メモリーオブラビリンス ～終わらぬ死への招待状～

エピソード６ 攻略方法2

　黒から白へと視界が変わる。

　もう何回目か分からないその空間で、サクヤはゆっくりと目を覚ました。

「何回目か分からない、じゃないよ。十回目だよ、十回目。あと二回で一ダースだよ。干支も一周しちゃうよ」

「何だよ、干支って？」

「ああ、そうか。この世界には干支なんてないもんね。でもキミは前世では丑年だった。だから食べるのも遅かったんだ」

「よく分かんねぇけど、それは偏見じゃねぇか？」

　そんなどうでもいい話をしながら、サクヤはゆっくりと起き上がる。そういえば、今回は拍手で迎えてくれないのだろうか。

「拍手なんかする気もないよ。まさか女の子の部屋を漁るとは。変態の風上にしか置けないよ」

「なっ、し、仕方ねぇだろ！　あそこがエリーの部屋だなんて知らなかったんだからよ！」

「しかも箪笥の引き出しを開けようとするなんて、バカじゃないの？　エリーの怒りを買って当然だね」

「あ？　そういや見られたらマズイモンが入っているって言ってたけど……何が入っていたんだ？」

「……」

「はっ、また仕様とか言って答え……」

「パンツとブラだよ」

「え、パ……？」

「良かったね、開けていたらキミの称号は変態剣士になっていたところだったよ。ある意味史上最強の勇者だね」

「……」

　無言で固まるサクヤに、創造主は冷たい溜め息を吐く。

　そうしてから、彼女は改めて彼を冷たく見据えた。

「それにしても何なんだい、そのザマは。女の子の部屋を漁って殺されて帰って来るなんて。呆れて物も言えないよ」

「言ってんじゃねぇか」

　それから自分のプライドために言っておくが、殺された原因は女の子の部屋を漁ったからではない。いつも通り魔王城に侵入した結果、何だかんだで殺されてしまっただけである。

「だいたい、それについてはお前が言ったんじゃねぇか。死ぬの前提でいつもとは違う行動をしてみろって。その行動の結果、死んで帰って来て何で文句を言われなきゃなんねぇんだよ？」

　自分で言っときながら何だよ、とサクヤは反論するが、それでも創造主は呆れたように溜め息を吐いた。

「そういう意味で言ったんじゃないんだけど」

「じゃあ、何だよ？」

「何って……」

　本気で分からないらしいサクヤに頭を抱えながら。創造主は仕方がなさそうにその続きを口にした。

「いいかい？　キミは今、このゲームをどうやったらクリア出来るのかが分かっていない。それが分からない以上、キミはどうやっても死んでしまう運命にあるんだ。もちろん、次の十一回目だって死んでしまうだろう。だったら一度ゲームをクリアする事を諦めて、視点を別の場所に向けるべきだ」

「別の場所？」

「エリー以外にだよ」

「は？」

　そのアドバイスに、サクヤはキョトンと目を丸くする。

　エリー以外に目を向ける？　エリーをどうにかしなくては、世界は救えないのに？

「だから、そのエリーをどうにかしようとして、十回も死んでいるんでしょ？　だったら一回くらい、エリーなんかほっといて、別の事に目を向けてみたらどうだい？　そこに、何かヒントが転がっているかもしれないだろ？」

「ヒントって……もしかしてお前、何かあるって知ってんの？」

「そりゃ知っているよ。だって私は創造主なんだから。全部知っているに決まっているだろ」

「じゃあ、何が転がっているんだよ？」

「それは教えられないよ。仕様だからね」

「ちっ、使えねぇ創造主だな」

「あ？　また記憶消したろか？」

　とは言ってみるが、そんな事をしたら尚更クリア出来なくなってしまうので、止めておこうと思う。

「で、サクヤなりにいつもと違う行動を取ってみて、何か分かった事でもあった？」

「あ？」

　突然変えられたその話題。それについてサクヤは少しだけ考えてみる。

　カグラに悲しそうな顔をされて、魔王城で迷子になって、エリーの部屋を見付けて、それで……。

「分からなかった」

「うん？」

「エリーが泣いていたんだ。でも、その理由は分からなかった」

「……」

　エリーが泣いていたその理由。その理由を知る前に死んでしまった事。ここで死ぬのを残念に思った事……。

　それを今、思い出した。

「それを、知りたいと思ったの？」

「それも知っているのか？」

「知っているよ。創造主だからね」

「じゃあ……」

「教えられないよ。仕様だからね」

「その仕様、何とかならねぇのかよ？」

「どうにかなっていたら、さっさとキミに攻略法教えて、とっとクリアしてもらってるよ」

「ああ、そうかよ……」

　はあ、とサクヤは残念そうに溜め息を吐くが、そこで彼はふと気付く。

　攻略法を教えてクリアしてもらってる？

　と、いう事は……、

「お前、どうやったら世界が救えるか知ってんのか？」

「はあ？　私は創造主だよ？　全部知っているってさっきも言っただろ。何度も同じ事を言わせないでくれよ」

「じゃあ、その方法……いや、ヒント！　ヒントをくれ！　いや、くださいっ！」

「えー……」

　攻略方法を頼んだところで、どうせ仕様がどうとかで教えてくれないのだろう。ならばちょっとしたヒントだけでも教えてもらえないだろうか。

　パンッと両手を合わせ、この通りだと頭を下げれば、その必死な思いが彼女にも伝わったのだろう。創造主は「じゃあ」と重い口を開いた。

「サクヤはさ、ゲームをクリアするために必要なモノって何だと思う？」

「努力と根性と時の運」

「そういうんじゃなくってぇ……」

「知るかよ。オレにはお前の言う『ゲーム』ってのが何なのかも、よく分かんねぇんだからよ」

「アイテムだよ」

「は？　アイテム？」

　とは言われても、それが何なのかも、いまいちよく分からない。

　アイテムとは道具。では、一体何の道具の事を言っているのだろうか。

「薬草とか、毒消し草とか安価なモノじゃなくってさ。大事なモノとか貴重品とかに分類される、ゲームの進行に欠かせない重要なアイテム。それを探してみなよ。一つでも手に入れる事が出来れば、ゲームの流れは変わるかもしれないね」

「は？　言っている意味が全く分か……」

　しかしそう反論しようとしたところで、地面がパアッと光り輝く。

　どうやら次のゲームが始まる時間のようだ。

「残念。そろそろ巻き戻りの時間だ」

「なあ、これ、お前の都合が悪くなったら光ってねぇか？」

　前回もこんな感じだった、とサクヤが眉を顰めるが、創造主はそれに対しては何も答えず、ただニッコリと微笑んだ。

「それじゃあ、サクヤ。少しでも良いアイテムに出会えるように願っているよ」

　地面から放たれた光が空間を覆い尽くし、そして一気に消える。

　創造主が微笑んだ先には誰もおらず、その空間には彼女の姿だけが残された。

「前世でも彼女は泣いていたんだよ。キミのせいでね」

　いや、そもそもの原因を作ったのは自分だったか。

「でも私だって、本当はみんなに楽しんでもらいたいから作ったんだ。誰かを不幸にするためじゃない」

　ポツリと呟かれた彼女の本音。

　それが誰かに届く事は、きっとない。