彼と彼女と。

幕間劇 酒は呑んでも呑まれるな。

・時系列は第一話の少し後

・カップルものの「お約束」をやりたかっただけ

～薫（かおる）視点～

「感染対策はちゃんとしてますんで！」

　ゲーム会社の社員で、陽人（はると）くんの友達でもある小野寺（おのでら）さんが、電話越しに私にそう言った。１８時を少し回った頃だった。

　陽人くんもイラストレーターとして参加していたソーシャルゲームが無事にリリースされ、製作チームと外注スタッフを集めて打ち上げをするらしい。

　陽人くんは嫌がったらしいが、付き合いが長く、押しも強い小野寺さんに押し切られ、渋々出席することにしたそうだ。

「でも大丈夫かな。あの人、お酒はアレルギー並みに弱いはずだけど。まぁ、ソフトドリンクで済ませるか」

　そう考えていた２時間半前の私は甘かった。

　小野寺さんに付き添われてタクシーから降りた陽人くんは、ものの見事に酔い潰れてグロッキーになっていた。聞いてみると、飲んだのはコークハイをグラス半分程度。しかし、彼が動けなくなるには十分な量だ。

「ほら陽人くん、おうち着いたよ」

「んむぅ……」

　よく分からないモゴモゴした返事が返ってきた。肩を貸してベッドに運ぶ。まったく、どうして飲んじゃったんだろう。

　ようやくベッドまで連れてきて、陽人くんを座らせる。顔は真っ赤、目は充血して据わっている。完全に酔っ払いの顔だ。

「ちょっと待ってて。水持ってくるね」

　そう言って離れようとしたけど、陽人くんは私の手を握ったまま離そうとしない。

「薫」

　へなへなの声で名前を呼ばれる。

「なに？」

　振り返ると、今まで見たこともないほどニッコリした陽人くんがいた。

「へへ……好き」

　満面の笑みで、すごく嬉しそうに言われ、さすがにドキッとした。陽人くんがこんなに素直になるのは、ものすごくレアだ。

　翌日、彼はそんなことはすっかり忘れていた。

　ついでに、しっかり二日酔いにもなっていた。

―――

～陽人視点～

「陽人、飲み会にはお前も出ろよ」

　クライアントであるゲーム会社の社員であり、中学高校の同級生でもある小野寺 大介（だいすけ）は、有無を言わせぬ口調でそう言った。

「やだ」

「まぁ待てって。デスクや他の人も、今回だけって言ってるから、な？　フィアンセが恋しいのは分かるけど」

「いや、でも」

「まぁまぁ、今回だけ。今回だけだから、な？」

　結局、大介に押し切られて、俺も飲み会に出席することになってしまった。飲みの席は正直、苦手だ。でも、こういう付き合いも大事なのかも知れない。

　飲み会自体は、まぁ楽しかった。みんな丁寧に接してくれるし、今回リリースされたゲームには、知り合いの絵描きも参加していた。

　そんな空気にあてられて「今日はイケるんじゃないか？」と考えてしまった俺は、正真正銘のバカだと思う。気分が良くても、アルコールには勝てなかった。

　飲んでからのことは、あんまり覚えていない。なんだかすごくフワフワしていた。大介に引きずられるようにして、タクシーに乗った。

　マンションに着くと、薫が肩を貸してくれた。

「ほら陽人くん、おうち着いたよ」

　分かってるよ、と返事をしたつもりだけど、自分でもなんて言っているか分からなかった。

　なんだろう、いい匂いがする。あ、薫の髪の匂いだ、これ。スンスンと嗅いでいるうちに、ベッドの上に座らされる。

「ちょっと待ってて。水持ってくるね」

　薫がそう言って離れようとする。

　……寂しいなぁ。もうちょっと一緒に居てくれてもいいのに。柔らかい薫の手をぎゅっと掴む。

「薫」

「なに？」

　名前を呼ぶと、薫が不思議そうに振り返った。

　綺麗だなぁ。心の底からそう思った。

　サラサラした短い髪。綺麗な目。しなやかで線の細い首筋。

　うん、俺の彼女……もとい、未来の嫁、本当に綺麗だ。

「へへ……好き」

　すごく幸せな気分だった。

　翌日、猛烈な頭痛と気分の悪さに襲われ、俺はベッドの上で屍のようになっていた。

「もう、お酒弱いのにコークハイなんて飲むもんじゃないよ？」

「……反省してます」

「昨日のこと、どこまで覚えてる？」

「えーと、大介に担がれて……、そこからはあんまり」

「あっそう。ま、今日はゆっくりしなね」

「ん、ありがと」

　薫はそう言ってベッド脇に水のペットボトルを置くと、洗濯機を回すために洗面所に向かった。それを確認して、俺は大きなため息をついた。

　フワフワした気分だったけど、起きている間のことは、しっかり覚えている。でも、忘れたフリを決め込むことにした。

　素直に話したら、それこそ恥ずかしくて本当に死にそうだ。