オレはこいつの半分ヒーロー

第19話 これで勝負を決めてこい！

　目の前の眩しさに、つい瞼へ力が入る。手で庇作って目ぇかばい、クソ晴れてんじゃねぇって悪態ついた。

「天気にキレてもしょうがないだろ」

　後ろからの声に、ああ？　つって振り返れば、斗歩がいた。殺人的な日差しも意に介さず、平然としてやがる。

「てめぇは体感温度バグり過ぎなんだよ」

　寒くても窓際のベッドで平気な面して寝るし、あちぃ日でも涼しい顔してる。どう考えで鈍い。

「バグってないよ。オレだって暑いけど、春過ぎたら暑くなってくんのは当たり前だ」

「たかが天気で達観ぶってんじゃねぇ」

　オレが文句つけっと、斗歩は、いいから行くぞと先へ進む。

「前歩いてんじゃねぇ」

「お、並ぶか？」

「並ぶんじゃねぇ」

「どうすりゃいいんだよ？」

「後ろ歩け」

「オレ、お前の付き人か……？」

　ああだこうだ言いつつ、オレらは一緒に歩いた。日差しは強ぇがまだ風は軽く、草の匂いが流れてくる。ムカつく天気だと思ってたが、そう悪くはないかもしれねぇ。

「澤上くん！　高橋くん！」

　背後からバカでけぇ声が飛んできた。斗歩と揃って振り返る。メガネ――田井が駆け寄ってきてた。

「登校中に会えるなんて、珍しいね。一緒に行こう」

「ああ」

　斗歩が返事し、成り行きでオレまで一緒に歩く羽目になった。なんでオレ、こいつらとオトモダチみてぇになってんだよ？　ふと思ったそれは、けど、二人の柔らかな表情見ると、消えてった。

「そう言えば、高橋くんは北島さんと仲がいいんだな」

　田井が意味ありげに低めた声で言った。

「あ？　誰だ？　北島って」

　オレが反射的に声尖らせると、メガネの奥の目がギョッと見開かれた。

「え？　北島さんだよ。君、よく話してるだろ」

　ああ、ジャージ女のことか。オレの理解が追いついた時、田井はなぜか肩落とした。

「そっか。君は北島さんに特別な感情はないんだね」

「当たり前だ。あの女、イカれてンぞ」

「でも、お前に気はありそうだよな」

　斗歩の口ぶりは事務的っつーか、ひんやり冷めた感じだった。急に変わった様子にオレが目ぇ向ければ、また真っ白い紙みてぇに感情読めない顔してた。

「しょっちゅう話しかけてるし」

「そうだよな。まぁ、僕と高橋くんだったら、高橋くんを好きになるよな……」

「え？」

　思いがけず、斗歩と声揃えて田井をガン見しちまった。

「お前、北島さんのこと――」

「ああ、いや、その、なんて言うか、ああいう人素敵だなと、ちょっと思ったりはしていて」

「どこが？？」

　またしてもシンクロした。二人で、めいっぱい声に力込めて。そんな力いっぱい訊かなくたって、って田井は言った。

「なんて言うか……あの人は、自分に正直な人だなって、思うんだ。周りを気にして縮こまったりしないで、好きな物を好きって言えて、趣味に没頭できて。『誰が何と言おうと良いと思うものは良い』って感じだろ？　そういうところ、僕にはすごいなと思えて」

　田井が言葉止めると、斗歩はため息つく。お前には、そんなに良く見えてんのか。オレにはただの変な人にしか見えないけど。

「てめぇ、サラッとひでぇこと言うな」

　オレも斗歩に全く同感ではあったが、あんまり簡単に田井の好意を否定してて、びっくりした。斗歩の眉間が少し寄った。

「そうか？　変な人じゃないか？」

「そりゃ、どう考えてもイカレ女だけどよ」

「君たちどっちも、人が好きだって言ってる女子に対してひどいぞ」

　田井はそう言って、また声落とした。

「けど、いくら僕が好きでも、北島さんは、やっぱり高橋くんのことが好きみたいだよな」

「違ぇ！」

　めちゃくちゃ強い口調ンなった。全ッ然違ぇ。むしろ、あの女はオレと斗歩をくっつけようと必死だ。オレの方だって、と思って斗歩へ視線やる。やっぱり白紙みてぇなその面が目に入ると、より強い気持ちが湧いてきた。こいつに妙な勘違いされてたまるか。

「あの女、別にオレのことなんざ、好きでもなんでもねぇんだよ。オレは――あいつのおかしな趣味に巻き込まれてるだけだ。てめぇが誰をどんな理由で好きンなろうが勝手だが、オレのことでおかしな勘違いすんじゃねぇ」

　ひと息に言っちまうと、オレはすぐさま前向いた。

「くっだらねぇ。いいから行くぞ」

　教室入り、机に鞄を乱暴に置いて座ろうとすっと、甲高い声が飛んできた。妙に弾んでる上に変な節までついてやがった。

「タ、カ、ハ、シィッッ！」

「死ね！」

「ネ、ズ、ミィッッ！」

「しりとりじゃねぇ！」

　オレの暴言も荒らげた声も全く堪えねぇ様子のジャージ女は、机の横まで来てヘラヘラ笑った。

「昨日、澤上大丈夫そうだった？　また二人で帰ったんでしょ？　看病してあげた？　手ぇ握ってあげた？　寝顔が綺麗でチューしたくなったり――」

「マジで殺すぞ、てめぇ」

　怒りの滲んだ低い声が出た。顔伏せたまま、目だけ動かして睨めつける。

「オレに気安く話しかけんじゃねぇ」

　そのせいで、斗歩に勘違いされちまってるだろ。心ン中で呟いた。

「何よー。せっかくデートのチャンス、あげようと思ったのに」

「あ？」

　思わず顔上げてみれば、目の前のイカレ女はかかったとばかりに笑い、二枚の紙切れ突き出してきた。

「『ズーイーの森らんど』のナイト入園チケット。うちのお父さんが会社の人に貰ったの。家族で行く予定だったけど、急に用事ができちゃったからってさ。でもあたしだって、家族でテーマパークって歳でもないしさぁ。今年はイルミネーション、ちょっと早めに六月からスタートしてるらしいし、家族よりデートじゃん？」

　澤上誘って行ってきなよ。ぐっとチケットこっちへ押し付けて言う顔見てたら、閃いた。

「おい、てめぇ、これもう二枚、持ってっか？」

　家族で、ってことなら、元々子連れの予定だった可能性が高ぇ。もし子どもが二人以上なら、四枚はあるはずだ。

　ジャージ女は、きょとんとして頷いた。

「あるっちゃあるけど、二回行く気？　一回で決める覚悟で行きな――」

「違ぇ。てめぇと田井の分だ」

　見開かれてた目が、さらに丸くなった。

「なんであたしと田井？」

「いいんだよ。とにかく四人だ。じゃなきゃ、オレは行かねぇ」

　オレはじっとジャージ女を見た。パチクリするばっかだった目の色が変わる。にっと口元が歪んだ。

「分かった。あんたと澤上、あたしと田井でタブルデート。日にち決まってるからね。今週末」

　決めてこいよ、と妙に念押して、ジャージ女は離れてった。