武蔵野合戦 ～全てを奪われた男・足利尊氏、その反攻～

03 「再び」小手指原へ

　武蔵、笛吹峠。

　新田義宗は、征夷大将軍・宗良親王と共に、鎌倉にいる兄、新田義興の使いを待っていた。

「鎌倉と笛吹峠から、死に体となった足利尊氏を挟み撃ちに」

　そのために、敢えて「中先代」北条時行と手を組んだ。時行は中先代の乱で、鎌倉を陥（おと）した実績がある。今、それが奏功し、義興と時行は鎌倉に残る足利基氏を駆逐し、鎌倉に盤踞（ばんきょ）している。

　そして次なるは。

「武蔵平一揆、河越直重への調略はどうか、上杉の」

　上杉の、と呼ばれた男は鷹揚に頷く。

　男は、足利直義派だった上杉憲顕（うえすぎのりあき）。

　しかし観応（かんのう）の擾乱（じょうらん）の結果、尊氏によって憲顕は追放された。

　今、憲顕は直義の復仇と自身の報復のために、尊氏への敵対を選んだ。

「彼（か）の婆娑羅（ばさら）、ひねくれ者にて……」

　秩序を無視し、己が意のままに振る舞い、華美な装いを好む者、婆裟羅。

　河越直重は婆裟羅大名として知られていた。

「言い訳はいい、上杉の。それで結局、河越は来ぬのか？」

「いや、来ぬわけは……そも、彼奴（きゃつ）め、なかなか動きを見せぬ」

　義宗はため息をついた。

　やはり、裏切者は駄目か。

　河越が来たところで、それもまた裏切者。

　こうなれば、頼りは兄弟の義興。

　使いが来ぬのなら、やむを得ぬ。

「ならば河越は捨て置こう。それより、出陣だ」

　宗良親王がここで初めて口を開いた。

「義宗、それでは義興の使いは待たぬのか？」

「致し方ござらん、宮さま。こちらが動けば、鎌倉の義興も動きましょう、いざ」

　出陣だ、と言おうとした頃で、とんでもない知らせが飛び込んで来た。

「一大事でござる！」

「何事か」

「あ、足利尊氏、石浜より動いた、との由（よし）」

「何い！？」

　帝も神器も京も鎌倉も将軍位も奪われ、死に体の尊氏が、動くとは。

　呻（うめ）く義宗に、さらなる驚愕が襲う。

「……久米川だと！」

　尊氏は疾風の如き進軍を見せ、今、久米川に陣を布（し）いているとのことである。

　久米川。

　それは義宗の父・新田義貞が幕府軍を撃破した地である。

「おのれ……」

　義宗は父を侮辱されたように感じた。

　彼（か）の逆賊め、どこまでも新田を嬲（なぶ）るか、と怒りに震えた。

「彼奴（きゃつ）めを必ずや膺懲（ようちょう）してくれる！　出陣！」

　……こうして、新田軍は出陣を開始する。

　それを知った尊氏もまた、久米川から出陣した。

　やがて、新田軍と足利軍が互いの姿を認め、そして合戦となった。

　その決戦の地を――小手指原（こてさしはら）といった。

　かつて、新田義貞がその鎌倉攻めにおいて、初めて幕府軍を撃退した古戦場である。