プラスチックな後継者

第十三話 人間とプラモデル

「お前の教え子、なにやってるんだ？」

「言うわけないよぉ～。それじゃ面白くないだろう？」

　ボーンとステークは戦場の上空から様子を見ていた。戦闘に関わる気はないが、自分たちの教え子の様子は気になる。

「お前と言う奴は……昔から本当に嫌な奴だよ」

「それに付き合う君も同類さ！」

「なあ、今戦ってるシュウとメイの顔、お前にわかるか？」

「あはは、分かるよ～」

「だろうな！」

　即答したステークにボーンはぶら下がりながら毒を吐いた。

「まったくこのお気楽野郎め！」

「お気楽で緩いのはあの家から変わらないさ～。それに、ボクはプラモデルだから野郎でも無いしね～」

「そういうところが性格悪いってんだ！」

　ボーンは精一杯の抗議を込めて手足をばたつかせた。

「にぎゃあー！ 落ちる落ちる落ちる！」

「たまには落ちろ！」

　戦場の上空でふざけている彼らを誰も見ていない。二体のプラモデルは自分たちが人間と似てきたと感じていた。人間同士の友も、こういうやり取りをしているのだろうか。

　少しでも似ているというのであれば、それは彼らにとっての僥倖だった。

「ねえねえ。ボーンちゃんのとこの二人って、仲良しなのかい？」

「……俺達よりはな」

「こっちも仲良しだから、これからの長期戦でも連携が取れるんだよね～」

「だろうな。俺らみたいなことにはならんだろうな」

　皮肉を交じえるボーンと笑っているステークの二体は、岩山へ墜落し倒れたままの姿勢で話していた。

「あーあ～、本気で落とさなくともいいじゃないか」

「そっちこそノリで落ちるんじゃねぇよ」

　軽く笑い、ボーンは体を起こし戦場へ顔を向けた。

「こっちの教え子たちの動きはだいたい予想できるが、そっちはどうすると思う？」

「うーん……そうだねぇ」

　あお向けの状態からバーニアを吹かしてふわりと浮き上がり、ステークも首に手を当てて考え答えた。

「こっちも、まだまだ決まり手があるからねぇ」

「けっ！」

　やはり具体的には言わないかと吐き捨て、ボーンは森林エリアを見やった。

「お前らしい戦法ってところか？」

「さあ？ ボクは基本を教えるタイプだからね」

　どうにもこうにも、相も変わらず食えないプラモデルだとボーンは半ば感心すらしていた。そして上空から見た戦場の様子を見合わせ。

「なんか予想できたわ」

　嫌な予想が確信に変わった。

「さすがだねぇ」

「お前の考えることだからな」

　呆れながらも、ボーンは内心では少し焦っていた。予想が当たっていた場合、二人が勝てる確率を考え。

「信じるしかないかぁ」

　ボーンは二人を信じることにした。

　二人がどこまで強くなったのかを確かめたい。そうすれば、ここから助け出すまでの時間が短縮される。

　辻褄の合わない理屈だが、まだ明かしていない秘密がある。詳しい理由を、まだ二人には伝えられていない。