ガンラノク〜VRFPSでチートを疑われて引退した少女、高校で無双し返り咲く〜

１話：部活見学

　昼食の時間、食堂。

「私の高校生活、終わった……」

「気が早いよ！？　まだ初日が終わっただけじゃない」

　机に張り付く私の頬を、萌ちゃんがつついてくる。

　人前で話すのに慣れてないし、その上、リアルでなんて初めてだ。当然のように自己紹介では嚙みまくり。結局、クラスの人と誰一人として連絡先を交換できなかった。

　萌ちゃんは無言で私の頭を撫でてくれた。

　優しさが辛い。

「この後は部活見学ができるみたいだけれど、リコは部活どうするの？」

「部活、かぁ」

　中学の頃はほとんど引きこもっていたから、部活って響きがすごく新鮮に聞こえる。確かに少しだけ興味はあるけれど、入る気にはなれない。

　私の家は母子家庭だ。

　お母さんは気を使って「在宅ワークだから家事はやらんでいい」と言ってくれるけれど、寝る時間になるまで仕事をしているのを私は知っている。

　一年前、お母さんが別の仕事をしていた頃に過労で倒れてからは、家事は私の仕事だ。部活なんて入ったらその時間が削れちゃうし、お金だってかかるだろう。

「私は帰宅部かな。萌ちゃんはどこか入るの？」

「んー、悩み中。この後見学に行こうと思ってるんだけど、一緒に回らない？」

「ええ……私、入るつもりないのに？」

　早く家に帰って掃除をしたいのだ。お母さんはすぐに部屋を汚すから。

「えー。そのくらいはいいじゃない。私、クラスメートの誘いを断って、あんたのとこ来たんだから」

「うぐ………」

　それを言われるとぐぅの音もでない。

　そもそも、萌ちゃんのいるクラスに顔を出したのは私だから。

　周りでわいわいと友達ができていく中、一人でいるのは苦痛でしかなかった。

「………一か所だけなら」

「よし、決まりね。それじゃ、さっさと食器片づけて行きましょうか」

「はぁい……」

　私は力なく立ち上がると、萌ちゃんの後ろに続いた。

　食器を片付けた私たちは、その足で三階へと向かう。

「どこ見学するの？」

「運動部、ではないわね」

「……？」

「ああ、ほら、ついた。ここよ」

　何か含みのある言い方だと思っていると、萌ちゃんは『仮眠室』と書かれた部屋の前で立ち止まった。

　………仮眠室？

　茶道部か何かだろうか。訝し気に見る私を後目に、萌ちゃんは扉を軽く叩く。

　こん、こん、こん。

　―――どーぞー。

　中から聞こえたのは女の子の声だった。

「お邪魔しまーす」

「お、お邪魔します」

「はいはーい……新入生？」

　中に入ると、出迎えてくれたのは長い茶髪の女の子だった。片目が前髪に少しかかっているものの、端正な顔立ちをしているとわかる。モデルのような体系にハキハキとした声。陽キャ全開といった雰囲気。眩しくて目がつぶれそう。

