9話:約束が違う
2023年1月1日。あけましておめでとうございます。続けると長くなりそうなので短めです。
「ふう……」
仮想世界から戻った私は、重い体をどうにか起こして、VRマシンを外す。仮想世界から現実に戻る時の、全能感が消える感覚はいつになっても慣れない。
「おつかれー。いやぁ、すごいね君」
私より先にログアウトしていた神竹先輩が、首だけをこちらに向けてきた。正面にはすでに電源の堕とされたモニターが置いてあった。先ほどまであれで見ていたのだろう。
「あ、お、おつか―――「狐ヶ裡弧りこおおおお!!!」ひぃっ!」
花鷹さんが大声を上げて跳び起きてきたかと思ったら、眉根を寄せて迫ってきた。
こ、この人、怖いよぉ……。
ついさっきの試合でも、最後にものすごい形相で睨んできたのだ。その口で、今みたいに叫ぶような声で私の名前を呼んでいた。
威圧しないでほしい……も、漏れそう。
「なんで途中で抜けたの!? まだ試合は残ってるでしょ! さっさと戻れ!」
「だ、だって、せ、先輩が……」
私は助けを求めるように神竹先輩に目を向けた。
「私がいいって言ったんだよ、花鷹ちゃん」
「はぁ!? 何を勝手に!」
「実力を見たかったからね。始まる前からやりたくなさそうにしていたから、一対二で勝てたらログアウトしていいよって」
こくこくこくこくこくこくこく!
神竹先輩に便乗して、私は思いっきり首を縦に振った。閉鎖された学校の中では、先輩の言葉は絶対。それは立場的には陽キャさんより上だと信じたい。
それに、先輩からの提案というのは、実質的に命令なのだ。一人で帰っても、萌ちゃんなら許してくれる……はず。
「ぐっ………」
苦虫を嚙み潰したような顔を浮かべて、花鷹さんは私から離れてくれた。
よ、良かったぁ……。
「お疲れ様。やっぱり勝てなかったわね」
私が安堵していると、萌ちゃんも起き上がってきた。
「で、でも、危なかったよ。初めてのマップだったし、久々だったし……」
「ノーダメージで勝っておいてよく言うわ」
「あ、あはは……あ、じゃ、じゃあ、約束通り、私はこれで……」
約束は約束だ。二対一で勝ったのだから、もう帰っていいはず。これ以上ここにいたら、また花鷹さんに絡まれるかもしれないし、さっさと逃げたい。
萌ちゃんには………うん、後で説明しよう。早く離れないと、花鷹さんに絡まれそうだし。
私はカバンを持って、こそこそと扉の方へと向かおうとした。
肩を掴まれた。
首をぎぎぎと曲げて、振り返る。
神竹先輩が、笑顔で立っていた。
「なに帰ろうとしてるの?」
「…………へ? いや、だって、帰っていいって……」
「いや、ログアウトしていいとは言ったけど、帰っていいとは言ってないよ?」
「は? え?」
何を言っているんだろう。
え、だって、帰っていいって……あ、言われてない、かも……。
委縮した私が動けずにいると、萌ちゃんが私の隣に回り込みながら腕を肩に回してきた。
顔を近づけてきて、言う。
「リコ、言ったわよね。一か所だけなら部活見学に付き合ってくれるって。リコは親友との約束を破るような子だったの? 私、すごく悲しいわ」
「う、あ……」
耳元で囁かれるウィスパーボイス。首筋に電気が走ったような感覚に襲われて、私は背筋を震わせた。
耳にかかる萌ちゃんの吐息。肩に回された腕の体温。
「は……はっ……」
自然と口から息が漏れた。ばくばくと鳴る心音がうるさい。妙にえっちだから、興奮しているのだろうか。
い、いや、ちがう。これは絶交されるかもしれない恐怖だ……!や、やっぱり友達料を……。
私が鞄から財布を取り出そうとすると、神竹先輩は私の方をぽんぽんと叩いてきた。
「まあまあ、そんな嫌がらなくても、質問に答えてくれたら解放してあげるからさ」
「ほ、本当ですか?………」
「ほんとほんと」
「…………」
前門の先輩、後門の陽キャ。唯一味方であるはずの萌ちゃんも、友情という鎖で私を縛ってきている。逃げ場がないどころが、身動きすら取れない。
とりあえず、私はその場で正座した。
隣に座った萌ちゃんは、私の腕に抱き着いてきた。親友の私にはわかる。これは拘束だ。腕に力入っているし。
他に書きたいのできそうなので更新速度は落ちます。
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