客船ミライ号

管理人

　１階にはあまり客はいなかった。比較的静かなその空間は、上の階層に押しつぶされそうなまでに天井が低い。

　そしてそこに居座る客たちは小綺麗な格好をしているものの、いわゆる一般的な人たちらしく、上の富裕層とは差分が生じているようだった。

　その１階の隅の方に、管理人室が設けられているのである。

　木製のドアに「管理人用」というプレートが埋め込まれている。それをセコンドは数回ノックをした。

　しかし扉の向こうからは声が聞こえない。その代わり、ノックの数と同じ回数だけ、電子音が聞こえて来た。

「惑星管理局の者だ。ミライ号の管理を担当している者に用がある」

　セコンドは簡潔に要件を言うと、今度は特殊なリズムで電子音が鳴った。

　電子音の長さは2通りあるようだ。短い音と長い音が組み合わさっているが、その組み合わせは、とても音楽とは言えない。

　だが、セコンドはその意思をくみ取ったのか、ドアノブへ手をかける。

「入るぞ」

　セコンドはそう言い、茶色い扉を開いた。

　(思った通りだ)

　セコンドの目の前にいたのは、黒いスーツを着た男だった。人の形をしているものの、その頭部がテレビになっている男である。

　頭部には目も鼻も口も髪もなく、ただ純粋なテレビが、首とコードでつながっていた。

　しかし彼の方からはこちらが認識出来ているらしく、セコンドに向かって会釈をして見せる。

「惑星管理局のセコンドだ。君はキングスか？」

　テレビの頭をした男は、数回電子音を発する。先程と同じ、2種類の音の組み合わせである。

　男のテレビの画面に、白い文字が表示された。”私がキングスですが”という文章だ。

「私は01という鉱石を探している。その在り処を知っているか」

　セコンドがそう言うと、また電子音が鳴る。

”01とやらがここにあると？”

「探索の結果、ここに反応があった。この船にあるはずだ」

”さあ、知りませんね”

　テレビの画面がそう語った。

”この船には色々と謎が多いのですよ”