客船ミライ号

船長「クイン」

「誰だ」

　鉄製の扉の向こう側から、低い女性の声が聞こえる。その声色には、微妙に緊張が含まれていた。

「ここを開けてくれ。船長に用がある」

　セコンドが淡々とした様子で声をかけるも、扉は開く気配を見せない。

「何者だ。ここの船員ではないな」

「惑星管理局の者だ。船長に用がある」

「…天下の惑星管理局サマが、こんな客船に？」

　せせら笑う声が聞こえたと思うと、不意に扉が素早く開かれた。

　操縦室の中から女性が飛び出し、目にも止まらぬ速さで腰元から拳銃を抜く。

　対人戦に慣れているセコンドでも見切ることは叶わず、額に冷たい感触を受けた。

　セコンドは両手を上げて見せ、あくまで冷静を保って言う。

「敵ではない。船長に会わせてはくれないか」

　しかし、女性は鋭い目を更に釣り上げ、安全装置をカチリと鳴らした。

「惑星管理局が何の用だ」

「ここに01という鉱石があるだろう。それを渡して貰うために来た」

　セコンドは女性に気づかれないよう静かに、靴に仕込まれた毒針の先端を出す。

「……証明書は」

「内ポケットの中だ」

　女性は緊張を解かずに、セコンドの制服から身分証を取り出してまじまじと見ると、ようやく拳銃を腰にしまった。

「一旦信用しよう。数歩下がれ」

　セコンドが言われるまま下がると、女性は後ろ手に鉄製の扉を閉め、廊下へと出る。

　女性は制帽を傾けて被っていた。その鋭い目と同じ色をした黒い髪は雑に外ハネしており、腰元にまで達している。

　腰元に拳銃や方位磁針、ペンライトなどを下げており、その身につけ方は独特なものであった。

「私が船長のクインだ。お前は？」

「惑星管理局、特殊捜査部隊隊長、セコンドだ。先程も言った通り、01という鉱石を探している」

　クインと名乗った女性はセコンドに身分証を返すと、腕を組みながら言った。

「01とやらは聞いたことがないな。それを探してどうするつもりだ？」

「使用用途については国家機密に触れることになる」

「……そうかよ。で、その01とやらはここにあると言うのか」

「レーダーの探索の結果、ここに強い反応を示した。ここにあるはずだが」

「ふゥん……。01とやらは知らないが、宝物庫に数個の宝石が保管されているのは知っている」

「宝石の名称は分かるか」

「管理データがあるはずだ。……探すのは結構だが、宝物庫にはお客の貴重品も保管されている。あまり漁らないで欲しいのだが」

「国家の命運がかかっている。操作に加減はできない」

「ハ。お得意の”祖国の御命令”というやつか。イイぜ、お好きにしてくれ。だが、お客に手を出せば、私が処分を下すことになっているからな」

　クインは苛立ちを含めた乾いた笑いを浮かべ、荒々しい手つきで手招きをする。

「惑星管理局サマの捜査には、協力するのが義務デスから、私が直々にゴ案内シマスよ」

　セコンドは無表情につとめ、クインの早い足について行く。