　つい視線を落とすと、赤色の制服の帯が見えた。赤は、確か三年生……だったかな？

「部活の見学にきましたー」

　萌ちゃんは物怖じ一つせず言い切る。人見知りの私にとっては、とても頼りになる友達だ。もう少し身長があれば、私はその背中に隠れきれたのに。無念。

「おおー？　いいね、いいね。大歓迎だよー。二人でいいのかな？　入って入ってー」

「はーい」

「は、はい」

　私たちは先輩に促されるまま、仮眠室の中へと入る。床は畳なので、上履きは入口で脱いでの入室。靴入れも脇に置いてあった。

「私は三年Ａ組の神竹吉久。じんちくって呼ばないように。そっちは？」

「私は１年Ｅ組の佐祥萌っていいます」

「１年Ａ組の狐ヶ裡弧リコ、です」

　萌ちゃんに続いて、私は小さく頭を下げる。二つ上の先輩ともなると緊張も一入だけれど、萌ちゃんがいればどうとでもなる。

　友達って偉大だ。友達万歳。

「ところで、そっちの子は……」

　萌ちゃんが部屋の奥を指差した。

　そこにいたのは布団で横になる女の子。アイマスクをするように軽量化ＶＲ端末を着けており、ウィイインと静かな稼働音が聞こえてくる。

「ん？　ああ。この子は君たちと同じ一年生で、名前は花鷹花蝶ちゃん。入部するっていうから、実力を見させてもらってるんだ」

「実力？」

「そう。ＶＲＦＰＳのね。丁度、あっちのパソコンで観戦してたんだよ」

　神竹先輩がくいっと親指で指し示した先あったのは、一台のパソコン。ＦＰＳというだけあって、一人称視点でのプレイの様子が映っていた。

　画面の中は忙しなく動いており、視界に映るその手には無骨な自動小銃が握られている。目の前に現れた敵に照準を合わせて撃つまでがすごく早かった。

　気になって右上にある戦績を見ると、Ｋ1 １／Ｄ３と書かれていた。

「………この子、滅茶苦茶うまいですよね？　相手はＮＰＣですか？」

　萌ちゃんが訊いた。

　Ｋ１１／Ｄ３とは、３回殺されるまでに１１人の敵を倒しているということ。ＦＰＳではよく見る表記方法だった。

「いんや、普通に人間相手だよ。オンライン対戦。ゲームタイトルは一昨年の世界大会で使われた『ガンラノク』。それの５：５で戦うタクティカルモードだね」

「すごいですね……ガチ勢ってやつですか」

　萌ちゃんが「ほえー」と感嘆の声を上げた。

　～♪

　丁度その時、試合が終わったようで、パソコンから爽快な音が流れた。どうやら勝利したらしく、画面には『WIN』と表示されている。

　最終戦績を見ると、K１２／D３。当然のように５ー０の圧勝だった。

　少しして、布団に寝ていた花鷹さんが「んー」と体を伸ばした。どうやらログアウトしたらしい。

「わぁい、勝ったぁ！　見ましたかぁ、先輩？　カチョウちゃんの可憐なプレイング！　次は一対一でも……誰？」

　勢いよく跳び起きた花鷹さんは、私たちを見て怪訝そう気な表情を浮かべる。

　改めてみると、すごくかわいい子だった。

　身長は私と同じくらいだろうか。多分１５６センチ前後。ウェーブのかかった金髪ボブカットで、前髪をピンクのヘアピンでとめている。

　何より、でっかい。

　陽キャっぽくて、でっかくて、可愛い。何だこの完璧美少女は。

　私の中で、花鷹さんは一瞬で上位者に格付け。自分の視線が泳いているのが分かる。もう帰りたい。

「この子達は、花鷹ちゃんと同じ一年生だよ」

「佐祥萌よ。よろしくね」

「あ、狐ヶ裡弧リコです……」

　とりあえず、私は萌ちゃんの後ろに隠れておこう。どうせ付き添いだし。

「カチョウちゃんは花鷹花蝶だよん。あなたたちぃ、入部希望ぉ？」

「考え中ってところかな。花鷹さんはもう決まってるのかしら？」

「まぁねぇ。カチョウちゃんは去年の全国中学女子ＶＲＦＰＳ大会で、準優勝チームのレギュラーだった女だしぃ？　ま、高校では一番になってやろうっていうかぁ？」

「あー。どっかで見たことあるって思ってたら、なるほど、それかぁ」

　神竹先輩はぽんっと手を叩いて、一人納得した様子だった。

　ＶＲＦＰＳは野球やサッカーと並ぶ国民的スポーツで、世界大会も行われているほどだ。中学・高校の大会があるのも当たり前。高校生ドラフトなんかも有名な話だ。競争相手も当然のように多く、全国大会準優勝となれば、相当な実力者に違いない。

「先輩、知ってたんですかぁ？」

「まあね。一応、当時は観戦もしてたから。さっきの戦績も納得したよ」

　神竹先輩は「うんうん」と頷く。一般のカジュアルプレイヤー相手では、確かにあの戦績になってもおかしくはなかった。

　すごいんだなーと一人感心していると、花鷹さんは腕を組んで大きな胸を張った。

「カチョウちゃんが来たからには県大会優勝はもちろん、全国制覇だって夢じゃありませんよぉ？」

　おお、すごい意気込みだ。つい応援したくなる。

「それは頼もしい―――そうだ、せっかくだから、君たちも一緒にやらない？　丁度四人いるから、２：２で対戦もできるし」

「えっ……」

　え。

　え。

　え……。

　蚊帳の外で見学だけしようとしていたら、当事者にされていた件について。

「あ、あの、私ｈ「あー、いいですねぇ！　そっちの二人は経験者だったりするのかなぁ？」」

「私もリコも、遊んだことはあるわよ」

「ちょ、ま……」

「端末なら備品があるから、ちょっと待っててね」

　ああ、どんどんと話が進んでいく……。

　私が止める間もなく、神竹先輩は棚からＶＲマシンを取り出すと、私と萌ちゃんに差し出してきた。

　つ、つい受け取ってしまった……。

　落とすわけにもいかなかったし……と自分に言い訳してみるものの、口を挟めない自分の弱さが原因なのは明白。

　こういう時は、いつも萌ちゃんが助けてくれるのに……。

　ちらりと盗み見ると、そこには楽しそうに準備を進める萌ちゃんがいた。

「？　どうしたの、リコ？」

「あ、な、なんでも……」

　だ、ダメだ、言えない。あんな顔をした萌ちゃん、久々に見たし……。

「はぁ……」

　私は少しだけ憂鬱になりながらも、ＶＲマシンの準備を始めるのだった。