第11話 あたしの物語 1 （ミーティア）
エスターが追放されてからひと月あまり。あたしの人生は順調そのものだった。
姉が妹を刺したというショッキングな事件は、新聞を介してまたたく間に王国全土へ広まった。
それに伴い『ミーティア・ロザノワール伯爵令嬢は、死の淵から生還するほど強力な癒しの力を持っている』という噂が広まり、それはメイナード王子の耳にも入ったらしい。
近々メイナードを治すため、王宮にあがることが決まっている。
（そこであたしは、王子に見そめられ溺愛される……ふふっ、ようやく世界があたしに追いついてきたようね）
鏡の前で今日の夜会に着ていくドレスを選んでいた時、ドアがノックされた。返事をすると、父が部屋に入ってきて淡々と告げた。
「エスターが亡くなったようだ」
その言葉を聞いた瞬間、あたしはとっさに口元を両手で覆い、顔をそむけた。
座り込み肩を震わせ、掠れた声で「あぁ……お姉様……」と嘆き悲しむ。
――――フリをする。
父は気遣わしげな顔で言葉を探していたが、あたしが「今は一人にしてほしいの。お願い」と言うと部屋を出て行った。
足音が遠ざかるのを聞き届けたあと、あたしは口から手を離した。これ以上、我慢ができなかった。
「くく……くっ、ふふふふっ、あははははっ！」
笑いが止まらない。
おかしくておかしくて、たまらない――！
「主人公のあたしより目立とうとするから、こんな目に遭うのよ」
あたしは鼻歌を歌いながら、再びクローゼットをあさりドレスを選ぶ。色はあえて地味に。飾りも少ない喪服にしましょう。
「
物心ついた頃からくり返し見る夢があった。
夢のなかのあたしは、両親に甘やかされて育った裕福な家の娘。
小中高大とエスカレーター式の学校に入り、軽い面接だけで叔父の企業に入社。まわりが「受験が」「就活が」と焦るなか、あたしだけ常に人生イージーモード。
正直、周りの友達が憐れで仕方なかった。
『もっと徳を積んで、来世では裕福な家に生まれるといいわね』と、いつも見下していたものだ。
社長の親族ということで、入社後もちやほやされた。面倒事は他の人がやってくれたから、あたしの仕事は簡単な書類整理くらい。
最初は「ラッキー」と思っていたけど、だんだんつまんなくなって……。
「雑用なんかじゃヤダ！ 同期にマウントとれる凄い仕事がしたい」と叔父に駄々をこねれば、翌週には大きな案件を任せてもらえた。
最初はやる気だったけど、内容聞いたら面倒くさそうで、余計なこと言うんじゃなかったって後悔……。
前任の担当者は、引き継ぎを終えると定時で帰っていった。
（「手伝うよ」とか「頑張ってね」の一言もないの？ あの先輩、性格わるすぎ）
残業なんてやっていられない。あたしは仕事を放り出して送迎の車に乗り込んだ。
……が、最悪なことに、台風のせいで渋滞にはまってしまい、かれこれ一時間以上車内に閉じ込められている。
マジ最悪なんだけど。舌打ちしながら、お気に入りの小説【黒薔薇姫】に視線を戻す。
（やっぱ最高。あたしもチート能力持ちの聖女になって、王子に溺愛されたーい！ うちの会社、きったないオヤジばっかで最悪だからイケメンハーレムとか最高！……にしても、全然家に着かないわね。
「ねぇ、今何時？」
「もうすぐ21時になります」
「はぁ、まだ着かないの？」
イライラして運転席の背もたれを蹴ると、お抱え運転手が「申し訳ございません」と謝った。
「ここ、家のすぐそばじゃない。もういい、歩いて帰る」
「お嬢様、危ないですよ！」という運転手の忠告を無視して車外へ出る。
歩きスマホをしながら家に向かっていると、急に視界が真っ白になって……。
そこでいつも目が覚める。
たぶん夢の中のあたしは車にはねられて死んだ。
いや、あれは夢じゃない。きっと前世だ。
あたしは、大好きな小説世界の住人に転生したのだ。
これは、若くして死んじゃったあたしに、神様がくれたご褒美！
ここは、あたしのための世界！
だって【黒薔薇姫】は、主人公ミーティアが幸せになるための物語なんだもの。
……なのに、エスターのせいで、あたしの人生はずっと最悪だった。
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