【コミカライズ配信中＆書籍化進行中】アデル～顔も名前も捨てた。すべては、私を破滅させた妹聖女を追い詰め、幸せをつかむため～

第61話 主人公

　ことの顛末を知った陛下は、静かな声で沙汰を下した――。

「シリウスの暗殺を計画し、民を攫（さら）って命を脅かしたミーティア・ロザノワールは終身刑。それに賛同したメイナード・イヴァン・アストレアは辺境へ追放の上、生涯幽閉とする」

　無慈悲な断罪に、メイナードが顔面蒼白で立ち上がる。

「お、お待ち下さい、父上。僕はこの女に欺（だま）されていたんです！ 僕は被害者なんです！ お許しください……ッ」

　王の足元に縋り付いて懇願するメイナードを、ミーティアがギロリと睨んだ。

「『僕は被害者』ですって？ ハッ、最低の男ね」

　完全に常軌を逸した声音で吐き捨てる。

「『さすがは僕の聖女。素晴しい』って言って、ノリノリで弟殺そうとしてた馬鹿王子が、ふざけんなよ」

「な、なにをいってるんだ！ お前なんか、聖女じゃない、悪魔だ！ いいや強欲な化物だッ！」

　メイナードの罵倒を聞いた瞬間、ミーティアの顔つきが変わった。

　先程まであらわにしていた苛立ち、憎しみ、怒りが、一気に顔から抜け落ちる。

　能面のような青白い無表情。瞳孔の開ききった目。紫色に変色した唇。

　手足からは力が抜けて、柳の下の亡霊みたいに、ゆらり、ゆらりと体が揺れている。

「化物……？ ちがう」

　ぽつりと、呟いた。

「あたしは、黒薔薇のヒロインなの」

　その一言で、ミーティアが私と同じ転生者なのかもしれないと気付いた。

「あたしは……王子様と結婚して幸せになるんだ。だからこんなの、おかしい。シナリオと違う！」

　虚空を見つめながら、カクッと首をかしげる。

「ああ、まずエスターがおかしかった。あたしを虐めるはずなのに、無駄に良い子で。あいつのせいで、あたしは痛い思いをして自作自演する羽目になった！」

　きゃははははは！と、狂ったようにミーティアが笑う。

　あまりの恐ろしさに、貴族らが逃げ場を求めて出口へ後ずさる。

　近衛兵が陛下を守るように、さっと前へ出る。シリウスが背後にいる部下へ「あの女を捕らえろ」と命じた。

　騎士が一斉に剣や盾を構え、ミーティア確保に向けて動き出した。

「来るなッ！」

　ミーティアが叫んだ。

　彼女の足元から突如として、黒い茨（いばら）が生い茂る。

　もの凄い勢いで増殖するツタが、走るように床を這い回る。

　誰かが「ぎゃあっ」と叫んだ。

「い、異能が使えない！ 盗まれた！ 俺の力がっ！」

「きゃああっ、やめて！ 盗らないで！」

　茨に触れると異能を盗まれるらしい。あちこちで、雄叫びや悲鳴が上がる。

「シリウスッ！」

　流れに逆らい、私は人波をかき分けて進む。玉座に近付くと、陛下を守り剣を振るうシリウスの姿が見えた。

「陛下、玉座の後ろの通路からお逃げ下さい。近衛兵、陛下をお守りしろ！ 早く！」

　斬ったそばから茨が再生する。

（私から盗んだ癒しの異能で再生させているんだ――）

「アハははっ！ なぁんだ、最初からこうすれば良かったんだぁ。王妃なんてまどろっこしいことしないで、あたしが王になればいいんだわ！あはははは！」

　ミーティアが高笑いしながら、右手を上げる。指をパチンと鳴らすと、今度は炎柱が騎士達に襲いかかった。

　茨に守られ、あらゆる力を繰り出す彼女はまさに『魔女』。

　最前線で騎士を率いるシリウスは、ひどい怪我を負っていた。頬や腕、足には裂傷を負い、至るところから血が滴っている。

　ミーティアを倒そうと必死に剣を振るうが、再生する茨に阻まれる。

「アデル！」

　こちらに気付いたシリウスが、私の元に駆け寄ってくる。

　傷だらけの姿に、涙がにじむ。私の大切な人をこんな風に痛めつけるなんて――。

　私はシリウスにとある策を提案して「お願い」と頼み込む。けれど険しい顔で「駄目だ」と否定されてしまった。

　それでも必死に懇願すると、シリウスはしばし考え込んだあと渋々頷いた。

「ライアン、騎士を率いてここの守りを固めろ。ソニア、アデルを頼んだ」

　任されたライアンとソニアが力強く頷く。シリウスは剣を手に走り出した。

　私はミーティアへ向かって大声を張り上げた。

「あなた、なんて醜いの。まるで化物ね！」

　あえて挑発的に言えば、ミーティアは恐ろしい形相でギロリとこちらを向いた。

「……今、何て言った？」

「醜いって言ったのよ。もはや聖女のカケラもないわね」

「は？ うるさい……うるさい……うるさい！ あたしは黒薔薇姫！ この世界の主人公（ヒロイン）なんだよッ！」

　すべての茨が、炎が、異能が、私に襲いかかる。

　私への攻撃をライアンと騎士達、ソニアが必死に防ぎ、応援する。

　みんなに守られながら、私はもう一度、声を張り上げた。

「あなたは、もう終わりよ。ご愁傷様――！」

　憐れみを込めて、私は叫んだ。

「許さない！ 死ねッ、アデル・シレーネ！」と強い殺意に満ちた声が響き渡る。その瞬間。

　ズブリと――、剣の切っ先が背中から胸へ、ミーティアの体を貫通した。

「……ぁ」と呻き声を上げ、彼女が振り返る。視線の先には、両手で柄を握りしめ、深々と刃を突き立てるシリウスの姿が。

　ミーティアは「ああ……そういうこと……」と呟いた。

「アデルは囮（おとり）。寄ってたかって、みんなであたしを……殺そうとしたわけだ」

　心臓を貫かれてもなお、ミーティアは余裕の表情を浮かべている。

「無駄なんだよ。だって、あたしはっ――」

　主人公なんだから――！