客船ミライ号

海の女

　ここは客からは見えない通路なんだな、とセコンドは思った。

　けたたましいエンジン音と飾り気のない壁に床、狭い通路。整理整頓はされているものの、ところどころにこびりついているシミがそれを語っている。

　どうやら船員用の通路らしい。

　セコンドは目の前を歩くクインに、この客船について聞いた。

「この船は透明化を搭載しているらしいな」

　クインは振り返ることもせずに言った。

「海には危険が付きものだ。海賊共もうろついている」

「しかし、普通の客船に透明化など、聞いたことがないが」

「知ったことか。私は船長だが、この船を管理しているのはまた別の者だ。そいつに聞け」

「その者の名前は？」

「キングス」

　セコンドはデジタルのメモ帳をポケットから取り出し、「キングス、管理人？　後に調査」と入力した。

　クインは手短に答え、自分から何かを話すことはしない。

　彼女が歩く度に、腰にかけているベルトポーチから、カチャカチャと音が鳴っていた。

　拳銃が二丁。リボルバーとオートマチックの二つだ。先ほど向けてきたのはオートマチックの方であるから、リボルバーは予備なのだろう。

　そして中から見え隠れしているのはペンライトと方位磁針、折り畳み式ナイフのようだ。その奥にも色々と入っているらしい。

　ふと、セコンドの横を1人の船員がすれ違った。

　船員の腰にあるポーチは、クインと同じ身に着け方になっており、一般的には見ないタイプである。

　セコンドはクインに向かって言う。

「君は海軍なのか」

　クインは立ち止まった。そしてセコンドの方に振り返り、警戒を露わにした鋭い目を向ける。

「だったらなんだって言うんだ」

　彼女は舌打ちをし、分かりやすく悪態をついた。イライラとした感情が露骨になり、セコンドを侮蔑しているようであった。

「聞いただけだ。別段、君にやらせることは何もない」

　セコンドはそれに気づきながらも、あくまで機械的に話す。

「そうかよ。だが残念だったな、私は”元”海軍だ。今は一般民衆だから、お前の下には就かんぞ」

　クインは冷めた笑みを見せ、再び早い歩みを進めた。