武蔵野合戦 ～全てを奪われた男・足利尊氏、その反攻～

04 武蔵野合戦

　紅（あか）い軍勢が見えた。

　その先頭の武者が尊氏の姿を認めると、一礼して名を名乗った。

「河越直重、推参」

「遅い」

　直重が面食らったような表情をすると、尊氏は笑った。

「……と、頼朝公なら言うであろうが、予はちがう。ようおざった、直重どの」

　この礼は必ず、と言って、尊氏は直重の背を軽く叩くのであった。

　その直重の軍は、皆、紅の甲冑を身につけている。

　さすがに、婆裟羅（ばさら）といったところか。

　この装いに時間を取ったという直重だが、その実、新田と足利を両天秤にかけていたことであろうことは、明らかである。

　だが尊氏は気にしない。

　今、味方したという結果。

　それを評価した。

　そういう男である。

「尊氏さま、新田が来ます」

　仁木頼章（にっきよりあき）が馬を飛ばして言上しに来た。

　すると直重は、ならば先陣をと、早速に駆け出して行った。

「後ろから討ちますか」

　容赦のない頼章に、尊氏はよせよせと言った。

「さようなことをしている暇があるのなら、つづけ」

　愛馬を駆って、尊氏は直重の軍を追い、そして追い越していく。

　頼章は無言で抜刀し、主（あるじ）についていく。

　足利軍の将兵もまた、ついていく。

「われこそは足利尊氏！　新田義宗、いざ、いざ！」

　普段の落ち着いた態度をかなぐり捨て、抜刀しながら、尊氏は吠えた。

　北畠親房の策は巧緻ではあるが、逆に、一カ所でも綻（ほころ）びると、それが蟻の一穴となる。

　京と鎌倉は持久戦となる。

　それならば。

「源氏の棟梁、ここにあり！　出てこい、義宗！」

　新田義宗が逆上する。

　何が源氏の棟梁だ。

　老いぼれ武士なんぞに、この新田義貞の息子が、負けるものか。

　上杉憲顕（うえすぎのりあき）が止める暇もなく、義宗は突っ込んでいく。

　……こうして、尊氏と義宗が一騎打ちを繰り広げ、合戦は乱戦の様相を呈し始めた。

「これはまずい」

　憲顕は宗良親王に撤退を進言した。

「何故（なにゆえ）か」

「宮さま、尊氏の狙いは、義宗どのとの共倒れでござる。そして、義宗どのが斃（たお）れれば」

　鎌倉の義興は孤立無援となる。鎌倉は失陥する。

「さすれば京も……」

「分かった」

　劣勢の南朝を支えてきた親王の判断は早かった。

　今ならまだ、義宗を守り、尊氏に対する優勢を保つことができる。

「退（ひ）くのじゃ！」

「おのれ……」

　義宗は無念の思いを口にしながらも、宗良親王の命に背（そむ）かず、撤退した。

　その背を見送る尊氏は思った。

「そこで聞かないのが、新田義貞という男だった」

　――と。

＊

　その後も義宗と尊氏は武蔵野で激突するが、頑（かたく）なに攻めの姿勢を取りつづけた尊氏に対し、義宗は鎌倉や京との連携に気を取られ、ついに信濃へと敗走した。

　実に、それこそが尊氏の狙いであった。

　そしてこの武蔵野合戦を契機として、鎌倉と京もまた足利の手中へと戻し、やがて尊氏は、全てを取り戻すことになる――。

【了】