プラスチックな後継者

第十九話 プラモデルたち

「クロー……ン？」

「作られた人間。シュウとメイは、この施設でプラモデルの兵器転用のためだけに作られた存在だ」

　頭が真っ白になった。

「ボーン」

　何か言おうとしたメイを手で制し、ボーンは話を続けた。

「製造過程で刷り込まれた記憶以外、お前たちは持って産まれてない。そのクローンをシュミレーターで使って、データを取ってたんだ」

「僕の、親は？」

「いない」

　冷静な答えだった。

「お前が戦ってきた敵はシュウかメイしかいない。俺たちが裏から手を回すまで、シミュレーターで殺し合いをしていたんだ」

　真っ白になった頭が塗りつぶされていく。

「あのシミュレーターは本当にロボットへ乗っているんだ。中へ入ってから転送され、兵器になったプラモデルで殺し合っていた……この部屋への支給も転送されている」

　シュウがここへ戻って来た時、シートもモニターも傷一つ付いていなかったが、シュウ自身の怪我はそのままだった。

「俺が来たばかりの頃は衝撃が凄かったはずだ。最低限の安全装置として猶予さえあれば転送して助かるが……もし間に合わなければ」

「死ぬ……？」

　もしボーンが来なければ、そこで死んでいた。

　思えば初めてボーンが戦闘した時も、敵へトドめを刺した時はコックピットを狙っていなかった。

　荒野のシールド越しの爆発が、シュウの体を震わせた。

「僕は僕を殺していたの？」

「そう、だ。別人だがな」

　間を置いて、ボーンは頷いた。

「シュウはシュウとメイを殺して、シュウとメイに殺されそうになっていたんだ。模擬戦に付き合っていたブルースもホタルも、俺が会っていたステークも、他の奴らも、皆お前たちと顔が同じのシュウとメイを強くしていたんだ。そうすれば、ここからプラモデルに乗って脱出する時の戦力が増える。脱出のための船は多くできないからな」

　シミュレーターからプラモデルへ乗り、そのまま脱出して外で降りる。体の大きさが変わってしまうが、この方法を取る以上、脱出先でどうにかできるのだろう。もし強くなれなくても、安全性は下がるが船でここから出ることはできる。

「俺たちプラモデルは人間の子であり、同じ姿をしたある意味でのクローンでもある。だから、クローンをこんなことで死なせているのが我慢できなかった。……これが俺たちがお前たちを助けるための本当の理由だ」

　ボーンはまた少し間を置いて話を続けた。

「あの場所は、今まで戦っていたマップを作っていた場所だ。今の人間の技術ならあれぐらい簡単らしい……調べたことだが、あの獣のようなプラモデルに乗っている奴の名はライバ。シュウと似た顔をした、あの意思を持つプラモデルを組んだ奴ってことしかわからない」

　ボーンはまくし立てるように話を続ける。

「ただ敵だっていうことははっきりしている。戦闘開始の癖が染みついたお前たちに、ああやって戦闘を仕掛けて片っ端から殺している。パーツを壊して、意思を消していってる。殺されているんだ」

　ボーンは一息に、まるで吐き出すように話し続けた。

「ここ１５メートル級のプラモデルを作るような大規模な設備まである。全てを掌握はできなかったが、脱出の準備は進めている」

　しばらくして、ボーンは再び話し始めた。

「船で脱出したらリーダーが迎えに来る手はずだ。合流ポイントへたどり着きさえすればもう大丈夫。それには、あの獣のプラモデルが邪魔なんだ」

　シュウは黙ってボーンの話を聞いていた。

　だが、シュウが聞きたいことはそこではなかった。

「敵はまだなにか手を残している。だから、確実に脱出するためにはあいつを倒す必要がある」

　シュウの聞きたいことは、それだけだった。

「……メイのことを教えて」

　自分や自分たちのことよりも、シュウはメイの安否を聞きたかった。

「……俺がお前のクローンの元になった人間に組まれた、とかって話はいいんだな」

「うん。質問したのは僕だけど、僕はメイのことだけが聞きたい」

　椅子の上で足を体に寄せ、シュウは自分の思いを口に出した。

「メイは、僕と初めて会った時に２人でここを出ようって、言ってくれたんだ。いつも僕を支えてくれて、無理をして、明るく元気で」

　メイへの言葉が止まらなかった。

「僕はまだ、メイを助けてないんだ。何もまだ、やってないんだ。だからせめて」

　一度話し出すと止まらない。

「せめて、僕はメイのことを知りたいんだ」

　立ち上がり、ボーンたちのいる机へ両手をつけて迫った。

「お願い、教えて。メイは助かるの？」

　大粒の涙がボーンに落ちた。

「……」

　シュウは縋るように泣き崩れ、ボーンは口を閉ざした。

「ありがとう、ボーン」

　沈黙を破ったのはメイだった。

　咳をした手には少し血がついており、足下はふらついていた。

「いいのか」

「ええ。私から言う」

　手で制したボーンへメイは頷く。弱々しくも、瞳には強い意思が宿っていた。

「……メイ」

「うん。私も色々と聞いていたの」

　シュウに合わせてしゃがみ。

「でも、ごめんなさい」

　メイは頭を下げた。

「私はね、ずっとあなたを騙してたの」

　顔を上げ、しっかりと目を見据えた。

「私にとって、シュウはあなたで四人目なの」

　強い瞳でシュウだけを見つめ、告白した。

「私の前で……三人のシュウが死んでいるの」

　泣きたくなるような、脆い声で。