彼と彼女と。

ボーナスエピソード 木場くんと大宮さん

※陽人と薫の馴れ初め話なので、第一話よりも前のお話です。

―――

　大宮（おおみや） 薫（かおる）はひどく不機嫌であった。それはもう、とにかく不機嫌の極みであった。

　なんなのアイツ。何様なのよ、あの男。

　呪詛（じゅそ）のようにそんな言葉を吐きながら歩く彼女を、すれ違う人々は避けて歩いていく。それくらい今の彼女は不機嫌であった。

　しばらく連絡がつかないと思っていた男から、突然の別れを切り出されたのが２時間前。なんでも、アルバイト先の女子大生に惚れて浮気していたらしい。挙句に、薫よりも本気だから別れてくれという話だった。

　アホか。アホなのか。

　当然、薫は激怒した。勢いそのままに別れを承諾し、飲み屋を一軒出てもなお怒りは収まらない。こういう時は誰かに電話を。そう思ってスマートフォンを取り出し、真っ先に指が向かったのは親友である未散（みちる）の連絡先だったが、そこでふと指が止まる。

　確か、彼女は最近具合が悪かったはずだ。悪阻（つわり）かも知れないと言っていた。そんな親友を相手にこんな話をするのは、いささか無遠慮（ぶえんりょ）が過ぎると言うものだろう。

　しかし、それならどうしようと思ったところで、最近新たに追加された連絡先が目に入る。

　――まぁ、話し相手が俺で良かったら。

　困ったような、曖昧な表情を浮かべていた元同級生に一報を入れた。彼に会うのは、連絡先を交換した先日の同窓会以来だった。

―――

「だからさぁ！　ほんっとーに甲斐性（かいしょう）が無かったんだよねー、アイツ！　卒業しても自分はずっとバイトでさ！　私ばっかり、いつもお金とか出しててさ！」

　駅前の繁華街にある飲み屋の一角で、薫は盛大に管を巻いていた。向かい側の席では木場（きば） 陽人（はると）が曖昧に笑っている。

「同窓会の時も思ったけど、大宮さん意外と酒強いよね」

「こういう時は便利なのよー、私の肝臓！　まるでこうなることが分かってたみたい！」

　ヤケクソ気味に言いながら、薫はジョッキに残っていたビールを一気に煽る。華奢な喉がコクコクと動き、あっという間にジョッキは空になった。

「木場くんはさー、どう思う？　私たち、もういい歳よ！？　それがさぁ、二十歳（はたち）の女の子なんかになびいちゃってさー！」

「まぁ……、さすがにないよなーって」

「でしょー！？」

―――

　ペース無視で呑み続ければ、いかに酒飲みであっても潰れるというもので。２回ほどトイレで吐いた薫は、自分の住所すら言えないほどの醜態（しゅうたい）を晒していた。

「ほんと、俺が悪い男だったらどうするつもりだったの」

「うっさい……、ぐす。ばーか……。男なんて、みぃんなバカヤローだぁ……、ぐす」

　それ、俺の前で言っちゃうかぁ、と陽人は心の中で呟く。

　肩を貸して、ほとんど薫を引きずるようにして歩きながら、どうしたものかと陽人は頭を悩ませる。ビジネスホテルはほぼ満室。カラオケや漫画喫茶もほぼ全滅。まぁ、金曜日なのだから当たり前だ。そして、この状態で放置なんて出来るはずもなく。

「……仕方ないなぁ、もう」

―――

　見慣れないベッドの上で目を覚まし、薫は血の気が引いていくのを感じた。

　どこだここ。

　おーけぃ、落ち着こう、私。

　彼氏に浮気された挙句、フラれた。

　いぇす。

　一軒目の居酒屋を出た？

　いぇす。

　未散に連絡した？

　のー。

　じゃあ、木場君？

　いぇす。

　……で、そのあとどうした？

　……あいどんのー。

　見慣れない部屋。寝ているのはセミダブルの知らないベッド。おまけに、着ている服は男物の部屋着。

「あー……、おはようございます？」

　ドアの前には、明らかに寝ていない様子の元同級生の男子。

　薫が土下座をかます５秒前。

―――

「いや、本当に大丈夫だから。間違いも起きなかったし。さすがに目の前で服を脱ぎ始めたのはビックリしたけど」

「誠に、誠に申し訳ございませんでした。どうやってお詫びをしたらいいか……」

「いいから、本当に」

　やってしまった。薫は顔から火が出る勢いだった。

　飲み会から帰ると、下着だけで寝ていたことは何度かあった。しかし、あろうことか付き合ってもいない男の部屋でそれをやるとは、なんたる不覚。あまつさえ、家主から服まで借り受けて。

「本当に木場君が紳士で良かったです」

「うん、それに関してはマジで俺もそう思う」

　恐る恐る顔を上げると、そこには困ったように笑う陽人がいた。嘘はついていないんだろうな。なんとなく、そんな気がした。そんなやり取りをして、今は陽人が淹れてくれたコーヒーを二人で飲んでいた。キッチンテーブルが無いので、陽人はデスクに、薫はベッドに座った状態だ。

