途切れた煙の行方

森

次の日からリサーチが始まった。

僕は野球部の森とは面識がなかったので、他の野球部の知り合いに聞いていった。

「なぁ、あの森って子女友達とか彼女とかいるの？」

野球部は基本的に彼女は作ってはいけないという暗黙のルールがある。

だから、彼女はいないだろう。

野球部曰く好きな子は聞いたことないという。

「ていうか、森ってどんな奴なの？」

森という男は遠目で見ると明るい坊主頭の良い奴だけど、僕はなんとなく嘘つきに見えていた。

「でもさ、森ってさ。たまに怖い人たちと一緒にいたりしない？」

「俺も見たことあるわ。大きいバイクに乗った。人と話してた！」

ほらな、きな臭いな森くん。

野球部達に感謝の言葉を伝えて、自分の教室へ戻る。

「おー。ちゃんと働いてくれているかね！」と僕の席にサヤカが座っていた。もちろんサヤカの周りには他にも女子がいた。

「とりあえず、どけよ。また連絡するからさ。きみも授業遅れちゃうよ。戻れ戻れ！」と追い払った。

僕はまだ馬鹿女の温もりが残る椅子へ座った。

僕の机に

「しっかり働きたまえ！きみには期待している」と書いてあった。

昨日聞いたメールアドレスへ

「千円返して森に全部バラすぞ。」と送った。

1分しないうちに

サヤカから

「すまない！勘弁してくれ〜=(^.^)=」と見たことのない絵文字を入れて返信がきた。

僕はそれには返信をせず、机の文字を一生懸命消しゴムで消した。

そして次の休み時間に森の黒い関係について、相談をするためにナオキを探した。

4階の多目的トイレの前でしばらく待っていると、女が出てきて、そのあと20秒後に同じ扉をあけてナオキが満足そうな顔をしてでてきた。

「やあ！ナオキさん。出てくるのはあと30秒待った方がいいと思うよ」と声をかけた。

ナオキは一瞬驚いた表情をして

「珍しいな〜なんかよう？」とすぐ真顔に戻った。

サヤカの事は伝えずに森について調べて欲しいとお願いをした。

ナオキは

「おーけー！今夜ちょうど集まるから聞いておくわ」と軽い返事をして去っていった。

放課後、帰ろう荷物をまとめているところにサヤカがまた現れた。

「さっきはごめんね。ちょっと調子にのっちゃったみたい」と言ってきた

僕は単純に

「ねえ森のどんなところが好きなの？」と聞いてみた。

1年生の時に一番はじめに声をかけてくれたのが森で、毎日たくさん話をして気づいたら好きになっていた。という普通すぎる返答だった。

でも、いつもの印象と違って

森の話しをしている時のサヤカは真っ直ぐでちゃんとしていた。

しばらく話しをしたあと

「ね？ちゃんと謝ってちゃんと話したから、もう少しだけ頑張ってくれないかな？」とうつむく僕を下から覗いてきた。

財布にはしっかりと千円が残っていたが、

「本当はさ、千円使っちゃったんだよね。返せないしね、まぁしかたがないから最後までやるよ」と答えてしまった。

極めて僕らしくない。

サヤカは笑顔で

「よかったーありがとう！！明日からもお願いしまーす！」とお辞儀した。

「じゃー私は帰るけど一緒にかえる？」と不意に聞かれたので、

「俺は一人で帰るよ」と返した。

「りょーかい！じゃあね〜セイタ気をつけてね」

「はいよ。そっちも気をつけてな」と返したあと気がついた。

高校生になってこんなにしっかりと呼び捨てにされたの初めてだ。

違和感がなさすぎた。不気味な女だ…

暗くなりかけている帰り道を歩いているとメールがサヤカから届く。

「今夜星が綺麗らしいよ！よかったね！」

だからなんだよ。なにがよかったんだよ。

と心の中でツッコミながら無視をした。