちがうの！」と叫んだ。

「私じゃない！ミーティアが急に自分で――」

　私の言葉を遮って、父が使用人に命じた。

「エスターを地下室へ閉じ込めろ。絶対に出すな」

　泣きながら懇願するものの、もはやこの場に、私の無実を信じる者はいなかった。

　あまりに突然の出来事に、心が、体が、思考が追いつかない。

（なんで……？ どうして、こんなことに……）

　屈強な男達が、私の両腕をつかんで拘束する。

　その時、ミーティアが「まって……」と、か細い声で言った。

　私は我に返り、はっと顔を上げる。

「ミーティア……、お願い、私の無実を証明して！ お願いよ」

　涙を流してすがる私に、妹はふんわり笑って――。

「お姉様……妹を殺（あや）めようとするなんて、酷いひと」

　奈落の底に突き落とした。

「何を、言ってるの」

「わたくしがお姉様の力と婚約者を奪ってしまったから……憎かったのよね？」

　唖然とする私の目の前で、ミーティアは聖母のごとく清らかな笑みを浮かべた。

「お姉様、わたくしはあなたを許します」

　この場において『許す』という言葉は、私の有罪を印象づける決定打だった。

「たとえ殺されそうになっても、わたくし達は姉妹。だから、許してさしあげます」

　両親が『なんて心優しい子なんだ』『まるで聖女よ』と妹を褒め称える。周りの使用人らも深く頷き、絶賛する。

　一方、私へ向けられるのは、疑いと憎悪のこもった眼差しだけ……。

「早く連れていけ」

　父の命令を合図に、私は部屋から連れ出される。

　その時、ミーティアが私を見つめたまま目を細め……にぃんまりと笑った。

　それは紛れもない、悪意と優越感にまみれた嘲笑（ちょうしょう）だった。

　抜け殻みたいになった私の体を、使用人たちがぞんざいに引きずりながら進む。暗く冷たい地下室にたどり着くと、荒々しく室内に放り込まれた。

　ギィと軋んだ音を立て、扉が固く閉ざされた。あたりは真っ暗。

　助けて！ と叫んで扉を叩くが、びくともしない。

　助けは来ない。味方はいない。親すら私を信じない。

　救いはない。

　それから何時間経ったのだろう。

　再びやってきた使用人に手足を縛られ、麻袋を頭に被せられ、私は馬車に放り込まれた。

　ガタゴトと馬車が揺れる。

　どこへ向かっているのか……。

　やがて馬車がとまり、物のように担がれて外に運び出された。

　ぐったりする私の頭から、ようやく麻袋が取り払われる。目を開けるとそこは、薄暗く殺風景な病室だった。

　こうしてエスター・ロザノワールの物語は、妹の悪意と絶望から始まった――。