　聞くところによると、陽人はソーシャルゲームの会社でイラストレーターをしているらしい。彼が高校時代は美術部だったことと、卒業後は美大に進学したらしい、という事をぼんやりと思い出した。

「……ちゃんと就職してて偉い」

「いや普通だよ。大宮さんだってＯＬって言ってたじゃない」

「いや、男の方」

「あぁ……」

　薫の言わんとしていることを察して、陽人は頷いた。

　自称ミュージシャン志望。自称未来の企業家のバイト暮らし。挙句は浮気男と、三連チャンで男運の無さを発揮していたという話は、昨夜の飲みの席で散々聞かされた話だ。

　薫は溜息をついて、ぽつりと呟いた。

「木場君みたいにしっかりした男なら良かったのになぁ……」

「じゃあ付き合ってみる？」

　一瞬の沈黙。薫が顔を上げると、陽人はバツが悪そうに視線をさまよわせていた。

「いや、昨日の今日でこんなこと言うのもアレかな」

「……うぅん、いいよ」

「……え、うそ？」

「ほんと」

　薫の声は冷静そのものだったが、内心はほとんど投げ遣りだった。

　今までの男よりはまともそうだし、まぁいっか。そんな具合に。

―――

「で？　付き合ってみたはいいけど、距離感がよく分かんないって？　あんた中学生じゃあるまいし」

「そうなんだけどさ……」

　陽人と付き合って三ヶ月。薫と未散はファミレスで食事をしていた。未散は妊娠していて、お腹は大きくなり始めている。

「今までとタイプが違い過ぎて、なんか今ひとつ分かんないっていうか……」

「まぁ、木場君って大人しい感じだったもんねぇ。あたしも高校の時はちょっとしか話さなかったし」

「でも、文化祭の絵とかクラス冊子の絵が凄かったから、有名人ではあったよね」

「そうねぇ。今もイラストが仕事って、順当に良い道を歩んでるって感じ」

　そんな話をした数日後。その日、薫は陽人の部屋に泊まりに行くことになっていた。おかしなもので、お互い大人だというのに、未だにやることやってないのだ。そのせいか、薫は妙に落ち着かなかった。まぁ、陽人の方が全くそんな素振りを見せない上に、仕事の都合で会える日もまばらなので、それも致し方ないのかも知れない。

「いらっしゃい」

　陽人の部屋は、以前来た時と同じようにシンプルで家具も少ない。２ＤＫの部屋のひとつは寝室で、もう一部屋は仕事部屋 兼 絵の資料置き場として使っているらしい。

「大宮さん、ちょっと見せたいものがあるんだ」

「へ？」

　開口一番、陽人が言った言葉に、薫はマヌケな返事をしてしまった。そんな薫を置いて、陽人は仕事部屋に入り、すぐに出てきた。スケッチブックサイズの、何やら四角い物を持っている。

「仕事と並行だったから、時間かかっちゃってさ。ちょっと早いけど、もうすぐクリスマスだし」

　薫に手渡されたのは、シンプルな額に入った一枚のアナログイラストだった。

　紙の左上には、ローマ字で「ＫＡＯＲＵ」の文字。そして紙の上には色々な表情の薫が、あるものはシンプルだけど可愛らしいタッチで、あるものは漫画のデフォルメのようなイラストで描かれていた。

　薫が硬直する。続けて、涙が一筋流れた。陽人は慌てて薫の顔を覗き込んだ。

「あ、ごめん。嫌だったかな。こんな絵がプレゼントとか、やっぱイタイかな。でも俺が出来そうなのって、これくらいで……」

「ううん」

　薫は潤んだ瞳でじっと陽人を見た。

「すっごい嬉しい」

　今までの彼氏だって、プレゼントはくれた。バッグとか、化粧品とか。嬉しくないわけではなかったけれど、どこか醒めた思いもあった。きっと、歴代の彼女にも同じような贈り物をしてきたんだろうな、と。

　でもこれは陽人が薫のためだけに、薫だけを見て描いてくれた絵だ。薫のために、文字通り彼は自分の腕を振るってくれたのだ。嬉しくないわけがなかった。

　この時になって薫はようやく、心から陽人が大好きだと思った。

―――

　ぼんやりした明かりの中、安心する暖かさの中で、薫は目を覚ました。

「おはよ」

　目の前には、ぎこちなく笑う陽人がいた。

「……おはよう」

　まだ眠い。少しでも体温を感じたくて、薫は陽人の胸に顔を埋めた。

「まだ寝る？」

「……ん」

「そう」

　陽人の手が、遠慮がちに薫の背中に添えられた。

「……頭撫でて」

「はいはい」

　細い指が、サラサラと頭を撫で、短い髪を梳（す）いてくれる。その手が何度も触れてくれたことを思い出して、それがなんだか無性に嬉しかった。

「ねぇ」

「ん？」

「……好き」

「……今更じゃない？」

「いいの」

　仕方ないじゃないか。本当に大好きだって、昨夜初めて感じたんだもの。

「陽人君、名前呼んで」

「……か、薫」

「んー、もっかい」

「……薫」

「んふふ」

　こんな風になるなんて、正直思わなかった。しかし何はともあれ、薫は今とても幸せだった。